class="p1">— Ха-ха-ха-ха! — засмеялся вместо гнева бандит. — А это уже интересней. Не похож на ничтожество. Отлично-отлично, сразу поднял мне настроение. Молодец. Убивать тебя станет большим удовольствием! Объявляй наш бой уже, урод!
— Но надо сначала предста…
— Ты его слышал, дурак? Он не хочет говорить… пусть будет так!
— Ладно… Тогда объявляю ваш бой начатым. — взмахнул рукой человек, быстро отходя прочь.
Криз рванул вперёд, целясь в шею противника, чтобы закончить бой одним ударом. Но вместо привычного достижения цели, его настигла неудача. Бывший стражник быстро отпрыгнул назад, ловко нанося выпад копьём прямо по клинку охотника за головами, чуть его не выбив из его руки. Огромная волна боли прошла по всему телу мужчины через конечность, но он лишь сжал зубы, тоже отпрыгивая назад.
— Вот оно как. — прошептали они одновременно, становясь намного серьёзней.
Убийцы всегда определяют силу противника по одному касанию оружия. Если не получилось ликвидировать цель с одного удара, она уже заслуживает внимания. И они сделали это, заинтересовав друг друга. Бандит хрустнул руками, начиная проворачивать копьё в руках, делая осторожный шаг вперёд.
Навершие тут же устремилось прямо в голову Криза, но он смог сдвинуться в сторону, прикладывая лезвие к копью и отводя его в песок. В эту же секунду бандит поменял положение ног, продолжая удар древком по телу мужчины.
Это было больно.
— Он очень силён. — промелькнула в голове охотника за головами мысль. — И он умеет пользоваться этим оружием. Мне надо сократить расстояние или проиграю.
Но все попытки заканчивались неудачно. Бандит наращивал расстояние или просто сам атаковал. Его движения становились всё увереннее, когда убийца ощутил превосходство над другим убийцей.
— Жаль, что ты решил умереть за этих неудачников. — издевательски сказал он. — Я бы посмотрел на твои бои на арене. Жаль-жаль. Ты может мог бы даже… стать хорошим для меня развлечением через пару месяцев.
Его насмешка захлебнулась, когда Криз вновь попытался приблизиться, почти это осуществив после парирования копья, делая пару широких шагов вперёд, но бывший стражник неожиданно присел, ударяя древком по ногам мужчины, роняя его на песок. Затем последовал добивающий удар.
— Хм. Я целился в другое место. — задумчиво сказал бандит, смотря на то, как копьё пронзило левое плечо охотника за головами.
Он его с хлюпом вытащил, засмеявшись.
— Ну вот и всё. Есть последние слова?
— Я сражаюсь правой рукой.
— Что?
Серые глаза Криза вспыхнули яростью, когда он перекатился вперёд, уже ловчее парируя контратаку копьеносца, а затем совершил похожий манёвр, что его противник до этого, перекатившись под ударом древка, делая удар ногой по колену человека. Пока тот с руганью терял равновесие, Криз через жуткую боль схватил левой рукой копьё у его основания, пытаясь его вытащить из руки противника.
— Ах ты ублюдок! — закричал бандит, попытавшись сам пнуть Криза, но тот парировал ударом меча по ноге, оставляя рану. — Ааааа!
Когда в глазах бывшего стражника мелькнула боль, Криз отпустил копьё, одновременно делая рывок вперёд. Не ожидавший этого человек начал заваливаться назад, натыкаясь шеей на подставленный меч. Пока его голова падала на песок, убийца довольно улыбался, вкладывая клинок в ножны и прикладывая руку к ране.
Он победил.
— Возмездие, вы победили. — формально сообщил распорядитель, протягивая ему амулет с именем. — Носите это на шее, так вас узнают в будущем люди или ваши покровители из фракций.
— Понятно. Я свободен? — прошипел Криз, тяжело дыша.
— Да. У стражников больше нет к вам претензий. Все обвинения сняты, а вы можете быть свободны. — кивнул тот.
— Вот и отлично. — пробормотал охотник за головами, хромая до выхода из арены, а затем со смутными сомнениями пытался вспомнить дорогу в дом Розы.
Вышло у него не с первой попытки, но взращенная опытом выживания память услужливо подставляла знакомые элементы на дороге и окнах, которые он специально запомнил для ориентиров, выведя к нужному месту. Женщина сразу услышала его неловкие попытки открыть дверь и подбежала, охнув от количества крови на одежде Криза.
— Где ты так успел уже? — воскликнула она.
— Потом… — устало бросил мужчина, заваливаясь.
Смотря на его состояние, Роза прекратила попытки расспросить его, деловито раздевая и начиная промывать рану. Как только она была перевязана, а сам раненный уложен на своё место, хозяйка дома закатила глаза, отправляясь в свою комнату.
— Добро пожаловать в реальный мир, Криз. Не всё так просто, как ты мог подумать.
Глава 3 "Скрытая Фракция"
После долгих кошмаров, которые возвращали в его разум лица тех, кого он убивал много лет назад, Криз очнулся, вскакивая в поту. Он смутно помнил, что происходило последние несколько суток. Только лицо Розы и то, как она терпеливо его выхаживала. И что-то подсказывало охотнику за головами, что весь это банкет был отнюдь не бесплатным. Тяжело вздохнув, мужчина попытался стянуть с себя одеяло, но его остановила сильная женская рука.
— Полежи ещё немного, тебе чутка осталось до восстановления. — сухо сообщила ему женщина, прикладывая холодную тряпку к его лбу. — У тебя была лихорадка и ты бредил.
— Сколько? — прохрипел Криз.
— Трое суток. — подтвердила она его худшие опасения. — Чудо, что вообще жив остался. Видимо попали тебе куда-то в очень неудачное место, раз столько кровищи вытекло.
— Вы спасли мне жизнь… — начал было он, но она отмахнулась.
— С тебя ровно три монеты, Криз. Я терпеливо ждала твоего пробуждения, чтобы ты раз и навсегда понял. — голос Розы изменился, став холоднее. — Я первый и последний человек в твоей новой жизни, кто решил быть настолько щедрым. Другие не простят подобного. Другие не будут ждать. Тебе нельзя рисковать настолько сильно, чтобы приходить ко мне на грани смерти… ну или хотя бы иметь запас монет на такой случай.
— Я понимаю… Просто… так получилось.
— Я уже успела всё узнать. Отрезал бедному мальчику голову и получил по заслугам на арене с местным бандитом.
— Бедному мальчику? — искренне возмутился охотник за головами. — Он мне чуть лицо не сломал своим кулачищем!
— И ты за это отсёк ему голову?
— Кхм. Так уж вышло. Привычка.
— Привычка?! — в шоке отшатнулась женщина, не веря в услышанное. — И как это ты успел её обрести, а?
— Когда охотился на преступников. — тихо ответил ей он.
Наступило молчание.
— Это то, чем ты занимался до прихода в город?
— Да.
— Понятно теперь, почему тебе так легко дались те бои. Действительно, убивать… это не сражаться. Тут надо быть намного хитрее. — вздохнула Роза. — Но видимо последние дни плохо на тебя повлияли, раз столько раз подставил себя под удар.
— Больше этого не повторится.
— Ага, ты главное три монеты
