с поражением. Они не трогают нас сейчас, потому что Ламберт – единственный способный к обороту дракон и против него надо выступать очень осторожно, как следует прощупав почву и обнаружив возможные слабые места.
– И ты считаешь, что Рамина Блор будет заниматься здесь именно этим?
– Да, скорее всего.
Ника тревожно закусила губу и втянула голову в плечи, слегка ссутулившись. Колту было больно смотреть на это. Ему хотелось видеть дочь веселой и беззаботной, но он считал, что лучше предупредить ее о возможной опасности, чем потом пожинать горькие плоды беспечности.
– А если мы поженимся? – тихо поинтересовалась она. – Ну, в смысле, прямо сейчас, в ближайшее время… Это обезопасит нас с тобой? И Мелису заодно?
– Безопасность – очень переменчивая штука, она зависит от многих факторов. Я бы сказал, что это упрочит наше положение, но не более того.
Дочь продолжала смотреть в какую-то одну ей видимую точку на полу, ее губы теперь были плотно сжаты, но сутулиться она не перестала. Колт слегка прищурился, глядя на нее.
– Ника, в чем дело? Ты передумала и не хочешь выходить замуж за Ламберта? Мне казалось, вы искренне влюблены друг в друга, но если ты чувствуешь иначе…
– Да нет, – перебила она, чуть поморщившись. – Люблю я его. Просто замужество… дети… Знаешь, я не думала, что все это случится так скоро. Мне ведь еще даже двадцати нет… Все как-то быстро завертелось. Еще год назад я не знала о вашем мире, а сегодня уже помолвлена с самым влиятельным человеком… То есть, драконом этих мест. Меня это… пугает, если честно. Да, я хочу быть с Ламбертом, но не хочу… торопиться.
– Тогда не торопись. Уж точно не стоит бежать под венец из страха или из стремления к ложному чувству безопасности. Я ведь тоже кое-что могу и кое-что значу в этом мире. Я был готов защитить тебя, когда драконы пришли за тобой, и сделал бы это и без помощи Ламберта. И сделаю, если потребуется.
Ника наконец повернулась к нему и улыбнулась. Плечи заметно распрямились, словно ему удалось снять с них лишний вес.
– Просто будь осторожна, ладно? Не давай драконам повода снова тебя зацепить.
– Я постараюсь, – заверила Ника. – А еще обязательно научусь сама себя защищать. Не думала, что однажды скажу такое, но скорее бы перейти на следующий курс, где будет боевая магия.
– Кстати об этом… – Колт выразительно изогнул бровь, глядя на дочь с укором. – Господин Рамгор не раз уже жаловался на тебя. Ты то прогуливаешь его занятия, то халтуришь на них.
Ника скорчила рожицу, изображающую страдание.
– Знаешь, физра… ну, то есть физподготовка никогда не была моим коньком. Спорт и я плохо совместимы.
– Но ты ведь знаешь, что для курса боевой магии – даже сокращенного – необходимы хорошие баллы по этому предмету?
– Ты что, родную дочь не возьмешь к себе на курс из-за какой-то там оценки? – картинно возмутилась Ника.
– Дело не в оценке, – улыбнулся Колт. – Дело в физической форме.
– Я в прекрасной форме!
– Неужели? А ну-ка на пол и отожмись хотя бы десять раз.
Она смешно округлила глаза и развела руки, словно услышала что-то безумное.
– Я что, в десантники рвусь, что ли? Это же боевая магия, зачем мне уметь отжиматься?
– Ты правда не понимаешь? – удивился Колт.
И довольно проворно вскочил на ноги, игнорируя легкий дискомфорт в коленном суставе. Сделал рукой жест, предлагая Нике последовать его примеру. Та закатила глаза и ссутулилась, как бы говоря, что находит эту идею дурацкой, но его это не проняло.
– Давай-давай, поднимайся. Я тебе сейчас наглядно все продемонстрирую. Просто одно не самое сложное боевое заклятие.
Дочь недовольно простонала, но все же поднялась и подошла вместе с ним к неподвижным мишеням, предназначенным для отработки подобных заклятий.
– Повторяй за мной. Встаешь в стойку… бедра чуть разверни… да, вот так. Поднимаешь руки на уровень груди… да, правильно. Теперь структура…
Он описал ей структуру, попутно создавая ее и наполняя энергией. Воздух у его ладоней привычно задрожал, меняя ткань пространства. По рукам прокатилось напряжение, словно на каждой повисло по тяжелому мешку, а потом с пальцев сорвались острые каменные шипы и ударили точно в цель.
Ника проворно повторила структуру – в этом она с самого начала была откровенно хороша. В направлении энергии за последние месяцы тоже поднаторела, и с этим проблем не возникло. Однако руки ее предсказуемо не удержали появившиеся из небытия шипы, все они полетели не столько в мишени, сколько в пол, лишь один условно достиг цели: угодил в самое основание неподвижной болванки.
– Ладно-ладно, я поняла, – заверила дочь, не давая ему рта раскрыть. Да Колт не особо и стремился. Знал, что одна демонстрация стоит сотни слов. – Больше не буду халтурить у Рамгора. К концу семестра обещаю отжиматься десять раз!
– Вообще-то, по норме надо пятнадцать… – Поймав ее мрачный взгляд, он снова улыбнулся и махнул рукой. – Ладно, давай хотя бы десять, а остальное летом наверстаем. И не забывай, что это не единственный норматив. У тебя еще есть занятия сегодня?
– Нет, но мы с друзьями собираемся прогуляться до Бордема. Я просто зашла к тебе повидаться и уточнить: сегодня ужинаем вместе?
– Конечно, почему нет?
– Ну мало ли… Вдруг тебе надо уделить время новому директору?
Захотелось скривиться как от зубной боли, но Колт пересилил себя. Держать лицо он умел.
– Мы закончим с ней до ужина, я полагаю.
– Тогда увидимся вечером.
Ника махнула ему на прощание и уже устремилась к выходу, когда он окликнул ее:
– Ничего не забыла?
Дочь удивленно посмотрела на него, но Колт лишь выразительно скрестил руки на груди, посылая ей ответный взгляд. После небольшого замешательства на ее лице отразилось понимание, губы растянулись в улыбке. Ника вернулась к нему, обхватила за плечи и, чуть приподнявшись на носочках, чмокнула в щеку.
– Увидимся вечером, – повторила она, прежде чем все-таки убежать по своим делам.
– Увидимся, – выдохнул Колт, тоже улыбаясь, пусть и не так широко.
Однако улыбка эта быстро погасла. Почти год прошел с тех пор, как дочь вернулась в его жизнь, и время это пролетело как одно мгновение. Он вдруг очень остро почувствовал, что так же скоро Ника вновь отдалится: выйдет замуж, потом покинет Академию Горгулий, займется своей жизнью, как и положено выросшим детям. Он не был к этому готов и едва ли успеет подготовиться за оставшееся время.
К тому же ему вдруг показалось, что времени осталось даже меньше, чем можно предположить.
Глава 5
Настроения отца Ника не почувствовала ни в момент разговора, ни когда уходила
