языка.
Как только прозвенел звонок, Ник поднял руку и сказал:
– Миссис Грейнджер, я забыл дома фриндлу.
Сидевший через три парты от него Джон откликнулся:
– Я тебе дам, у меня есть запасная.
С этими словами Джон принялся рыться в рюкзаке, сопровождая процесс громкими комментариями:
– У меня точно была запасная фриндла, потому что я попросил маму купить сразу три или четыре. Вот точно, вчера фриндла была на месте, я ее видел, ой, кажется, нет, я ее вытащил… стойте-стойте… а, вот, вот фриндла!
И Джон театрально перебросил ее Нику, а Ник сделал вид, что не сумел ее поймать, и принялся долго и старательно разыскивать пропажу на полу.
И миссис Грейнджер, и все, кто был в классе, не могли не уловить суть происходящего. Черная пластиковая штучка, которую Джон одолжил Нику, называлась каким-то новым забавным словом… странным словом… ни на что не похожим словом «фриндла».
Школьники захихикали, но миссис Грейнджер включила взгляд на полную мощность, и в классе разом стало тихо.
Дальше урок шел, как было запланировано – запланировано учительницей.
Когда прозвенел звонок и все стали выходить из класса, миссис Грейнджер произнесла:
– Николас, останься, пожалуйста. На два слова, – «слова» она выделила голосом.
У Ника пересохло во рту, он сглотнул, но разум его оставался ясен. Он встал и пошел к столу.
– Да, миссис Грейнджер?
– Идея была забавная, Николас, но у себя на уроках я не потерплю такого безобразия. Это понятно?
Глаза у нее горели, но не слишком жгли, а как бы светились.
– Идея? Какая идея? – спросил Ник, изо всех сил изображая непонимающий взгляд.
– Ты сам прекрасно знаешь, Николас. Я имею в виду комедию, которую вы с Джоном ломали в начале урока. Я говорю о… об этом, – и она подняла свою ручку, старую чернильную ручку, темно-красную с голубым колпачком.
– Но я правда забыл фриндлу дома, – возразил Ник, сам обомлев от собственной дерзости. Глаза его, прикрытые очками как щитом, стали еще круглее и невиннее.
Глаза миссис Грейнджер полыхнули и сузились, рот сжался в тонкую жесткую линию.
Несколько секунд она молчала, а потом произнесла:
– Что ж, хорошо. Я все поняла. В таком случае на сегодня наш разговор окончен, Николас. Можешь идти.
– Спасибо, миссис Грейнджер, – сказал Ник, подобрал с пола рюкзак и направился к двери. Выходя в коридор, он обернулся и сказал:
– Честное слово, я теперь всегда буду носить с собой фриндлу. До свидания.
Глава 8
Не вырубишь топором
Два дня спустя в школу явился фотограф, чтобы сделать снимки классов. Пятые классы должны были фотографироваться последними, сразу после обеда.
Так что у Ника и его секретных агентов имелось предостаточно времени, чтобы шепотом сообщить кое-что всем пятиклассникам без исключения. Фотограф снял каждого по отдельности, и вот наконец настала пора делать общий снимок. Школьников отвели в актовый зал, выстроили на сцене, попросили пригладить волосы и улыбнуться.
Но когда фотограф велел: «Скажите «сы-ыр!» – произошло нечто неожиданное.
Все хором сказали: «Фриндла!» – и подняли фриндли вверх, чтобы лучше было видно.
У фотографа кончилась пленка, поэтому делать другой снимок он не стал. Шестеро из семи учителей пятого класса были недовольны. Седьмая, миссис Грейнджер, пришла в ярость.
На самом деле никто не хотел сердить учителей. Это была обычная шалость. Но теперь о новом слове заговорила вся школа. А человек, узнавший новое слово, начинает вставлять его всюду по поводу и без. Ученикам «Линкольн элементари» понравилось изобретение Ника. Очень понравилось.
А вот миссис Грейнджер разгневалась не на шутку. На следующий день после съемки она сделала во всех классах объявление и повесила на главную доску объявлений возле учительской записку следующего содержания:
Всякай, кто использует слово «фриндла» вместо слова «ручка», будет оставлен после уроков и должен будет сто раз написать предложение: «Я наказан и пишу это обычной ручкой».
Миссис Грейнджер
Однако после этого изобретенное Ником слово стало звучать еще чаще. Остаться после уроков у Грымзы Грейнджер означало покрыть себя славой. Каждый день у нее в классе после уроков сидели за партами школьники. Так длилось несколько недель.
Однажды в конце седьмого урока миссис Грейнджер попросила Ника зайти поговорить после занятий.
– Это не наказание, Николас. Я просто хочу с тобой поговорить.
У Ника заколотилось сердце. Прямо как переговоры на войне. Одна сторона выбрасывает белый флаг, и генералы садятся за стол переговоров. Генерал Николас Аллен – здорово звучит!
После уроков Ник заглянул в класс миссис Грейнджер.
– Можно? Вы хотели поговорить.
– Да-да. Входи и садись, Николас.
Когда он сел за парту, миссис Грейнджер посмотрела на него испытующим взглядом:
– Тебе не кажется, что история с «фриндлой» зашла слишком далеко? Ведь она подрывает порядок в школе.
Ник с трудом сглотнул, но ответил:
– А по-моему, ничего такого страшного в ней нет. Это же просто для смеха. И потом, «фриндла» – это настоящее слово. Не ругательное, просто новое. Новые слова так и появляются, вы сами говорили. Помните?
Миссис Грейнджер вздохнула.
– Да, вероятно, какое-нибудь новое слово вполне могло бы появиться таким путем. Но ведь у нас уже есть слово «ручка». Зачем же менять его на… на другое? У слова «ручка» длинная и почтенная история. «Ручкой» называлась часть любого предмета, которую полагалось держать рукой – как бы тоже рука, но поменьше размером. Когда люди придумали, что можно писать птичьими перьями, то ручкой называли ту часть пишущего предмета, в которую вставляли сменные перья. Но постепенно сменные перья вышли из употребления, и ручкой стал называться весь предмет в целом. Это слово возникло не на пустом месте. У него есть смысл.
– Но у слова «фриндла» тоже есть смысл. Для меня, – сказал Ник. – И потом, слово «рука» тоже кто-то когда-то придумал, правда?
Миссис Грейнджер сверкнула
