оставить позади целый хвост парней, что её добивались.
— А теперь пойдём, — разжимает Валера руки. Голос у него другой. Ниже, глуше, не такой невозмутимый. И это волнует, заставляет сердце биться отчаянно. Ему и так в груди тесно, хочется хоть немного успокоиться, но не получается.
Он берёт её за руку. Пальцы переплетает со своими пальцами. Кто его знает, как умудряется одной рукой дверь закрыть? Ведёт к лифту, а затем — к машине. И когда открывает для неё дверь и наконец-то отпускает, Лиза чувствует странную пустоту, будто чего-то не хватает. Будто раз — и исчезло что-то очень важное. Но ведь так не бывает? Всего лишь один день они провели рядом друг с другом. Этого ничтожно мало, чтобы чувствовать то, что сейчас творится у неё внутри.
Глупая Лиза. Фантазёрка. Завтра придёт новый день, и всё встанет на свои места. Но пока длится этот, ей не хочется думать о химии человеческих взаимоотношений. Нет желания препарировать собственную душу и задаваться вопросами, на которые у неё всё равно нет ответа.
Они ехали молча, погружённые каждый в свои мысли. Только тихая музыка лилась из приёмника и странно трогала душу. У Валеры, казалось, даже радиостанция подобрана так, чтобы цеплять.
— Езжай домой, — улыбнулась Валере Лиза, пересаживаясь в свою машину. — Я буду вести себя хорошо. Тем более, мне здесь недалеко.
— Я провожу, — сказал Щепкин просто, но так, что она поняла: это не обсуждается. И почему-то было приятно. Будоражили и внимание, и забота не на показ. Всё, что делал этот мужчина, казалось правильным и ненавязчивым, но жизненно необходимым. Ещё никто и никогда не делал Лизе столько неожиданных простых приятностей, как Валера.
Он и правда ехал за ней до самого дома. Подмигивал фарами, словно давал понять: он рядом, здесь, и никуда не денется, пока не будет знать, что с ней всё хорошо.
— Ну что, давай прощаться? — сказала Лиза у подъезда.
— До встречи, — снова коснулся Валера её щеки.
Позже, выслушав ворчание матери и укладываясь спать, она с огорчением поняла: он не попросил номер её телефона. Не назначил встречу, не попросил о свидании. Не сделал ничего, чтобы снова пересечься в этом неизмеримом пространстве огромного города.
Лиза и предположить не могла, что её это расстроит так сильно. Буквально до слёз. Когда она плакала в последний раз?.. Наверное, давно. Из-за Макса. А так… в её жизни хватало радости и света, событий и лиц, чтобы не расстраиваться по пустякам или сдерживаться, если прилетало что-то достаточно серьёзное, но, однозначно, не стоящее её слёз.
— Ну и ладно, — пробормотала она в подушку. — Ну и пусть, — сцепила зубы и зажмурилась.
А ночью ей снились Макс и Альда. Они танцевали. Так, что захватывало дух. Так, что хотелось в этом раствориться без остатка.
Глава 7
Лиза
День выдался ветреным и холодным. Солнце спряталось за тучи, а небо сулило дождь. Погода под стать Лизиному настроению. Ей всё казалось: улыбнись она — и небо прояснится, но хотелось грустить и мечтать о несбыточном.
К счастью, она умела и переключаться, и не зацикливаться. К концу дня погода не улучшилась, а настроение у Лизы поднялось.
Да и грустить причин нет: занятия, семинар-практикум и… немножко времени, чтобы тайно порисовать в планшете, делая вид, что очень внимательно слушаешь лекцию.
— Лиз, пойдём в кино? — поймал её на ступенях института Илья Коробейников.
Он… да, немножко к ней приставал, а точнее — всеми способами проявлял интерес и выказывал симпатию. И ей он даже нравился… до вчерашнего дня. А сегодня Лизе всё виделось в ином свете.
Илья казался приставучим, а взгляд — нагловато-хамским, оценивающим. А ещё он вечно норовил к ней притронуться. И ладно бы просто так. Нет же — Илью тянуло на подвиги. Вот как сейчас: руку ей на талию положил, пытается к себе притянуть.
— Нет, — просто сказала она и попыталась увернуться. Илья не отступил. Смотрел на неё жадно, упрямо сжимая губы.
— Лиза, я тебя жду, — вдруг раздался знакомый голос. Спокойный, уравновешенный. Тот самый. — Вы что-то хотели, молодой человек? — это он Коробейникову.
Коробейников от неожиданности дрогнул и руку одёрнул. Обернулся, чтобы посмотреть.
— Валера! — не стала мешкать Лиза и пулей влетела в объятия мужчины, которого, как ей вчера казалось, она потеряла.
Он подхватил её бережно. Прижал на миг к себе, а затем, взяв за руку, повёл за собой.
— Эй! — подал голос Илья. — Ты кто такой?
Валера легонько подтолкнул Лизу к машине и обернулся.
— Тот, кто выдернет тебе руки, если будешь их распускать. Советую больше не приставать к моей девушке.
Лиза замерла от восторга. Моя девушка! Он так и сказал! Взял — и сказал! Невероятно!
А затем она нырнула в салон, зажмурила глаза и постаралась спрятать счастливую улыбку.
— Тебе вовсе не обязательно было это говорить, — проговорила быстро, как только Валера сел в машину. — Я и сама бы справилась.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся он ей. — Но я никогда ничего не говорю просто так.
Она побоялась дальше развивать эту тему. Сдалась трусливо, позволяя бешеной надежде вспыхнуть в сердце.
— Как ты меня нашёл? — свернула разговор на другое.
— Интернет и соцсети — очень полезная штука, — пожал он плечами.
И правда. Как она сама не догадалась?
— Ты мог бы просто попросить мой телефон, — постаралась она голосом не выдать обиду. Было досадно за ночные почти слёзы. Но она никогда бы не подумала, что Валера возьмёт и приедет за ней.
— Так интереснее. Я бы всё равно нашёл тебя.
От его прямого взгляда, от простоты и чёткости слов, что он сказал, у Лизы зашлось сердце. Стучало громко и часто.
У Валеры красивый профиль. Породистый, рельефный. И это сумасшедшее сочетание: светлые волосы, тёмные глаза — выбивало дух. Но дело вовсе не во внешности, и Лиза понимала это слишком хорошо.
— Машина, — запоздало спохватилась она. — Мы бросили мою машину возле института.
— Заберём позже. Или завтра. Я подвезу тебя утром.
— Я не собираюсь у тебя ночевать! — задохнулась Лиза.
— Я заберу тебя утром из твоего дома, — терпеливо, как неразумной девочке, пояснил Валера.
Да она такая и есть: не очень зрелая, наивно мыслящая, всё воспринимающая неправильно. Становится стыдно. Она снова всё не так поняла и придумала. Конечно, он и не собирался её у себя оставлять. Нетрудно догадаться.
И если сразу Лиза возмутилась, то теперь сидела, разочарованно замерев. Как-то обидно, что Валера даже мысли об этом не допускал. Он просто взял над ней шефство?
Но он
