Родители повели меня в гараж. Тара следовала по пятам. Они все вели себя так, как будто и впрямь собирались вручить мне подарок.
Папа открыл дверь гаража.
Там стоял он. Велосипед.
«Это, наверное, сюрприз, — пришло мне в голову. — Они как-то исхитрились замазать царапину. Или купили мне другой велосипед!»
— Тебе нравится? — спросила мама.
— Это просто чудо! — ответил я.
— Классный велосипед, Майкл. Мам, я тоже такой хочу на свой день рождения.
Потом она вскочила на седло. Велосипед свалился на нее. Мама закричала:
Я глазам своим не верил. Какой-то ночной кошмар!
Все происходило заново. Точно так, как было в мой день рождения.
— Что случилось, Майкл? — обратился ко мне папа. — Тебе не нравится твой велосипед?
Что я на это мог сказать? Я чувствовал себя разбитым и подавленным.
И тут меня осенило.
«Сбылось мое желание, — подумал я. — Мое желание в день рождения».
После того как Тара подставила мне подножку и я грохнулся на торт, я захотел очутиться в прошлом и прожить свой день рождения снова.
Каким-то образом мое желание исполнилось.
«Ох! — подумал я. — Это что-то запредельное».
— Пойдемте в дом, — предложила мама. — Скоро придут твои друзья на торжество.
7
Да.
Да, мне пришлось пережить весь этот кошмар заново.
Мои друзья прибывали, как и в тот раз.
Я слышал, как Тара произнесла свои ужасные слова: «Эй, Мона, знаешь, а ты нравишься Майклу!»
Мона ответила:
— Правда?
«Ты об этом уже знала, Мона, — подумал я. — Тара сообщила тебе четыре дня назад. Ты стояла на этом самом месте в этом самом розовом комбинезоне».
Мона, Сиси и Рози зашлись от хохота.
Меня охватила паника.
«Это не может так продолжаться», — подумал я.
Вошла мама, неся поднос с содовой. Я схватил ее за руку.
— Мама, — взмолился я, — пожалуйста, забери Тару отсюда. Запри ее в комнате или еще где-нибудь.
— Но почему, Майкл? Твоя сестра тоже хочет повеселиться.
— Мамочка, пожалуйста!
— Майкл, но это же глупо. Ты должен по-доброму относиться к Таре. Она не будет вам мешать. Она просто маленькая девочка.
Мама вышла из комнаты, бросив меня на произвол судьбы с Тарой и моими друзьями.
Она не могла спасти меня.
Никто не мог.
Я показал ребятам велосипед. Генри спросил:
— Что это за огромная царапина?
В столовой, куда мы вернулись, все подарки были вскрыты Тарой.
— Смотри, что подарила тебе Мона, Майкл! — прокричала Тара.
Да знаю, знаю. Компакт-диск. С классными песнями о любви.
— Я слышала, что на нем записаны классные песни про любовь, — повторила Тара.
Все засмеялись. Все было так же скверно, как и раньше.
Да нет, хуже. Потому что я знал, что последует дальше. И не мог предотвратить этого.
Как бы я смог?
— Майкл, — позвала мама, — пожалуйста, иди на кухню. Пора нести праздничный торт!
«Сейчас проверю, — подумал я, плетясь на кухню. — Я понесу торт, но на этот раз не споткнусь».
Я знаю, Тара попытается подставить мне подножку. А я ей не дамся.
На сей раз ей не удастся выставить меня таким дураком.
Никто меня не обязывает, ничто не заставляет меня воспроизводить все свои действия.
8
Я стоял посреди кухни, разглядывая торт. Я слышал, как в столовой смеялись и разговаривали мои друзья. И Тара тоже.
Я знал, что она в ожидании притаилась за дверью в столовую.
В ожидании момента, когда нужно выставить ногу и подставить мне подножку, чтобы я упал лицом в торт. В ожидании моего очередного унижения.
В этот раз ничего не выйдет.
Я осторожно поднял торт обеими руками и направился в столовую.
Мама следовала за мной, как и в тот раз.
Я остановился перед входом и посмотрел вниз. Тариной ноги не было видно.
Осторожно, ко всему приглядываясь, я ступил в дверной проем. Один шаг.
Пока все хорошо.
Другой шаг. Я вошел в столовую.
Пронесло! Все, теперь нужно только подойти к столу, который был шагах в пяти, — и я спасен!
Я сделал еще один шаг вперед. Другой.
А затем почувствовал, что мою ногу куда-то тянут.
Тара высунулась из-под стола.
Так вот где она пряталась. Теперь я понял. Но было слишком поздно. Все перемещалось замедленно, как во сне.
Я услышал злорадное хихиканье.
Она схватила меня за ногу.
«Нет!» — пронеслось у меня в голове. Но случилось худшее.
Я потерял равновесие.
Падая, я обернулся и взглянул назад.
Тара, ухмыляясь, сидела под столом.
Я хотел убить ее.
Но сначала мне суждено было упасть лицом в торт.
Торт выскользнул у меня из рук, а я повернул голову вниз.
Плюх!
Все покатились со смеху. Я сел и стал вытирать с глаз глазурь.
Мона даже оперлась о стол от смеха. Она заливалась пуще всех.
