Что-то говорило ей, что она может сидеть тут весь день, наваливая на него свои проблемы и изливая душу, и не чувствовать себя при этом смущенной. Однако нужно было уходить. Ему надо заниматься своими делами, он нужен отцу. С неожиданным смущением она одернула юбку и отодвинулась на край кушетки. Нечего распускать нюни, нужно пытаться как-то жить дальше. Она облизала губы и попробовала облечь в слова свою благодарность:
— Мне пора идти. Я хочу сказать… я так вам благодарна за…
— Нет. — Большая рука потянулась к ней, и ее ладони утонули в теплом пожатии.
Эммелин чувствовала, как мозоли, говорившие о тяжелой работе, царапают ее нежную кожу. Странно, как такие мозолистые руки могут быть у богатого человека. Это действовало возбуждающе.
— Нет?..
— Пожалуйста, останьтесь. У меня есть одно предложение, которое, вероятно, вам понравится. — Его лицо излучало понимание и сочувствие, и Эммелин твердо осознала — Джонни не такой мужчина, как Родни или Ронни Как-его-там, который на пари мог соблазнить женщину.
Спокойно, как будто приглашая ее в кино, он произнес:
— Выходите за меня замуж.
Джонни расплылся в непроизвольной ухмылке при виде крайнего недоумения, которое возникло на лице Эммелин. Женщины довольно часто отказывали ему, но такого явного отвращения он не видел ни у одной. Он схватил ее стакан и бросился к бару, чтобы вновь наполнить.
— Пожалуйста, не уходите, не выслушав меня, — бросил Джонни через плечо. Это был очень хороший план. Если бы только суметь убедить ее…
Мысли его вернулись к Фелисити и свадебным приготовлениям. Он точно не любит ее, и понимание этого становилось все яснее с каждой секундой и каждым новым листком проекта проведения свадебного торжества — от скульптуры лебедя изо льда на лужайке до воздушных шариков, которые должны взлететь в лазурное техасское небо. Как же отменить это цирковое представление? Да, это каверзный вопрос. Он посмотрел на Эммелин и заколебался.
Свадебные колеса уже пришли в движение. Гости вот-вот начнут собираться, садовники уже работали сверхурочно, а певица отменила свои гастроли. И тут является он, сукин сын, который понял, что не любит свою невесту, всего лишь за пять дней до свадьбы.
Как друг Фелисити даже нравилась ему, невзирая на ее неприятный смех, но любить ее он не любил. Так почему же он не понял этого раньше? Все просто — ему нравилась сама идея осчастливить своего отца, объединить две семьи, близкие по бизнесу, увидеть возродившейся «Мегатрон ойл» под общим руководством глав династий. А еще — иметь ребенка, который назовет его отцом.
Мысли Джонни были далеко, когда вода полилась через край стакана. Он пришел в себя, бросил взгляд на Эммелин, отлил лишнее и понес ей стакан. Теперь, если он убедит эту милую незнакомку выйти за него замуж, все будет хорошо. Он отмахнулся от сомнений и уселся рядом с ней, сжав ее руку.
Как же ему объяснить, что происходит? А кроме того, почему он боится признаться, что не любит Фелисити и понял это только теперь? Проанализировав свои чувства, Джонни понимал, что он никогда не любил Фелисити. Он пока никого еще не любил и, наверное, поймет, что по-настоящему любит, если только ему явится купидон.
Отбросив размышления, Джонни вернулся в настоящее. Глядя на землистое лицо Эммелин, он осознал, что, если и возможно избежать этой свадьбы, именно в этой женщине его единственное спасение.
Нахмурив брови, в страхе и сомнениях, Эммелин обдумывала его странное предложение. Неужели она такая дура и совсем не разбирается в людях? Сначала жиголо, а теперь этот сумасшедший. Такого не бывает: беременной женщине не предлагают выйти замуж через несколько минут после знакомства. Эммелин не обольщалась относительно своих возможностей — дожив до двадцати пяти лет, она ни разу не целовалась, а ее внешность была далека от совершенства. Так почему же этот мужчина хочет на ней жениться?
Она медленно освободилась от его пожатия.
— Простите… — выдавила Эммелин с трудом. Она схватила сумочку и готова была бежать. Святые угодники, что ей делать? — Мне кажется, Нора говорила, что вы собираетесь жениться, и очень скоро.
Джонни нервно провел рукой по волосам, явно пытаясь собраться с мыслями.
— Я понимаю, что все это весьма неожиданно и странно для делового предложения, но, пожалуйста, выслушайте меня.
Опустив глаза, Эммелин сжала сумочку. На самом деле ей не хотелось слушать его. Однако он принял ее и вытерпел все ее откровения. Эммелин решила, что задержаться еще на несколько минут и оказать ему ответную любезность будет правильно. Кроме того, он не выглядел опасным.
— Вы хотите на мне жениться и вы не шутите? — Поистине, ее жизнь с каждой минутой становилась все запутаннее!
— Да, и дело вот в чем… — По мере того как рос его энтузиазм, слова Джонни звучали все отчетливее. — Это не будет настоящий брак, основанный на любви. — Он отмахнулся от такого предположения, как от чего-то несущественного. — Нет, это будет фиктивный брак. Только на бумаге. И он не будет длительным. Мы договоримся, когда нам разойтись.
— Но почему, бога ради, вы хотите жениться на мне? Мы ведь только что познакомились. — Она с интересом смотрела на него. Вокруг нее все обезумело, значит, и она безумна — а иначе, почему ее так заинтересовало это предложение?
— Я вижу, что мы нужны друг другу.
Эммелин, удивленно раскрыв рот, уставилась на него, раздумывая, свихнулся он прямо сейчас или с рождения слабоумный.
— Ясно как божий день, почему я нуждаюсь в вас. Но вы? Не понимаю. Вам не нужна старомодная представительница среднего класса, которая попадает в истории с жиголо. Кроме того, у вас уже есть невеста.
— Ладно, я знаю, что это звучит глупо. Но выслушайте меня, хорошо? — Джонни снова провел привычным жестом по волосам. — Я оказался в ситуации… Нет, не так. Я не хочу… — Он затравленно посмотрел на нее и вскричал: — О, проклятье! Вы правы, я помолвлен. С женщиной, которую не люблю. Свадьба назначена на субботу. Вы явились именно в тот момент, когда я понял… — Он на мгновение умолк и обреченно выдохнул: — Что не люблю мою невесту. Никогда не любил.
До сегодняшнего дня Эммелин не смогла бы почувствовать жалости к человеку, оказавшемуся в такой ситуации. Ах-ах, бедный, несчастный плейбой, помолвленный с нелюбимой! Но теперь она была полна сочувствия ко всем людям, оказавшимся в сложном положении. Она начинала понимать, что трудности обычно происходят с хорошими людьми. Кроме того, теперь у нее самой был опыт. Однако нужно поскорее уйти отсюда. Ей совсем не хотелось встревать в конфликт между этим симпатичным парнем и его невестой.
— Знаете, — промолвил Джонни, протягивая руку, чтобы удержать Эммелин, — мне следовало понять, что я не люблю Фелисити, еще в прошлом году, до того как было объявлено о помолвке. Но мы вместе выросли. Наши семьи были связаны еще до нашего появления на свет. Ее мать приглашала нас на каждое Рождество. Маленькая Фил выбила себе несколько молочных зубов, когда я уговорил ее вместе прыгнуть с вышки в бассейн. Она до сих пор боится воды.
