Ханна, помедлив немного, присела. Поправила седые волосы, одернула передник. Здесь, за столом, не на кухне, она чувствовала себя явно не в своей тарелке. Шейн подмигнул ей, поднял свой бокал.
— Я предлагаю выпить за здоровье Ханны, Саванны, — его взгляд медленно переместился влево, — и Дженни, — их взгляды встретились и задержались. — За этот праздничный стол! Спасибо вам большое, наши милые дамы. И счастливого Дня Благодарения всем!
Все дружно подняли бокалы.
Макс прочел короткую молитву перед трапезой (все склонили головы, в конце сказали «Аминь») и стал разрезать индейку, а остальные передавали тарелки, накладывали салаты и закуски. Из соседней комнаты доносились звуки «Мессии» Генделя. Кушанья расхваливали наперебой.
Дженни аккуратно ела что-то, наклонив голову. Уголком глаза Шейн видел ее розовую шейку и чувствовал, что она смущена. Он собрался было сказать ей теплые, нежные слова, поблагодарить за праздничный обед, но передумал. Она сидела рядом, и если б он подвинул свою ногу чуть влево, то наверняка коснулся бы ее ноги. Как будто магнит был привязан к ее колену — так сильно было желание прикоснуться к ней. Шейн усиленно налегал на еду. К счастью, в это время отец прокашлялся, требуя внимания.
— После такого восхитительного угощения я с трудом решаюсь говорить о другом празднике… Дело в том, что университет организует банкет через две недели — я, конечно, уверен, что стол там ни в какое сравнение не будет идти с этим праздничным столом, — и… — он отпил из своего бокала и немного засмущался, — в общем, моя семья в полном сборе приглашена…
Шейн поднял свой бокал, приветствуя отца:
— Поздравляю!
Остальные тоже поднимали бокалы в честь Макса. Посыпались вопросы, по какому поводу банкет, не награда ли это, и отец ответил:
— Что ж, да.
— За что? — Джош решил выведать все до конца.
— Человек года.
— Вот это да! Здорово, дедушка! — Билли соскочил со стула и бросился к деду на шею. Все зааплодировали. Довольный Макс перебирал пальцами волосы малыша.
Билли, повернувшись к Дженни, объяснил:
— Дедушка каждую среду читал лекции студентам-медикам в университете штата, после того, как закончил свою преподавательскую практику по полной программе. Он столько врачей выпустил, столько всего сделал, что его знают во всех больницах округа.
Макс улыбнулся Билли, глядя на него сверху вниз, и мальчик побежал на свое место доедать картофельное пюре.
— Если уж речь зашла о преподавательской программе, — продолжил Макс, — есть у меня одна особенно одаренная студентка, и я надумал пригласить ее поработать в моей клинике на неполную ставку. Я, кстати, пригласил ее на банкет, так что вы все имеете возможность познакомиться с ней.
— Что за студентка? — спросил Джош, явно заинтересованный.
— Тэйлор Филипс. И ты, Джошуа, пожалуй, являешься некоторым… как бы… препятствием этому.
— Я? Почему я?
— Она не только талантлива, но еще блондинка, красавица и того возраста… в общем, того возраста, что ты мог бы заинтересоваться.
— Это что же, — вклинился Райдер, — четырнадцать лет?
— Очень смешно! — парировал Джош, бросил Райдеру сдобную булочку, и тот поймал ее.
Макс рассмеялся со всеми остальными, затем продолжил:
— Ей немного больше двадцати. Студентка-выпускница, отличный физиотерапевт. У меня не хватает терпения делать дополнительную работу с моими ковбоями, но бьюсь об заклад, они бы не упустили случая заняться физиотерапией, если бы им выпало работать в паре с Тэйлор!
— Что, такая… замечательная? — хмыкнул Джош.
— Приходи на банкет, и увидишь сам. — Макс окинул взглядом сидящих за столом. — Саванна и Дженни, я вас тоже приглашаю, если вам не покажется это смертельной скукой.
Женщины переглянулись.
— Конечно, поедем, — сказала Саванна. — Если эта Тэйлор такая необыкновенная, я буду держать Райдера на коротком поводке.
— Дядя Шейн, — вставил словечко Билли, выбрав одно из тех редких мгновений, когда рот его не был набит до отказа, — можно я останусь ночевать с Баком, когда вы уйдете на банкет?
Шейн, прежде чем ответить, быстро взглянул на Дженни (при имени «Бак» она, как обычно, нахмурилась).
— Я уверен, Бак согласится. После обеда сходи и договорись с ним. Заодно захвати ему что-нибудь вкусное.
Билли вдруг перестал жевать и задумался. Между бровями появились морщинки.
— А почему Бак не пришел?
Все склонили головы и сделали вид, что увлечены едой и не слышали вопроса, но Шейн заметил, что Дженни пристально смотрит на него, ожидая ответа.
— Он вообще-то был приглашен… Но Бак не любит всякие застолья и пустые разговоры, предпочитает говорить с глазу на глаз… Кстати, я думаю, он будет рад, если ты с ним останешься, когда мы уедем на дедушкин обед. О'кей?
Билли внимательно посмотрел в глаза Шейну, затем снова стал жевать.
— О'кей.
Некоторое время слышно было только постукивание вилок по тарелкам, затем Джош как бы невзначай сменил тему разговора:
— Мне, пожалуй, нужно будет съездить завтра к Биллингсам, запастись сухой штукатуркой и гвоздями.
Райдер изобразил вздох облегчения.
— Отлично! Это значит, завтра у меня выходной — не надо целый день махать молотком. Спасибо, братишка!
— Пользуйся, пока можно, — засмеялся Джош. — Следующая неделя будет потяжелее: я для тебя кое-что приготовил. — Он перевел взгляд на Шейна: — Придется сесть верхом и объехать всю нашу территорию. Посмотришь, сколько мы тут нагородили.
Шейн нетерпеливо поерзал на стуле и ногой невзначай коснулся ноги Дженни. Она не отодвинулась.
— Ну, как? — настаивал Джош.
— Э-э… Конечно. Я думаю, завтра ближе к обеду, когда сделаю все необходимые дела.
Он хотел спросить Дженни, не желает ли она с ним прокатиться, но не посмел на нее взглянуть. В этот момент Дженни провела своей ногой по его, как будто говоря «да». Читает мои мысли, подумал он. Завтра. Несколько миль от дома, никого рядом, только он и она. Вдвоем в домике, который отапливается печью на кухне да камином в комнате.
Райдер говорил как-то, что там есть кровать.
Он опять нетерпеливо поерзал, и контакт под столом прервался.
Шейн отодвинул тарелку: ему уже было не до еды.
Глава четвертая
После завтрака в пятницу утром Саванна удалилась в свою комнату готовить список рождественских подарков. Райдер с Билли в это время занимались уборкой снега около дома с тем, чтобы ближе к обеду втроем ехать в город за покупками.
