– Будете?
– Нет, спасибо. Итак… Чего вы хотите?
– Ерунда! Сущий пустяк. Вы даже удивитесь, о какой мелочи пойдет речь. – Коллекционный коньяк неторопливо перетек в желудок гостя:
– Вы ведь через неделю летите в Европу?
– Да, планируется ряд встреч на высшем уровне…
Ничего странного в такой осведомленности не было, о предстоящем турне российской парламентской делегации много писали и у нас, и за рубежом.
– Вот и прихватите с собой… посылочку.
– Простите?
– Да не волнуйтесь вы – ничего особенного! Всего одно лишнее место багажа. Вас ведь не имеют права досматривать?
– Да, но…
– Я даже специально поинтересовался – дипломатический протокол, какая-то там Конвенция… Никакого риска!
– Зачем? Это ведь просто глупо, нерационально даже – заставлять меня выступить в роли некоего сомнительного курьера… – Иван Альбертович почти умоляюще поглядел на сидящего напротив человека. Он очень хотел быть правильно понят:
– Я ведь мог бы, используя свои связи, влияние…
– Опять торгуетесь? – вздохнул собеседник. – Зря! Нам нужна именно эта услуга. Сейчас. Может быть, впоследствии…
Хозяин кабинета решил, что спорить бессмысленно.
– Что там будет? – на правдивый ответ надеяться не приходилось. Требовался хоть какой-нибудь, и сидящий напротив это понял:
– Не волнуйтесь – во всяком случае, не взрывчатка. И не наркотики…
– Документы?
– К шпионажу это тоже ни малейшего отношения не имеет!
– Но я должен же знать, хотя бы…
Посетитель посмотрел на часы:
– Фантики! Пестрые такие бумажки, в которые конфеты заворачивают – знаете?
– При чем тут фантики! Издеваетесь?
– Вот их и повезете… – гость уже засобирался под недоумевающим взглядом собеседника.
Наконец, Ивану Альбертовичу показалось. что он что-то сообразил:
– Акцизные марки?
– Нет такой буквы в этом слове! – подражая интонациям ведущего популярной телепередачи продекламировал молодой человек. – Да не ломайте голову, ей же Богу… Портфельчик будет ждать в багажнике машины, которая повезет вас из дому в аэропорт. Поставите рядом свои вещички, потом все вместе загрузите – а когда надо, отдадите.
– Кому? Где?
– Не волнуйтесь, может быть даже – мне! – посетитель уже приготовился убрать в сумку свой «диктофон»:
– Париж, Мадрид… Впрочем, это уже наша головная боль. Все? Договорились?
– Ну, если вы так ставите вопрос…
– Именно! Именно так, голубчик.
Тихо щелкнула клавиша и огоньки на «Легенде» погасли:
– Огромное спасибо за интересную и содержательную беседу! Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Иван Альбертович не ответил.
Уже в дверях молодой человек обернулся – хозяин шикарного кабинета, торопясь и расплескивая, наполнял рюмку остатками коньяка…
… Интересно, – подумал «корреспондент», распихивая по карманам паспорт, карточку прессы и фирменное редакционное удостоверение. – Интересно! Господин депутат даже не полюбопытствовал, с кем имеет дело. Может, ему все равно? Вряд ли… Скорее, просто не успел.
– До свидания!
– Всего доброго. – Охрана в здании Государственной Думы Российской Федерации была не хуже и не лучше, чем в других присутственных местах столицы. И толку от неё на поверку оказывалось примерно столько же.
Кому надо, тот без труда вынес бы из здания в Охотном ряду все, что душе угодно – вплоть до доброй половины народных избранников… Только кому они нужны? Аполитичные воры предпочитают фигурные ручки с дверей и компьютеры последнего поколения.
Оказавшись на тротуаре, человек с кожаной сумкой помедлил – скорее, по привычке, чем руководствуясь чувством опасности. Сделал вид, что пытается прикурить… Нет, все в порядке.
Разве что, за это время заметно испортилась погода – дождя ещё не было, но над площадью и Кремлем угрожающе нависали косматые полотнища облаков. И ветер… казалось, он дует со всех сторон одновременно – порывистый, злой и не по сезону холодный.
– Извините! – пришлось посторониться, пропуская к метро семейную пару с коляской: привычная московская толчея, самый канун «часа пик»… «Придворные» водители сонно трепались о чем-то своем – пространство перед Думой было в два ряда заставлено служебным автотранспортом слуг народа. Естественно, машины парковались без всякого уважения к знакам и дорожной разметке – так, что переполненным городским троллейбусам приходилось все время медленно, рискуя оторваться от проводов, огибать чисто вымытые зады «мерседесов» и «тридцать первых».
А усталый седой капитан со знаками отличия московского ГАИ стоял поодаль – он давно уже предпочитал ни во что не вмешиваться. Себе дороже…
Человек с сумкой аккуратно выбросил в урну докуренную едва ли до половины сигарету и вслед за людским потоком зашагал по направлению к переходу. Спустился под землю…
Здесь пахло сыростью и постоянным ремонтом – впрочем, было довольно чисто. Освещение, конечно, имелось, но даже после хмурого неба на улице глазам требовалось некоторое время, чтобы перестроиться.
– Простите, не вы уронили? – голос прозвучал откуда-то сбоку. Женский, с отчетливыми материнскими интонациями.
– Что? – «корреспондент» на мгновение сбился с шага и непроизвольно посмотрел под ноги.
– Милиция! Московский уголовный розыск. – Прямо перед носом краснела казенная книжечка с гербом:
– Ваши документы…
Тот, что показывал удостоверение стоял почти вплотную. Еще один приблизился справа – обычные физиономии, соответствующая одежка.
– Простите, но…
– Только без глупостей, ладно?
Поток пешеходов был однообразным и не очень интенсивным, поэтому человек с сумкой сразу же выделил несколько статических фмигур: крепыш на лестнице, дама в плаще и ещё один силует поодаль.
– Надо же, как мальчишку! – покачал он головой.
– Бывает… – в голосе старшего послышались нотки явного облегчения. – Вещички позволите?
– Конечно.
Стоявший справа протянул руку к ремешку сумки…
Ему и достался первый удар. Выброшенный снизу вверх локоть впечатался в челюсть, и тут же коротким тычком ладони «корреспондент» достал неприкрытое горло старшего. Тот даже не успел убрать удостоверение.
– Стой… Стоять! – оказавшийся на пути крепыш попытался загородить собой ведущую наверх лестницу.
Видимо, от неожиданности он забыл все положенные по уставу команды, и теперь, вместо того, чтобы защитить себя, возился с застрявшим в кобуре пистолетом:
