и пах кострищем. Внутри все было уничтожено. Нетронутым осталось лишь красивое витражное окно, две фарфоровые чашки с цветочным узором и мешочек с какой-то высушенной травой. Нед долго сидел внутри, давил в себе слезы отчаянья.
Внезапно что-то коснулось его плеча. Он посмотрел вбок и увидел, что на его плечо сел ворон. Красивая благородная черная птица, которая еще вчера яростно жаждала выклевать его глаза из-за того, как тот смотрел на Энни, сейчас мирно устроилась на плече и беззаботно чистила перья.
— Я рядом, — пронесся у него в голове знакомый голос и исчез, словно ветер пару мгновений шелестел листвой.
Ближе к вечеру, когда красный закат озарил поляну, Эдгар вышел из дома, в котором мечтал остаться прежде, забрав с собой мешочек с чаем и две чашки.
13
Нед сел недалеко от Мел, которая тренировалась наносить сценический макияж. Она решила переработать свой образ и очень тщательно готовилась к следующему сезону. Он отметил, что не видел более погруженного в их цирковую работу человека.
— Не убивайся по нему.
— А ты не лезь ко мне в душу, — холодно отрезала Мел.
— Попробуй это, — Нед протянул ей одну из чашек, наполненную зеленым чаем.
Он заварил его как помнил, без ритуалов и заговоров, но верил, что его благие намерения позволят напитку раскрыть свои целебные свойства.
— Что это? — Мел поморщилась, — пахнет как жженая трава.
Она отпила и поморщилась. Нед тоже сделал глоток. Чай оказался копченым. За ночь, проведенную в пылающей комнате он впитал в себя запах пожара и стал еще более горьким, чем прежде.
— Одна девушка посоветовала мне его для успокоения души, — признался он.
— Вы были близки?
— Едва ли. Я плохо ее знал, но вот она… — Нед замолк, пытаясь проглотить ком в горле, — она, как оказывается, знала меня всю жизнь.
По щеке Мел скатилась слеза. Нед заметил, что он и сам плачет. Она подвинулась ближе и взяла его теплую руку в свою. Тоже теплую.
— Я не знаю, что мне делать…
— Я тоже не знаю. Но что бы ты не сделала, я буду рядом и поддержу тебя.
— Спасибо, — Мел всхлипывала, — А эта твоя девушка, какая она?
— Неуловимая. Она пролетела мимо меня как вспышка и больше я ее не увижу.
— И как же! Ты так просто смиришься с этим?
— Не каждая любовь заканчивается хорошо, Мел, — Нед сделал еще один горький глоток, — оказывается, мы были влюблены в каждой прожитой нами жизни, но так и не смогли быть вместе. Некоторым вещам просто не суждено было случиться.
Мел плакала. Нед тоже. Они держались за руки и в этот момент происходило то, о чем ему недавно рассказывала Энни. Их сердца исцелялись.
— А знаешь, — Мел вытерла слезы и рассмеялась, — эта гадость действительно помогает.
— Это точно.
— И еще… — она убрала свою руку из его и опустила взгляд, — прости, что я сказала тогда. Про то, что клоун ничего не знает о любви.
Ворон, круживший над ними, опустился на плечо Неда и клюнул его в мокрую щеку. Присутствие Энни было едва ощутимым, но таким реальным и Нед понял: она здесь, она рядом, и она знает.
— Клоун знает о любви все, — сказал Нед в пустоту и прислонился к сине-черному крылу ворона.
