— Сожалею, что так рано, Линн, но мне необходимо забрать мои книги, что остались у тебя. Извини, что не сделал этого раньше, просто как-то не было нужды.
Три книги Джастина и в самом деле вот уже год лежали на столе в ее кабинете, и сейчас она отчаянно жалела о том, что не избавилась от них. Можно было, конечно, сказать, что она давно уже выбросила их, но, зная о своем неумении врать, предпочла сказать правду:
— Книги и правда у меня, но неужели они нужны тебе именно сегодня?
Конечно же они не нужны ему! Он может купить тысячу таких книг. На то, чтобы найти причину для встречи, у него ушла почти вся ночь, и сейчас он не намерен отказываться от своего плана.
— Они действительно нужны мне, Линн. Мне ужасно неловко беспокоить тебя, но, если по какой-то причине ты боишься встретиться со мной, только скажи и я…
Боится? С какой стати она вообще должна бояться его? Да ей давно уже наплевать на то, что где-то в мире существует Джастин О'Райли! Подумаешь, пуп земли!
— У меня нет никаких причин бояться встречи с тобой, Джастин! — звенящим от возмущения голосом произнесла Линн. — К тому же я не люблю держать дома чужую собственность, и потому ты получишь свои вещи сегодня же.
Получив согласие, Джастин едва не закричал от радости. Какое счастье, что он знает все ее слабые места и помнит, что именно нужно сказать, чтобы добиться своего! Линн всегда не терпела ни малейшего намека на свою несостоятельность и на этот раз тоже осталась верна себе.
Договорившись, что он подъедет к ее дому к десяти, Линн отключила телефон и, отложив его в сторону, подумала вдруг о странном, возникшем неизвестно откуда чувстве. С одной стороны, все было достаточно логично, с другой же — что-то во всем этом было неправильно. Подумалось даже, что Джастину каким-то одному ему ведомым способом удалось обвести ее вокруг пальца но, поразмыслив, она тут же отбросила эту мысль.
Опять ты все выдумываешь, упрекнула себя Линн. Мечтаешь о том, чего не может быть, а потом сама же выдаешь желаемое за действительное. Нет ничего особенного в том, что ему понадобились эти книги. Это как раз понятно. Непонятно другое: отчего ты так волнуешься перед этой встречей?
Взяв со стола чашку кофе, Линн машинально глотнула обжигающую жидкость. Странное оцепенение прошло, и теперь ей хотелось как можно скорей увидеть Джастина, убедиться в правильности или ошибочности своих мыслей.
Ухватив за зеленый хвостик отливавшую глянцем клубнику, Линн целиком положила ее в рот и зажмурилась от удовольствия. Вкусная еда всегда приводила ее в хорошее настроение, к тому же на зависть многим она могла есть что угодно и сколько угодно, не боясь поправиться.
— Опять твои клиенты? Кто же на этот раз?
Врать не хотелось, но, представив, как начнет объяснять Ричу причину предстоящей встречи с Джастином, Линн отправила на мысленную свалку взявшиеся неизвестно откуда «правильные» мысли.
— Звонил мистер Чейни, тот самый, который никак не может решиться купить квартиру на углу Мердокс- и Блуммингз-стрит. Просит показать ее еще раз, говорит, что не помнит в деталях, каков вид открывается из окна. Надо было бы ему отказать, но он один из самых старых наших клиентов. Меняет квартиру минимум раз в год, все никак не может найти подходящее место.
— Подходящее? Но для чего? — удивленно приподняв брови, поинтересовался Рич.
— Подходящее разветвлению его внутренних меридианов, — вспомнив свой недавний разговор с клиентом, ответила Линн. — Мистер Чейни утверждает, что внутри каждого из нас есть какие-то свои, особые меридианы, и если они соответствуют внешним, то в этом месте человек всегда будет чувствовать себя наиболее комфортно. Исчезнут болезни, и наступит пора благоденствия. Смешно, правда?
— Кто знает, — бросив задумчивый взгляд в окно, ответил Рич. — В мире много неизведанного, и не исключено, что этот твой мистер Чейни в чем-то прав.
— Но, Рич! — даже не пытаясь скрыть удивления, воскликнула Линн. — Неужели ты считаешь этот бред заслуживающим внимания?! И даже готов поставить свою кровать в ванной комнате лишь потому, что там тебе будут сниться другие сны?
— Не передергивай, Линн. Ничего такого я не говорил, просто подумал, что все наверняка не так глупо, как может показаться на первый взгляд. Скажи, а по какому принципу этот мистер Чейни выбирает себе квартиру?
— Он пускает туда своего кота, — стараясь не рассмеяться во весь голос, ответила Линн. — Если спустя несколько минут кот начинает чувствовать себя там как дома, Чейни покупает квартиру.
— Но тогда почему он ее потом продает?
— Причин много. Например, рядом с последней купленной им квартирой поселилась такса, которая ужасно невзлюбила этого самого кота. Тут же вновь встал вопрос о внутренних меридианах, и, объявив, что они отошли в сторону, мистер Чейни выставил квартиру на продажу.
— А можно мне познакомиться с ним, Линн? Что, если я поеду с тобой и…
— Ни в коем случае, дорогой. Увидев тебя, он не захочет даже разговаривать со мной. Более нелюдимого человека, чем мистер Чейни, не сыскать во всей Америке. Он почти не выходит из дому, а если выходит на прогулку, то рано утром.
— Забавно. Ну что ж, как говорится, работа прежде всего. Не буду мешать тебе, дорогая. Да, кстати, мне заказать билеты?
— Подожди пару дней. Встреча с Робертом Калагэном назначена на послезавтра. Я буду знать точную дату отъезда, когда встречусь с ним и подпишу кое-какие документы. Может, завтра сходим куда-нибудь? Как насчет прогулки в Центральном парке? Или, может, в музей Метрополитен?
— Прекрасная идея, но давай обсудим ее завтра утром. Кстати, могу тебя подвезти, у меня, как ни странно, выдался почти свободный день.
— Спасибо, Рич, но я уже вызвала такси. Я позвоню тебе, как только освобожусь. Да, и передай привет миссис Рэдклифф. Я нашла для нее интересный рецепт в Интернете, пусть проверит почту.
Подставив губы для поцелуя, Линн, чтобы избежать лишних вопросов, стремительно выскочила из квартиры Рича. Предательская краска уже окрасила ярко-розовым цветом ее шею и подбиралась к щекам. Прислонившись лбом к холодной стене, Линн мысленно наградила себя самыми нелестными эпитетами. Она была абсолютно уверена в том, что Рич не поверил ей, а если и поверил, то не до конца. Стукнув кулаком по стене, она подумала, что, появись сейчас здесь Джастин, она с удовольствием бы свернула ему шею.
Чертов ублюдок! Из-за него она была вынуждена врать Ричу! Хорошо еще, что мистер Чейни существует в действительности, иначе как она могла бы выдумать такое?
Сев в первое попавшееся ей такси, она попросила водителя ехать кружным путем. До встречи с Джастином оставалось не так много времени, но ей было наплевать.
Этот негодяй должен понять, что я не ночевала дома, решила Линн. Пусть примет наконец к сведению, что мир не сошелся на нем одном и что есть на свете мужчина, с которым мне куда лучше, чем с ним! Подъеду на четверть часа позже оговоренного времени, холодно поздороваюсь и, как только он заберет свои вещи, уеду.
