Бассейн был лишь предлогом, чтобы избавить их от одежды. Сам Кнехт предпочитал держаться подальше от кокаина и других наркотиков, предпочитая старый добрый алкоголь, которого тоже принимал не много. Его истинной страстью была власть. Но не политическая, а физическая власть над человеческими жизнями. Именно так он стал социологом и принялся выполнять особые заказы. Иногда, в особо сложных случаях, он оставался на планете уже после написания отчёта и со сладострастным удовольствием наблюдал, как полиция или служба безопасности сгоняет людей с насиженных мест.
Вечер и ночь прошли отлично. Утром довольный и выспавшийся Кнехт, выпив обязательную чашку кофе, отравился в тренажёрный зал. Исполнительный слуга и по совместительству телохранитель, Люк, выпроводил девиц, сунув каждой по паре сотен кредитов. Кнехт даже не сомневался, что ловкий прохиндей успел воспользоваться их доступностью после хозяина, но подобные вольности его не беспокоили. Люк знал своё место и отлично справлялся со своими обязанностями. А это было главное.
На встречу специалист отправился за полтора часа до назначенного времени. Нужно было осмотреться и подготовиться к возможным неожиданностям. Кроме того, вызванные помощники должны были занять позицию для наблюдения за заказчиком. Убедившись, что всё идёт по плану, Кнехт вошёл в ресторан и, подойдя к метрдотелю, уверенно сказал:
— Я Альберт Кнехт, на моё имя должен быть заказан столик.
— Конечно, мистер Кнехт. Вы могли бы не представляться. Я отлично знаю, кто вы. Прошу за мной, — рассыпался мелким бесом метрдотель.
Проводив специалиста к столику, он предупредительно подал стул, и чуть поклонившись, спросил:
— Желаете аперитив, мистер Кнехт?
— Сухой мартини с водкой, смешать, но не сбивать, — улыбнулся Кнехт уголками губ.
— Одни минутку, — снова поклонился метрдотель, бесшумно исчезая.
Глупец так и не понял истинной причины этой странной улыбки. Кнехт недаром гордился своим образованием и начитанностью. Подобный напиток заказывал один киношный герой, походить на которого Кнехт мечтал в далёкой юности. Тогда он казался Кнехту образцом настоящего джентльмена, имеющего лицензию на убийство. Пригубив поданный напиток, специалист чуть склонил голову и тихо сказал:
— До назначенного времени пять минут. Подтвердите готовность.
В ответ на его золотых часах дважды вспыхнул и погас крошечный светодиод. Это значило, что вызванная команда на месте и готова действовать. Ровно в семь часов в зал ресторана вошёл импозантный мужчина среднего роста и не задумываясь направился прямо к столику Кнехта. Подойдя, мужчина окинул специалиста долгим внимательным взглядом, после чего, кивнув, негромко сказал:
— Рад познакомиться, мистер Кнехт.
— Взаимно. Присаживайтесь, мистер… — Кнехт сделал паузу, давая возможность представиться.
— Называйте меня Смит, — сказал мужчина, присаживаясь.
— Как пожелаете. Но должен заметить, что недоверие — не самый лучший способ завести друзей.
— Я искал не друзей, а человека, способного решить трудную и весьма щекотливую проблему.
— Изложите мне суть проблемы, и я скажу, что можно сделать, — ответил Кнехт, моментально меняя тон.
Ему не понравилось, как незнакомец начал. Тем не менее отказываться он не спешил. Игра только началась, и специалисту его уровня рано было выбрасывать белый флаг.
— Я не уверен, что вы сможете понять суть проблемы, если я не назову вам главной цели, а это очень опасно, — подумав, осторожно произнёс мужчина.
— Напомню, что это вы позвонили мне, а значит, вам известна моя репутация. Впрочем, не смею настаивать. Я ещё не сделал заказ, так что могу просто уйти прямо сейчас, — пожал плечами Кнехт.
— Именно ваша репутация и стала залогом того, что мы вообще разговариваем, — ответил мужчина резче, чем это было необходимо.
— Итак. У вас возникли какие-то разногласия с определённой группой людей, и вам нужно сделать так, чтобы эти люди… — Кнехт сделал паузу, оставляя собеседнику возможность произнести самое главное и тем самым начать разговор о деле.
— Нужно, чтобы об этих людях узнало как можно больше вполне определённого народу, — еле слышно произнёс мужчина.
— Вот как? — удивлённо протянул Кнехт, ожидавший совсем другого ответа. — И что это за люди?
— Религиозная секта. Существует уже более двух сотен лет. Раньше она никому не мешала, и на неё не обращали внимания. Но теперь мы решили использовать её в своих целях.
— Назначить козлом отпущения, — усмехнулся Кнехт. — Мне нужно узнать об этой секте как можно больше.
— Зачем?
— Чтобы понять, возможно ли что-то подобное. Я не спрашиваю вас о ваших целях, но если вы собираетесь использовать секту, то я должен знать о ней всё. Поймите, ткнуть пальцем в группу людей и сказать, что этот мешок принадлежит им, мало. Нужно сделать так, чтобы на мешке нашлись как минимум отпечатки их пальцев. Если это большая секта, то в указанной вами группе должен быть хоть один человек, имеющий подходящее образование. Подобной группой нужно управлять. К тому же этого человека нужно убедить, что им нужны новые адепты. В противном случае вся затея обречена на провал. Нельзя дать компьютер свинье и ожидать, что она отправит вам с него сообщение.
— Вам нравится проводить аналогии? — бледно усмехнулся заказчик.
— Так проще объяснять сложности, которые могут возникнуть в решаемом вопросе. Итак, вы готовы передать мне нужные сведения?
— А вы готовы взяться за это дело? — ответил мужчина вопросом на вопрос.
— Это я смогу решить только после того, как ознакомлюсь с материалами, — отрезал Кнехт.
— Хорошо, — подумав, кивнул Смит. — Вечером вам скинут на почту файл с нужными вам сведениями. Сколько вам потребуется времени для принятия решения?
— Оставьте мне контактный номер, и я сам свяжусь с вами.
Вместо ответа мужчина молча протянул ему карточку, на которой кроме серии цифр ничего не было. Небрежно сунув её в нагрудный карман, Кнехт добавил:
— Думаю, встречаться нам больше не нужно. Все детали обсудим по этому номеру. И ещё. Имейте в виду, что мои услуги очень дороги, и половину суммы я беру предоплатой. Это условие не оговаривается.
— А если вы не достигнете успеха?
— Тогда на этом и остановимся. Это будет компенсацией за потерянное время. Прошу учесть, что провалов у меня не было ни разу, и успех подобной операции целиком и полностью зависит от данных, которые мне будут сообщены. Если вы что-то решите утаить и потом эти сведения повлияют на исход дела, это будет только ваша вина. Я могу самую прожженную шлюху убедить в том, что она девственница, но результат этих убеждений будет зависеть от того, что вы будете делать с ней дальше. Кого потребуете родить. Демона или сына божьего.
— Избавьте меня от своих аллегорий, — скривился Смит. — Если вы примете наше предложение, все необходимые сведения будут вам предоставлены.
