оказалось их коллегой, одним из работников станции «Йотун», загадочно исчезнувшим накануне.
Время шло, и, спустя несколько часов, исцарапанные и покусанные мужчины не вышли на очередную смену. Измотанные неизвестной болезнью, вскоре они, один за другим, погрузились в нездоровый тяжелый сон. Этот сон еще более подорвал их силы. Проснувшись, они жаловались на усталость и ощущение жуткого голода.
Прошло еще лишь несколько часов, и хворь обезобразила их лица. Болезнь лишила четверых несчастных рассудка — они нападали на своих товарищей, кусались и царапались. Тогда больные еще несколько раз приходили в себя. Но с каждым разом приступы становились все более долгими и тяжелыми.
Николай упомянул о том, что вскоре больных удалось изолировать. Но все это было лишь началом.
Услышав отзвуки грохота, Николай отвлекся от своего рассказа. Произнеся что-то, он повернулся к азиатке и седоволосому мужчине.
— Стакан… — задумавшись, прохрипел Островитянин.
— Стакан, — утвердительно кивнул мужчина со шрамом. — Да, это — «Стакан».
Глава 5
Толкнув дверь, Он навалился на нее всем весом своего тела. Пробормотав нечто невнятное, стиснув зубы, обитатель Острова вновь и вновь напирал на дверь.
— Оставь ее. Так будет лучше, — с незлобным укором произнес блондин со шрамом.
Промолчав, Островитянин налег с еще большими усилиями. Прошло еще совсем немного времени, и подпиравший дверь шкаф поддался. Пустая стальная коробка, не столь тяжелая, пошатнулась. Прошло лишь мгновение, и она с треском повалилась на стоявшие позади нагромождения полок.
Задержав дыхание, Островитянин протиснулся вперед. Включив фонарик, выхваченный несколько минут назад из рук седоволосого мужчины, Он осветил пространство вдоль стены.
Он угадал — светловолосая девушка лежала прямо здесь. Она уже успела нанести себе страшную рану, хотя все еще была жива. Бросившись грудью на какой-то обломок, резко выступающий штырь, она попыталась пронзить свое сердце. Но штырь смог пробить лишь левое легкое девушки.
— Прости, — прошептал Островитянин.
Сжав губы, он погрузился в какие-то тягостные раздумья.
— Ты мне уже надоел, — приблизившись к Икя, не сдержался мужчина со шрамом.
— Слушай, Коля… — забравшись в комнату, произнес Николай. — Это — ее выбор. И выбор этот — правильный… — отдышавшись, он продолжил. — Помнишь тех, от кого ты убегал?
Повернувшись к русоволосому мужчине, Островитянин, не произнеся ни слова, посмотрел ему в глаза.
— Если она сейчас не умрет, то очень скоро станет такой же, как они, — продолжил Николай. — Я это уже десятки раз видел… Ей уже ничего не поможет.
Молча повернувшись, Икя бросил взгляд в сторону вошедшей сюда азиатки и ее спутника, седоволосого мужчину. Подойдя ближе, незнакомец без лишних слова вырвал из рук Островитянина свой светодиодный ручной фонарик.
Прошло еще несколько минут — обитатель Острова молча рассматривал лицо умирающей девушки, пытаясь заглянуть ей прямо в глаза.
Тяжело вздохнув, Он отошел в другой конец комнаты. Поддавшись инстинкту, островная крыса забилась в угол. Едва сдерживая слезы, зверек стонал. Только лишь сейчас он понял, что оказался в ловушке.
Одной огромной ловушкой был сам Остров.
«Стакан». Международная научно-исследовательская станция «Йотун». Эта гигантская могила, двенадцать уровней в глубину, располагалась в самом сердце бесплодных земель, долин Мак-Мёрдо. Наверху, на поверхности, были лишь безжизненные черные скалы. Долину Виктории, эту насмешку Бога над людьми, со всех сторон окружала бескрайняя антарктическая пустыня. Образы этого мертвого мира давили. Поднявшиеся откуда-то из глубин памяти, они наступали на хрупкий мир Острова.
— Пора… — негромким и спокойным, но достаточно властным голосом произнес человек со шрамом.
— Я сразу это понял, — выдавив подобие ухмылки, произнес русоволосый Николай.
Оба собеседника хорошо понимали — на этом уровне остался еще один «болванчик». Пока, он бродил во мраке опустошенных помещений. Сейчас это существо, совсем лишь недавно утратившее человеческий облик, едва ли олицетворяло собой опасность. Но страх встречи с ним все еще довлел над людьми.
— Прости… — сквозь зубы, тихим голосом, произнес Островитянин, наклонившись над умирающей девушкой.
Она уже не дышала. Должно быть, последние минуты ее жизни остались уже позади.
— Да ты, тезка, не виноват, — отмахнулся Николай. — Мы ведь не знали, что здесь, на «десятке», зараженные околачиваются…
— «Зараженные» чем? — тихо спросил обитатель Острова, выбравшись вместе со своими спутниками из комнаты.
Вздохнув, Николай бросил взгляд в сторону блондин со шрамом. Переглянувшись, мужчины промолчали.
— Так, чем? — повторил свой вопрос Икя.
— Тем, чем были заражены парни с «десятки»… — усмехнулся человек со шрамом.
— Ну так чем? — погрузившись в какое-то странное состояние, повторил Островитянин.
Его собеседники вновь промолчали.
— Кто они? — неожиданно сменив тему, спросил Икя, кивнув в сторону шедшего впереди седоволосого мужчины и его спутницы-азиатки.
— Мужик — швейцарец… — ответив, Николай задумался.
— Азиатка — из Перу… китаянка из Лимы, — подхватил блондин.
Покинув просторный широкий проход, спутники вошли в узкий коридор.
— Помнишь трубу, по которой сюда поднялся? — неожиданно спросил человек со шрамом. — Так вот, сейчас мы поднимемся наверх по похожей… Только, эта будет покороче.
— А что это за трубы? — задумавшись, спросил Островитянин.
— Аварийные переходы между уровнями. Сейчас подняться и спуститься можно только по ним, — сделав небольшую паузу, его собеседник продолжил. — Когда комплекс обесточили, лифты еще два дня работала. Один из них серьезно повредили… намеренно, — задумавшись, он вновь прервался. — А потом отключили и питание лифтов.
— Намеренно? — вяло, с безразличием, переспросил Икя. — Намеренно отключили?
— Конечно, намеренно, — усмехнулся собеседник. — Это уроды из «Дюмон» — запереть нас решили.
— Кто такой Дюмон? — задумавшись, спросил Островитянин.
— У тебя, парень, я смотрю, крыша совсем съехала, — рассмеялся мужчина со шрамом.
Отодвинув крышку, блондин пригласил своих спутников пройти вперед — двинуться по широкой трубе.
— «Братья Дюмон» — корпорация, на которую ты работаешь…
— Откуда такая уверенность? — перебив собеседника, с недоверием переспросил Островитянин.
— Ну ты даешь, тезка, — усмехнулся Николай. — Тут все на них работают. Если не работаешь, значит ты — или инопланетянин… или, так, случайный гость, — с незлой усмешкой продолжил он.
Но прошло лишь мгновение, и люди замолчали. Впереди можно было расслышать чьи-то голоса.
— А вот и наши, — рассмеявшись, по-русски, произнес коренастый парень.
Один за другим, спутники Николая выбирались из трубы. Здесь их уже ждали двое мужчин.
— А это, что такое… — с насмешкой продолжил коренастый незнакомец, с любопытством разглядывая голого Островитянин.
Глаза обитателя Острова уже давно успели привыкнуть к темноте. И теперь яркий свет двух светодиодных фонариков ослепил его. Выставив руки вперед, Икя невольно закрыл лицо.
— «Кто», а не «что», — вздохнув, произнес русоволосый мужчина. — Он же человек, а
