Глава 1
— Какое сумасшедшее движение!
— Тебе, Мишель, совсем не обязательно было ехать со мной. — Бросив взгляд через плечо, Пол решительно перестроился во внешний ряд. Снизив скорость, он напряженно вглядывался в ветровое стекло.
Решительность и быстрота реакции — качества, совершенно необходимые при движении по улицам Парижа. «Мерседес» преодолевал милю за милей, а дождь все усиливался и небо темнело. Настроение у Пола вконец испортилось, ведь нет ничего хуже, чем в такую мерзкую погоду отправиться в аэропорт Орли встречать женщину, которую едва помнишь. К тому же Мишель Рено, явно заигрывавшая с ним, ужасно раздражала Пола.
Положив ладонь ему на колено, она стала подбираться к его более интимным местам, но Пол выразительно взглянул на нее, и она, надув губы, убрала руку. Пол с облегчением вздохнул и уставился на забитую машинами автостраду.
— А я-то подумала…
— Ты ошиблась, — перебил он. — Мы собираемся на обед, Мишель, только и всего. Ясно?
Пол снова перестроился в другой ряд. Взглянув на часы на приборной панели, он решил, что при такой скорости им вряд ли удастся вовремя добраться к Меннену.
— Значит, то, что говорят о тебе, правда?
Оставив вопрос без ответа, он еще раз выразительно посмотрел на свою спутницу.
— Неужели тебя это действительно не интересует? — промурлыкала она.
— Действительно не интересует. Но уверен, что ты все равно не отстанешь.
— Говорят, ты уже два года не спал с женщиной.
Пол изо всех сил сжал руль и сосредоточился на скользкой от дождя дороге. Кто же, черт возьми, все время преследует его — и почему? Возможно, он попытался бы защищаться, если бы знал, от кого именно. Впрочем, Пол понимал: все эти сплетни — неотъемлемая часть мира кино.
— У тебя что-то не так? — допытывалась Мишель. — Может, что-нибудь по медицинской части?
— Так когда же моя интимная жизнь стала достоянием гласности? — Пытаясь успокоиться, он сделал глубокий вдох.
— Видишь ли…
— Давай для начала проясним ситуацию, — перебил Пол. — Со здоровьем у меня полный порядок. А ты напросилась на обед к Дику Меннену, потому что хочешь получить роль в его следующем фильме. Я прекрасно это понимаю, не сомневайся. Далее… Я встречаю эту особу и отвожу ее в отель. Потом везу тебя на обед, ты устраиваешь свои дела, и на этом конец. Ни одному из нас нет нужды менять образ жизни.
— А эта женщина, которую ты встречаешь… Какую услугу ты оказываешь ей? — с вызовом глядя на Пола, допытывалась Мишель.
«Проклятие! Она ведь и впрямь не отстанет».
На этот раз глубокий вдох не помог, и Пол, стиснув зубы, молча уставился на дорогу; он не желал обсуждать свои личные дела и не стал ничего объяснять.
Мишель была хороша собой и талантлива. Более того, она даже нравилась Полу, но ему никогда не удавалось уловить, в какие моменты она перестает быть актрисой и становится просто женщиной. Временами это тревожило и настораживало. Впрочем, сейчас Пол был благодарен ей за то, что она наконец-то замолчала.
Он стал думать о женщине, которую ехал встречать, и для начала попытался вспомнить ее имя. Черт, если бы он не потерял записку Квинна! Пол знал, что встречался с ней на свадьбе Квинна и Эмили несколько лет назад — но как же она выглядела? Среднего роста, довольно стройная, темноволосая — то есть ничего примечательного. Во всяком случае, ему не удалось удержать в памяти ее образ. И вот теперь предстояло отыскать эту женщину в толчее аэропорта…
«Линн Макдональд — вот как!» — вдруг всплыло в памяти ее имя.
В Орли Полу и Мишель повезло. Вопреки обыкновению припарковаться удалось довольно быстро — и не в сотне миль от места прибытия международных рейсов.
— Хочешь подождать в машине или пойдешь со мной? — Пол надеялся, что Мишель останется.
— Ты шутишь? Ни за что на свете не соглашусь пропустить такую встречу друзей.
— Она вовсе не… Ладно, не будем об этом. — Пол помог Мишель выбраться из машины.
«Встреча друзей»! Благодаря Квинну он оказался кем-то вроде гида. Во всяком случае, ему придется встречать и провожать в отель женщину, которую он не знал и знать не хотел. «Святая», — сказал про нее Квинн и добавил, что ни одну из женщин не уважает так, как эту. Пол не мог припомнить, чтобы когда-либо встречался со святыми — предпочитал не иметь с ними дел, — но теперь он не сомневался: в ближайшие несколько дней ему все-таки придется пройти через это испытание.
«Сейчас ты встретишь одну из них», — напомнил он себе, оглядывая зал ожидания и стараясь вызвать из прошлого образ этой женщины. Но какая же она? Невзрачная, среднего роста… И вдруг он увидел ее. Пол тотчас же понял: это именно она.
Стройная, скромно одетая, но элегантная Линн Макдональд стояла в центре переполненного зала и с любопытством разглядывала проходивших мимо людей. Рядом с ней стояли два недорогих чемодана без бирок.
«Ниже среднего роста, — отметил про себя Пол, исправляя ошибку памяти. — Да, действительно ниже среднего…»
Он направился к центру зала, и теперь Линн заметила его. Поправив на носу очки, она задрала голову и посмотрела на него своими светло-зелеными, как восточный нефрит, глазами. При этом Пол с удивлением отметил, что она не совсем такая, какой он ее запомнил.
— Линн Макдональд? — спросил он, заранее уверенный в ответе.
— Пол Севернс?
— Да, — кивнул он.
— Я боялась, что вы можете не узнать меня, — сказала она, приветливо улыбнувшись и подавая ему руку, — ведь прошло столько времени…
— Да, конечно, — пробормотал он, удивляясь ее рукопожатию — осторожному и вместе с тем неожиданно крепкому.
— Спасибо, что приехали. Признаюсь, все это, — она обвела жестом переполненный зал, — несколько ошеломляет человека, только что прибывшего с маленького тихоокеанского островка. Только прошу вас, — обратилась Линн к Мишель, — не говорите мне, что в Париже все женщины — такие же красавицы, как вы, иначе мне придется следующим же рейсом отправиться домой.
Актриса, растерявшись, промолчала. Пол же невольно усмехнулся — в мире кино искренность считалась большой редкостью. В конце концов Мишель все же удалось изобразить вежливую улыбку.
— Добро пожаловать в Париж, — сказала она.
«Значит, вот как ведут себя святые! Что ж, это даже интересно», — решил для себя Пол.
— Нам сюда. — Он кивком головы указал на выход и подхватил чемоданы. Дамы последовали за ним.
Когда они подошли к машине, женщины уже весело болтали. Мишель оживилась, и теперь ее обворожительная улыбка могла бы растопить даже полярные льды. «О женщины, кто вас поймет? Во всяком случае, не я», — философствовал Пол, усаживаясь за руль. Наконец дамы заняли свои места, и Мишель со смехом проговорила:
