Да и не только так!
Что взбрело ему в голову, когда он схватил Бажену пониже спины, он вряд ли и сам мог ответить. И для неё это стало полной неожиданностью. Девица распахнула глаза, ахнула и влепила по наглой морде такую пощёчину, что голова нахала мотнулась в сторону. Но он сразу отпустил жену, медленно переводя на неё ошалелый взгляд.
— И не скажешь, что в таком дохлом циплёнке столько силы. В кузне могла бы работать, — усмехнулся Нечай, потирая щёку.
К удивлению Бажены он не рассвирепел, хотя она боялась, что за удар последует расплата. Наоборот, он будто пришёл в себя, помутнение рассудка прошло и на какой-то миг вернулся тот Нечай, которого девушка знала много лет. Но она себя не обманывала, знала, что это ей лишь кажется. Того Нечая она себе сама придумала, награждая теми качествами, которыми хотела. А он на самом деле вот такой — похабник, изменник и самодур.
— Не смей больше трогать меня! Не я тебе жена, а Забава! Вот её и хватай! — прошипела Бажена и вышла из избы.
— А вот и пойду... — ответил Нечай ей в спину, прищурив недобро взгляд.
Что с ним делали эти девки — страшно сказать. Забава с ума свела, думал, что Бажена будет тише воды, ниже травы... А в её омуте вон какие черти водятся! Да и, вспомнил Нечай, что совсем не так худа она, как кажется. Руки схватились не за кости, а за аппетитные округлости...
Дождавшись вечера, он направился к своей зазнобе, испытывая беспокойство из-за её настроения. Не так он видел их любовь. Он горел ею, стремился к ней, а Забава всё плакала да руки заламывала, поминутно раскаиваясь. Не было в ней радости ох встреч, она будто не желала их больше.
В этом он убедился той же ночью. Забава вышла к нему, и даже позволяла себя целовать и голубить, вот только была словно неживая.
— Сердечко моё, что с тобой стало? — держал обеими ладонями её лицо в руках Нечай.
— Самой от себя противно... — равнодушно ответила та.
— Может и я тебе противен? — вспылил кузнец, резко отступая от неё.
Ничего не ответила девица, а сползла по стене избы и опять заплакала, закрыв лицо руками. Противно ей было всё, даже просыпаться утром было противно и до разговора с Баженой, а уж как она следующий рассвет встретит — и сама не знала. Даже припомнить не могла, где же ум её был, когда она выходила к Нечаю в первый раз. Ведь знала же, что он жених подруги её любимой, ведь понимала, что зло творит, но всё равно делала. И вышло так, что сама себя и наказала.
Нечай, не дождавшись ответа, развернулся и размашисто зашагал прочь. На улице пели сверчки, где-то ухала ночная птица. Все приличные люди уже давно лежали в своих постелях, а он мчался по деревне. Шёл-то он к своей избе, да знал, что там его не ждут. Остановился он у плетня, собираясь с духом.
"Вот же, полдня женаты, а уже запугала меня пигалица!" — подумал Нечай, покачал сам себе головой и подошёл к двери. В избе было тихо, но видно было, что лучина всё ещё горит. Не спала стало быть Бажена? Шагнув через порог, кузнец осмотрелся. Жена всё-таки спала, или делала вид. Но по всему было ясно, что не рыдала оттого, что он ушёл. Русые косы лежали на подушке, голова повёрнута набок, обнажая длинную белую шею. Нечай был огорчён и раздосадован свиданием с Забавой, ведь он убрался восвояси, не получив желаемого.
Недолго думая, он шагнул к жене... Только она резко распахнула глаза, когда тень Нечая упала на её лицо.
— Ты что вздумал? А ну отойди! — она приподнялась на локтях, глядя на мужа исподлобья.
— Показалось, что мышь по одеялу бегает... Больно надо подходить! — кузнец отвернулся и пошёл к другой широкой лавке, стоящей чуть поодаль.
Бажена проследила за ним взглядом и немного ослабила хватку пальцев, которыми под одеялом сжимала скалку. После произошедшего днём она уже не знала, чего ожидать от того, кого суженым считала. А потому решила подготовиться ко всякому.
Когда Нечай засопел, а широкая спина раздавалась от дыхания медленно и глубоко, Бажена повернулась на другой бок и задумалась. На сколько же хватит её с такой жизнью? Всего один день замужества вытащил из неё почти все силы. Как тяжко было не показывать свою уязвимость и слабость...
Девица лежала и думала, куда она может деться от такого мужа? Родители не приняли, сбежать одной... Глупо! Не зверь задерёт в лесах окрестных, там разбойникам в руки попадёт — участь ещё хуже, чем зверьё встретить. А ежели и дойдёт до города или деревни дальней, то кто приютит одинокую девку? Тут и надеяться нечего...
А думать о том, чтоб принять всё как есть, было противнее всего. Зачахнет её молодость и силы рядом с этим боровом. И даже, если заживут они как муж с женой, если понесёт она... то как же детей растить с таким похабником? Чтоб мерзости всякой учились от отца такого? Бажена тяжело вздохнула...
В озере холодном покончить со своими бедами?.. Нет, на это она не способна. Превратиться в нечисть да людей губить — ещё хуже, чем с Нечаем мучаться.
Маялась она тяжёлыми думами ещё долго, но в конце концов задремала, а сон утолил все её печали. И снилось Бажене, что парит она над землёй, над лесами, реками и озёрами, разгоняя руками пушистые облака. И так ей было чудно, так радостно, что улыбалась во весь рот.
Только утро принесло совсем не радостные вести...
Глава 7
С самого утра стали созывать жителей деревни на совет. Милослава зашла за Баженой и сыном, чтоб пойти туда, а Вторак был уже в кузне. Нечай с отцом не пошёл, хотя Бажена очень на это надеялась. Он всё ходил по дому и двору следом за ней, будто что-то делал, но сам поглядывал на молчаливую жену. Когда пришла свекровь, то Бажена выдохнула — находиться с подлецом наедине было для неё тяжко.
Староста собрал всех, как обычно бывало, на площадке в центре деревни. Там проводились праздники, там же решались споры. А теперь решалась судьба каждой девицы из селения, потому как страшные вести принесла баба Ведара, в силе которой никто не сомневался, а
