Взъерошенная Матильда расположилась этажом выше. Вовка стоял перед ними и набивал мяч.
– Красуешься? – присвистнул издалека Мишка.
Вовка взял мяч на колено, потом на грудь и точным ударом отправил Мишке под ноги. Тот поднял мяч пяткой и подошел ближе.
– Здоро́во, Миханович. Я тут с парнями. Думаю, ты не против?
– Конечно нет.
Мишка знал, что за лето Вовка успел сойтись с тройняшками. Все четверо бо́льшую часть каникул провели в городе. Пока родители прилежно трудились, ребята гоняли мяч, катались на роликах, прочесывали городские парки на велосипедах. Правда, почему Вовка назвал Малю парнем, Мишка не понял. Хотя саму девочку это, похоже, не смутило. Она приветливо улыбалась, разминая в руках эспандер.
Тройняшки спустились с трибуны. Мальчишки поздоровались за руку, Маля быстрым движением обняла Мишку за плечи, потом отошла и сказала:
– Отлично выглядишь.
– Это точно, – подхватил Рафик. – Твоя бабуля живет в Анапе или в Геленджике?
– Вообще-то, в Меленках, – Мишка пожал плечами.
– Да ладно?! Ты красный, как вождь апачей. Небось все лето зависал где-нибудь на море.
Мишка не сразу понял, что Рафик шутит. Даже начал оправдываться. Но когда все стали давиться смехом, нахмурился и проворчал:
– Пойдем лучше на поле, пока погода не испортилась, – он указал на мрачные серые тучи, выползавшие из-за крыш невысоких домов.
Играли два на два: Мишка и Вовка против Рафика и Гарика. Маля стояла на воротах, защищая их от обеих команд. Через полчаса начало накрапывать. Еще через десять минут ливанул дождь – первый товарищеский матч сезона пришлось прервать. Ребята спрятались на трибуне под навесом.
Гарик достал из рюкзака бутерброды. Видимо, тройняшки гуляли без перерыва на обед. Пока они ели, Вовка рассказывал Мишке, что ему удалось выяснить про новую сборную. Поговаривали, будто Семен Петрович решил сохранить костяк команд с прошлого сезона. А это означало одно: свободных мест в их возрастной группе будет немного – ровно столько, сколько семиклассников уйдет в следующую. Отбор пройдет на будущей неделе с понедельника по четверг. Записываться не нужно, просто прийти в отведенный для их возраста день. Правда, с этим была небольшая проблема: ребят 9–10 лет ждали в понедельник, 11–12 – во вторник. Мишке с Вовкой было по десять, но играть они хотели с одиннадцатилетними.
– Я предлагаю идти во вторник, – заявил Вовка. – Думаю, все наши во вторник пойдут. Вчера говорил с Венькой, он – во вторник.
– Так Венька июльский. Ему одиннадцать. Хотя, пожалуй, ты прав: в понедельник идти бессмысленно.
– Бессмысленно и бесперспективно… – подтвердил Вовка.
– Слушайте, а как у вас? – Мишка повернулся к тройняшкам. Рафик запихнул в рот остаток бутерброда и промычал:
– А у нас нет такой проблемы: нам по одиннадцать.
Мишка разочарованно пнул мяч.
Дождь тем временем прекратился, а перед обоими воротами нарисовались огромные лужи.
– Видно, побегать больше не получится, – фыркнула Маля, спустившись на мокрую траву.
– Может, по домам? – предложил Гарик. – Что-то похолодало.
Мишка с Вовкой проводили ребят на остановку. Шли долго, но разговор не клеился: каждый думал о чем-то своем. Уже на подходе Маля посмотрела на Мишку и ни с того ни с сего спросила:
– А как поживает твоя Венера?
Мишка замедлил шаг, покосился на Вовку. Тот едва заметно покачал головой. Значит, с Бобровничьими он эту тему не обсуждал. Неужели Матильда вспомнила давнишний разговор?
– Ты рассказывал, помнишь? – она улыбнулась. – Говорил, что летал туда на космическом корабле. Я думала об этом все лето.
– Теперь мы летим на Меркурий, – зачем-то признался Мишка и тут же пожалел о сказанном. Маля резко остановилась, уставилась на него своими карими глазами и прошептала:
– Тебе до сих пор снится этот сон?
Мишка замялся. Посмотрел на Вовку, будто искал помощи. Вовка растерянно поджал губы.
Спасение опять пришло неожиданно. Гарик схватил Малю за руку, рванул за собой. Рафик уже бежал впереди с криком:
– Скорее! Там наш автобус!
Мишка и Вовка проводили отъезжающую девятку взглядами, постояли немного и пошли домой. Мишка изучал тротуарную плитку. Вовка крутил в руках потертый футбольный мяч.
– А ты знал, Миханович, что у нас теперь все предметы будут вести разные учителя? – начал он невпопад. – Круто, правда? Прощай, старушка ИрМих. Больше не получится издеваться над Вовкой Петровым.
– Не преувеличивай, – Мишка вступился за бывшую учительницу. – С Ириной Михайловной было весело.
– Кому как. Тебе, может, и весело: ты же ее любимчик.
– Да ну.
– Вот тебе и «да ну». Если бы я уснул на уроке, она точно вызвала бы родителей. Может, даже к завучу повела бы или вообще к директору. А тебе ничего, даже контрольную разрешила переписать.
– Я же говорил: плохо спал ночью. Маму только выписали из роддома, Машка плакала.
– Оставь эти сказки для учителей. Меня такой чушью не проведешь.
Мишка внимательно посмотрел на друга. Перед каникулами он не успел рассказать Вовке, что на самом деле произошло: было не до того. По телефону о таком тоже не поговоришь. Но скрывать правду Мишке не хотелось. Он старался не вспоминать те несколько месяцев, когда он все не решался поделиться с Вовкой продолжением истории о своем «раздвоении личности». Мишка знал: Вовка, хотя и не подавал виду, обиделся сильно. Подумать только: ему не доверяет лучший друг.
– Ладно, – Мишка вздохнул. – На «Альфа Ориона» произошла разгерметизация. Меня разбудили по тревоге.
– И ты уснул среди бела дня? – Вовка глянул на него недоверчиво.
– Это было еще пару раз.
– Пару раз?
– Три, если быть точным… Два в июне, еще один – перед отъездом из Меленок. Понимаешь, на орбите Венеры есть пылевое кольцо. Пока «Альфа Ориона» держался вблизи планеты, все было хорошо. А когда миссия закончилась и мы собрались на Меркурий, нам пришлось прорываться через это кольцо. Вообще говоря, оно не слишком плотное. Но все же несколько микрометеоритов мы поймали.
– Понятно. И что ты рассказывал тете Лене? Про выписку из роддома, думаю, не прокатило бы.
– Ничего. Ты же знаешь: я постоянно сидел дома один. Точнее, с Машкой. Но она – свой человек: брата не выдаст, – Мишка улыбнулся. Вовка хлопнул его по плечу:
– Ладно, пойдем.
Друзья неспешно шагали по тротуару, перепрыгивая промасленные лужи.
– А ты не хочешь рассказать обо всем родителям? Все-таки отрубаться днем – это ненормально.
– Исключено, – Мишка не задумался ни на секунду. – Ты, наверное, забыл, как в день запуска «Альфа Ориона» мама чуть с ума не сошла из-за того, что не могла меня разбудить? А потом они вместе с папой несколько часов водили меня по врачам. Я не забыл. И повторения, уж поверь мне, совсем не хочется.
– Может, рассказать Мальке? Она
