– Как вы поступаете с такими детьми, как Кайл? Говорите с ними?
– Вы очень удивитесь, узнав, какими тайнами я обладаю, – дерзко ответил он, затем склонил голову набок и продолжил, хитро улыбаясь: – И быть может, сейчас, за снижение арендной платы… – Предложение повисло в воздухе.
По его улыбке Натали поняла, что он шутит. Но она снова заметила тень в окне Кайла и не была уверена, что мальчишка правильно воспринял эти слова. У нее не вызывало сомнения, что Деннис знает огромное количество секретов как детей, так и их родителей.
Прошлой ночью Кайл без стеснения обсуждал свое восхождение на дерево, но стоило ей завести разговор о школе, как он закрылся. Кайл может неправильно воспринять то, что услышал. Ей было совершенно ни к чему, чтобы он невзлюбил нового жильца, у которого проблем хватает и без десятилетнего недоброжелателя.
Она быстро нацарапала записку на листе бумаги и передала через стол Деннису.
Тот прочитал: «Кайл вас слышал, он нас подслушивает».
Он уловил неясную тень в окне. Затем увидел руку, которая высунулась из-за занавески и закрыла форточку.
– Ну, вы же понимаете, что я шучу насчет того, что говорят дети, – сказал он твердым голосом, надеясь, что Кайл его услышит. – Мне надо заехать в школу на пару часов, но потом я обязательно усажу его за стол переговоров и постараюсь объяснить все по поводу нашего с вами разговора. Кайл не должен терять доверия к взрослым.
– Мне пора бежать. Через час я должна показать дом клиентам. – Она вскочила и побежала к дверям на веранде, добавив на ходу: – Простите, что так срываюсь.
Он наблюдал за ней. Ее безразмерная футболка свисала почти до колен, открывая взору лишь часть длинных шорт. Длинные, стройные, загорелые ноги, узкие лодыжки и маленькие ступни. Трудно было поверить, что эта женщина родила троих детей.
Он позвал Сорванца, и они направились к своему скромному жилищу.
– Натали Реддинг – не нашего ума дело, – напомнил он собаке, – проблем с женщинами у нас и так хватает.
Перед дверью он замер, увидев приколотую к дереву записку. Крупными печатными буквами на ней было нацарапано одно-единственное слово: ПРОВАЛИВАЙ.
Натали припарковалась у дома своей сотрудницы, Линды. Солнце еще только начало свой долгий путь к горизонту, и вечерний легкий ветерок еще не сглаживал полуденную жару.
– Тебя подбросить утром?
– Да нет, мою машину должны сегодня отремонтировать. К тому же я еще вижу сладкие сны, когда ты уже работаешь, – заявила Линда, расстегивая верхнюю пуговицу шелковой блузки, – твое бешеное расписание сведет в могилу даже марафонца. – Она похлопала себя по внушительному животу, где лишних было никак не меньше десяти килограммов, – а я, подруга, не спортсменка. Хорошо еще, если удается в недельку разок аэробикой позаниматься.
– Когда захочешь размяться, зови меня. К тому времени как ты поможешь мне с магазинами, стиркой, мытьем посуды, которую дети якобы вымыли, поможешь отвезти Кайла на бейсбол, Джессику в балетную студию, выкосить газон, тебе вряд ли понадобятся услуги тренера по аэробике, – сказала Натали, глядя, как Линда выбирается из машины.
– Забудь об этом, подруга, – сказала Линда, отступая, – куда мне до тебя.
– Трусиха, – крикнула ей вслед Натали и отъехала. Хотя, признаться честно, ритм жизни иногда пугал ее. Направляясь к дому, она обдумывала, как лучше спланировать остаток дня… да и жизни вообще. Может, если не давать детям помногу заниматься спортом… но им так нравится быть вовлеченными – не важно, в плохое или хорошее. Так что лучше загружать их по полной программе любой деятельностью.
Переключив радио на волну с классической музыкой, она попыталась расслабиться. Дело в том, что то немногое время, что она могла выкроить для себя, – по вечерам в пятницу, когда Натали сворачивалась калачиком в своем любимом кресле с каким-нибудь нехитрым любовным чтивом. Любое другое время было расписано до секунды.
Она подъехала к парковке и сделала глубокий вдох, готовясь к любым казусам.
На газоне перед дверью лежали три велосипеда, баскетбольный мяч и пара газет. Пока что все как всегда. Когда она вошла в прихожую, то не услышала бормотания телевизора, хм, а вот это уже дурной знак. Что они опять задумали?
Раздался душераздирающий крик. Сердце Натали ушло в пятки от страха, и она выронила сумочку. Потом метнулась через гостиную, сшибая по пути недоигранную партию в «Монополию» и игрушечную железную дорогу, и, чуть не выбив дверь, выскочила на веранду.
Еще один вопль прорезал воздух, и затем раздался заливистый смех. Кристал на пару с Джессикой мелькали за деревьями. Деннис, преследуемый неистово лающими Бруно и Сорванцом, гонялся за девчонками. Повсюду на земле лежали огромные мыльные пузыри. Гигантский маслянистый пузырь проплыл по воздуху и, словно «Титаник» на айсберг, напоролся на бедро Кристал. Очередной вопль разнесся по округе, заставляя соседских собак лаять от страха.
Натали ступила на траву с дощатой веранды. Радужный шар оказался в поле ее зрения слишком поздно, и она не успела увернуться от брызг. Натали взвизгнула, и ее колготки вмиг прилипли к телу. Она вытерла капли с лица.
– Привет, ребята, я уже дома, – сказала она усталым голосом, не подавая виду, что еще минуту назад готова была запаниковать.
– Привет. – Усмешка на лице Денниса медленно превратилась в каменную гримасу. – Я… не заметил, что вы уже здесь. – Он подбежал к ней, пытаясь стряхнуть капли с ее одежды. – Мы тут… просто…
– Да я вижу, чем вы тут занимались. – Натали не знала, чего ей хочется больше – рассердиться или рассмеяться. Но его лицо выражало такое раскаяние и щенячью преданность, что злоба улетучилась в момент.
– Ну все, хватит, – взмолилась она.
– Не-ет, мам, – заныли девочки в унисон, – ну мы же только начали.
Головная боль переместилась из затылка в область висков. Она ненавидела себя за роль нарушителя веселья, но именно эту роль ей чаще всего приходилось играть. Ах, если бы ее дети всегда слушались, ей бы не пришлось их ругать за невыполненные обязанности.
– Девочки, ни одна из вас не выполнила свою работу.
Если бы не желание научить детей ответственности, она бы все сделала сама.
Деннис заметил, как Натали ссутулилась от усталости. Женщина явно была не в силах заставить детей что-либо делать. И он не смог сдержаться.
– Девочки, я считал, что вы все сделали, когда вы гонялись за мной, поливая из шланга.
– Мы забыли, – ответили дети хором.
– Так, так, – кивнул он головой, – в таком случае мне придется перенести на следующие выходные свой сюрприз.
– Какой сюрприз? – взвизгнули разом маленькие мокрые пигалицы.
– Вообще-то я хотел устроить барбекю. У меня есть курица, бутерброды и даже найдется несколько сосисок. – Он обернулся к Натали.
