активировав невидимость, я нырнул в щель над дверным проемом и перебрался в соседнюю локацию. Это был просторный холл, украшенный гобеленами, портретами и прочими предметами роскоши, с огромной дверью, которая явно служила выходом на улицу, и множеством лестниц, ведущих на разные уровни особняка. Всего я насчитал четыре этажа, хотя через окно мне удалось разглядеть несколько довольно высоких башен, пристроенных к основному корпусу крепости. Освещение здесь было таким же тусклым, как и в предыдущем коридоре — несколько магических светильников на стенах. Впрочем, сейчас глубокая ночь, а на случай светских приемов здесь наверняка есть лампы помощнее.
Мое внимание тут же привлекла странная конструкция, которая была установлена на большой площадке между первым и вторым этажом, на котором, собственно и находилась дверь, ведущая к комнате Элизы. Это была большая полупрозрачная сфера, установленная на прямоугольной плите из черного камня. Сфера была покрыта золотыми узорами, напоминающими ночное небо и окружена кольцами с незнакомыми символами и отметками.
Убедившись в том, что поблизости никого нет, я приблизился к диковинному устройству и принялся его разглядывать. Что это вообще такое? Оно показывает положение звезд на небе? Полагаю, что эта сфера вращается, только очень медленно. Наверное по ней можно определять время и даже использовать ее в качестве календаря. Правда, для этого нужно быть настоящим гуру в астрономии.
Пока я строил догадки и разглядывал узоры на поверхности устройства, внутри него что-то щелкнуло и в верхней части сферы открылось какое-то окошко. Я на всякий отпрянул в сторону — мало ли какие системы защиты тут установлены?
Очень вовремя: из отверстия выпорхнуло небольшое существо — гибрид хомяка и птицы. Оно уселось на специальную жердочку и принялось чирикать какую-то замысловатую трель, а потом выпустило из клюва сноп разноцветных искр, которые ненадолго осветили полумрак помещения и заставили сверкать драгоценные камни, украшавшие сферу. А секундой спустя фамильяр снова скрылся в недрах устройства.
Я обомлел. Это что, магические часы с кукушкой? Ну да, а чего я еще ждал от магов, которые специализируются на призыве? Держу пари, что этот бедолага и приводит в действие сам механизм часов. Не самая завидная участь, если честно. Как подумаю, что я вполне мог бы оказаться на его месте…
— Эй, друг, ты там, внутри?
Я подлетел ближе и попытался заговорить с… Эм, даже не знаю как его назвать. Кукумяк? Хомякушка? Да, наверное все-таки хомякушка.
Тишина. Осторожно постучал по сфере. Снова никакого ответа. Я приложил ухо к поверхности, но услышал только топот лапок и размеренный стук шестеренок. Он что, бежит сейчас по кругу внутри какого-нибудь колеса? Вот ни разу не удивлюсь. Горе-изобретатели! Вы про фамильяра вообще думали?
Я подлетел к верхней крышке, и попытался ее отковырять — не поддается. Значит, придется ждать следующего часа. Другого способа поговорить с этим странным существом я не вижу. Вряд ли оон много знает о ситуации в особняке, но в моем положении перебирать собеседниками не приходится. На безрыбье, как говорится, и хомякушка — эм-м-м… Информатор?
Чтобы не терять времени, я обследовал холл, убив еще трех пауков. Остальных пока оставлю в покое — на случай, если понадобится срочно восстановить энергию. Заглянул во все двери через замочные скважины. Планировка каждого этажа была более-менее одинаковой: три крыла, каждый из которых разделен на несколько помещений, соединенных общим коридором. Плюс пристройки и несколько лестниц ведущих в подвал. Это если говорить про то, что доступно людям. А вот с точки зрения мотылька, способного пролезть в любую щель, этот дом — настоящий лабиринт с секретными ходами, вентиляционными шахтами, внутри которых можно хоть целую армию насекомых спрятать и так далее. Изучить все это будет непросто. Особенно учитывая то, что некоторые комнаты принадлежат магам — а значит, их фамильяры не задумываясь убьют любого постороннего, прямо как Марта — того таракана.
Время пролетело незаметно — когда окошко звездных часов снова распахнулось, я был далеко — почти под самым потолком. Пришлось камнем падать вниз, а потом стремительно тормозить, чтобы успеть запрыгнуть внутрь сферы вместе с ее коренным обитателем. Страшновато, конечно, оказаться запертым один на один с каким-то незнакомцем, но у меня есть невидимость, а этот бедолага — явно не боевой фамильяр. Вряд ли у него есть какие-то способности, кроме тех искр. И все же, он намного крупнее меня, так что осторожность тоже не повредит.
Внутри было тесно. Почти все пространство занимал сложный механизм, который управлял вращением сферы, а заодно и множеством колец, которые ее окружали. Как я и предполагал, моему собрату приходилось безостановочно крутить хомячье колесо, приводящее в движение весь этот механический паноптикум. Да, очень незавидная судьба. Наверное, даже похуже «свалки». Интересно, как долго он этим уже занимается? И не поехала ли у него от этого крыша…
Я запоздало осознал, что мой «информатор» вполне может быть безумным, как шляпник, и ближайший час мне придется слушать его бредни.
— Эй, приятель, ты слышишь меня, понимаешь, что я говорю? — осторожно начал я.
— Кто? Где? Как ты сюда попал? Наруши-итель! — отрывисто прочирикал фамильяр, выскакивая из своего колеса и вертя головой.
— Все в порядке, успокойся, — я отключил маскировку и на всякий случай поднял руки, демонстрируя мирные намерения. — Я просто хочу поговорить.
— Нет, беги, прячься! Наруши-итель! — последнее слово он произнес каким-то странным, механическим тоном, и тут же попытался протаранить меня своим огромным клювом.
Я едва успел отпрыгнуть в сторону, пользуясь крыльями для дополнительного ускорения. Черт, если эта хреновина хоть один раз попадет по мне — то я точно не жилец! Да что ж ты агрессивный такой⁈
— Успокойся, я не хочу с тобой драться! — затараторил я, снова уходя в режим невидимости.
— Ты кто вообще такой? — фамильяр снова начал вертеть головой. — Наруши-итель! Пожалуйста, убей меня, я больше не могу это терпеть! Наруши-итель!
Ого, похоже, этого парня и правда серьезные проблемы с кукухой. Кто бы мог подумать! Но почему он продолжает меня атаковать?
— Прости, не могу остановиться, — зачирикал бедняга. — Это проклятие. Пожалуйста, убей меня… Наруши-итель! Убей сейчас же, эта
