Аделина проговорила:
– Не идет у меня из головы предупреждение по поводу убийц.
– И в самом деле – надо охрану усилить, – сказал Часлав.
– Это мы сделаем, – сказал Тихон.
– Этого мало! – сказала Аделина. – Поставь на границы заставы. Пусть всех убивают, кто едет к нам с севера с недобрыми намерениями.
– И как определить тех, кто едет с недобрыми намерениями? – проговорил Мстислав. – Мы так всех перебьем, кто к нам едет. И среди них больше будет невинных.
Аделина зло проговорила:
– Лучше убить десять невинных, чем пропустить одного убийцу!
– Тут надо поступить просто – временно запретить въезд в княжество тех, кто будет идти с севера, – тихо заметил Первинок.
– И что? – бросила на него взгляд Аделина. – Как это остановит убийц? Они же просто обойдут заставы!
– Вот именно! – проговорил Первинок. – Честные люди будут ждать, пока мы разрешим въезд, а нечестные попытаются обойти заставы.
– Вот таких и надо будет ловить! – сказал Тихон.
– Хорошо. Делай, как договорились, – сказал Мстислав и обратился к боярам: – От убийц мы предохранимся. Но перед нами встает более важный вопрос: как видим, на Руси началась междоусобная война, и что делать нам теперь? Кого нам поддержать? Чего нам добиваться? Ввязываться ли нам самим в борьбу за власть?
– Когда-то Владимир обещал отдать тебе Чернигов, но он не выполнил свое обещание, – напомнил Часлав. – Теперь Святополк сулит тебе Чернигов и земли, что он обещал Борису. Надо использовать это.
– А если победит Ярослав? – задал вопрос Мстислав.
– Он пока не великий князь. И пока он тебе ничего не обещает. Пока он только пытается подослать к тебе убийц, – сказал Часлав. – Но когда ты займешь Чернигов, он вынужден будет смириться с этим.
Сфенг закашлялся. Отдышавшись, хрипло проговорил:
– Князь Звенко не вмешивался в войны за Киев, потому его никто не трогал.
– Всё равно он погиб, – сказал Братша.
– Если бы вел смирно, то ничего бы с ним не случилось. Он сам виноват, – заметил Власий.
Братша окинул его злым взглядом:
– Если бы подло не убили его семью…
– Хватит об этом! – гневно воскликнула Аделина. – Никто не виноват в их гибели, такова была их судьба.
Братша громко засопел, но с княгиней спорить не стал.
Образовалась тяжкая пауза.
Ее прервал Первинок.
– А я думаю так, – рассудительно заговорил он. – Святополку надо дать заверения, что мы признаем его право на великокняжеский стол и берем то, что он нам обещает, но…
Все с любопытством уставились на Первинка.
– Но встревать в войну между Ярославом и Святополком нам пока не следует. Пусть они сами решают свой спор. У нас других забот хватает.
Успокоившаяся Аделина проговорила:
– Первуша прав. Кавказ всегда был беспокоен – населяющие его племена беспрестанно воюют друг с другом. Наше родство с ясами оказалось крайне полезным. Наш союз создал силу, способную укротить любых спорщиков. Даже извечные враги – Византия и Арабский халифат – вынуждены были перенести свои споры в места, более отдаленные от Тмутаракани. – Она вздохнула: – Но боюсь, что со смертью Владимира это равновесие нарушится.
Мстислав кивнул головой:
– Верно говоришь, матушка. Святополк и Ярослав схлестнулись в борьбе за киевский стол. Я уверен, что в эту войну они обязательно постараются втянуть и нас. Ромеи и арабы не упустят использовать этого. Начнется большая война. Чтобы не захватили нас врасплох, надо послать послов в соседние царства. Пусть смотрят, что там делается, а мы тем временем будем готовиться к войне.
Заговорил Часлав:
– А я вернусь в Таматарху. Там рядом адыги. Надо посмотреть, что они будут делать.
– Хорошо, – сказал Мстислав.
Часлав был прав – опасным соседом Тмутаракани был адыгский союз племен, во главе которого стояли касоги-зихи. Адыги заселяли приморские земли Восточного Причерноморья. Они занимались земледелием и скотоводством, что было нелегко на болотистых почвах. Адыги вели длительную войну с Хазарским каганатом, но когда Святослав разгромил Хазарию, не стали друзьями славян. Не любили они и арабов, и греков. Больше всего они склонялись к союзу с Грузией. Правда, столкновений со славянами тщательно избегали.
Адыги были хорошими мореходами, поэтому были конкурентами и для Тмутаракани, и для Византии.
«Дядька неглуп. Но все же к адыгам надо послать лазутчика, человека похитрее», – подумал Мстислав и остановил взгляд на Сфенге.
Серебристая борода волной спадала на грудь. Лицо изборождено глубокими морщинами, словно иссохшая степь после тропического ливня. Пальцы – высохшие корни. Старик. Но светлые глаза смотрят умно.
Сфенг был стар для войны. Но он был умен и хитер. При Звенко он часто имел дело с адыгами, поэтому они его хорошо знали.
Лучшего человека для столь сложного дела найти было невозможно.
Мстислав обратился к Сфенгу:
– Боярин, ты сможешь поехать к адыгам?
– Смогу, – сказал Сфенг.
– Посмотришь – не будут ли их будоражить грузины или арабы? И к Рождеству возвращайся, – пояснил задание Мстислав и начал давать задания другим послам.
Закончив назначения разведчиков на самые важные направления, Мстислав задумался – оставалось Аланское царство.
Царем аланов был брат Анастасии – Гавриил. Однако в политике родственные связи ничего не значат.
С аланами ситуация была даже сложнее, чем с адыгами. Они пока были союзниками Тмутаракани.
Однако…
Как уже отмечалось, Святослав разгромил Хазарское царство на Волге, однако остатки былого могучего государства остались в Тавриде и в Азии за Каспийским морем. На Кавказе аланский союз племен мечтал о восстановлении Великого каганата. Аланские князья в Хазарии были аристократией. Они еще помнили о недавнем величии и мечтали о его восстановлении. И препятствием в этом была Тмутаракань.
– Кого же направить к аланам? – задумчиво проговорил Мстислав. – Учитывая родственные
