он провел в ледяных оковах? Как изменился мир за это время, и осталось ли хоть что-то привычное? Жив ли еще друг и ждет ли главнокомандующего возлюбленная? Впрочем, последнее вряд ли… Принцессам не дано решать, за них все решает император. Но все равно где-то глубоко внутри теплилась надежда, что они с Джу будут вместе.
За окном начал брезжить рассвет, а демон так и не объявился. Тень совсем посинела, хотя в комнате было достаточно жарко. Мо Юй сильнее закутал ее в теплые одеяла.
— Как будто окоченела, — прошептал он, чувствуя тяжесть в груди. — Рано тебе еще умирать.
Впервые он попытался поддержать девушку, хотя бы словами.
Сзади послышался шорох и дверь распахнулась. В проеме появился демон, держа в руке пучок блекло-зеленой травы.
— Еще жива? — поинтересовался он, даже не взглянув на Тень и, зайдя в комнату, сразу повесил над очагом котелок с водой.
— Живая, — Мо Юй поднялся и навис над демоном. Он и сам не понимал, почему вдруг начал переживать за жизнь совсем незнакомой девицы. Возможно, лишь потому что она освободила его от непрекращающейся пытки? — Почему так долго?
— Не рычи, — поморщился тот и ловко разорвал тонкими длинными пальцами стебель растения, складывая кусочки в железную кружку. Вскоре емкость была уже наполнена до середины изломанным аштырем. Демон залил ее содержимое кипятком и провел над ней раскрытой ладонью. Пар моментально испарился — напиток полностью остыл. — Не так-то просто было достать эту траву.
Только сейчас Мо Юй заметил, что край мантии демона опален, рукава перепачканы грязью.
Тем временем его спаситель подошел к больной и влил ей в рот содержимое кружки. Тень закашлялась, но в сознание так и не пришла.
— Теперь все в руках богов, — прошептал демон и направился к двери. — Пойдем…
— Куда? — воин не сдвинулся с места, сверля спину мужчины тяжелым взглядом. Тот остановился в проеме, не изволив даже обернуться.
— Ты же хотел получить ответы на свои вопросы или нет? — Его голос разнесся по всей башне эхом.
Мо Юй молча последовал за демоном, бросив последний взгляд на девушку. Болезненная бледность исчезла, а по щекам распространился легкий румянец. Аштырь делал свое дело, постепенно возвращая ее к жизни.
Миновав сотню ступенек, они спустились в главный зал. Теперь воин заметил в дальнем углу огромный камин, возле него два удобных кресла и низкий столик между ними на одной тонкой ножке. Демон разжег огонь и устроился в кресле, сделав знак главнокомандующему последовать его примеру. Подозрительно покосившись на мужчину, он все-таки сел в свободное кресло. Демон хлопнул в ладоши, и тут же на столике появились фрукты. Некоторые из них Мо Юй ни разу не видел. Рядом стоял и графин вина с двумя кубками.
— Угощайся, — хозяин башни взглядом указал на столик.
— Ты обещал ответить на вопросы.
Воин так и не притронулся к еде, продолжая мрачно взирать на собеседника.
Демон некоторое время молчал, глубоко уйдя в свои мысли. Затем кивнул будто самому себе и, наконец, ответил:
— Зовут меня Цен Цан, — ровно ответил он. — Зачем я вам помог? На самом деле я давно поджидал вас. Пророчество, наконец-то, исполнилось. Тебя освободила дева, а вместе с тобой и Ледяной Клинок.
— Ты служишь Фан Фен Бею?
— Брось! Я не служу никому, кроме себя. Но в данный момент Ледяной Демон мешает мне, и я был бы рад от него избавиться. Признаюсь честно: я не хочу, чтобы волшебный меч снова попал к нему в руки. Поэтому сколько мог, столько и отводил от вас стаю. За спасение не благодарите — сделал это ради себя. Желаешь спросить что-то еще?
— Сколько прошло времени после битвы на снежных равнинах?
— Год, — безучастно ответил Цен Цан. — Но за это время многое изменилось…
Воин не обратил внимания на последние слова демона. Его переполняли эмоции, хотя он ничем не выдал своего возбужденного состояния.
Всего лишь год! Теперь он может вернуться к прежней жизни, но сначала восстановит свою честь и отомстит за павшее войско!
Немного помолчав, он поднялся.
— Девчонка теперь в безопасности, и я могу идти…
— Куда? — перебил воина Цен Цан.
— Я должен прикончить Ледяного Демона, — сухо ответил Мо Юй. — Он ответит за все!
— Конечно-конечно, — согласился хозяин башни, задумчиво потирая подбородок. — Я желаю успеха в твоем предприятии, но сомневаюсь, что ты с ним справишься. Фан Фен Бей — самый могущественный демон за всю историю мира и чересчур силен для тебя, даже несмотря на то, что в твоих руках Ледяной Клинок. Вот что! Оставайся-ка пока здесь. Со временем мы что-нибудь придумаем…
Мо Юй в изумлении посмотрел на него:
— Но Фан Фен Бей хочет завоевать весь север! Разве не так?
— Да ничего он уже не хочет, — покачал головой Цен Цан. — Все, чего хотел, он уже добился.
— И что же?
Демон посмотрел на воина с горькой усмешкой.
— Он избавился от тебя.
Глава 3
Очнувшись, я некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, что произошло и где сейчас нахожусь. Но все, что всплыло в памяти — задание Мастера, ледяные равнины и стая волков, для которой я чуть не стала обедом. Вот только, кто меня спас и принес сюда вспомнить никак не удавалось.
Еще какое-то время я не решалась открыть глаза, прислушиваясь к окружающим звукам. Но кроме треска поленьев в очаге ничего не смогла различить. Интуиция подсказывала, что сейчас я в безопасности. По крайней мере, пока…
Приподнявшись, я медленно огляделась, подмечая в окружающей обстановке все детали и пытаясь составить хоть какое-то представление о своем спасителе. Судя по богатству интерьера, я находилась не в крестьянской лачуге. Да и откуда на ледяных равнинах взяться обычным смертным? Их сюда и плетью не загонишь. Все от мала до велика боятся Ледяного Демона и не решаются нарушить покой его царства. Тогда кто меня спас и обработал раны?..
Коснувшись плеча, поморщилась, но не проронила ни звука. В Храме всех учеников учили терпеть боль, и теперь эта способность мне пригодилась. Пока не стоит привлекать к себе внимание. Кто бы меня не спас, пусть думает, что я еще без сознания. Это даст мне небольшое преимущество. Возможно, удастся узнать, зачем я понадобилась этому человеку. В то, что он это сделал чисто из доброты душевной, мне отчего-то не верилось. Но стоит признать, подлатали меня на совесть. После такого лечения я уже через пару дней буду полностью здорова…
Внезапно я вспомнила своего спасителя и Ледяной клинок, который висел у него на
