заснула. Березы над её головой шептали что-то, утешали, травы ласковые гладили ей руки и лицо, и во сне всё, будто, успокоилось, наладилось. И сон был лёгок и светел.
Зато Нечай был словно туча грозовая — громыхал на всю избу, только молнии не метал.
— Как не доглядела? А куда ты смотрела? — впервые за всю жизнь поднял он голос на Милославу.
— Не смей на мать кричать, щенок! — взвился отец, — не её вина, что жена твоя пропала! Сам откуда утром только явился?
Нечай испуганно уставился на Вторака, а Милослава закрыла рот руками, но после спросила:
— Ты что же, с женой не ночевал?..
Сын их заморгал нервно и отвернулся. Прав был отец, сам он заварил кашу, самому расхлёбывать. Лишь бы дура эта — жена его — утопиться не вздумала. Потом не отмоешься, каждый будет пальцем указывать, что вот после первой же ночи довёл. А ночи-то и не было.
Выбежал он из избы, потому что тяжело было с родителями рядом быть и чувствовать всем нутром их осуждение. Да и искать нужно было эту тетерю — куда она запропаститься могла? Подумав, Нечай решил, что скорее всего пошла она Забаве душу изливать. Кому ещё девки жалуются на весь свет? Шёл молодой кузнец по деревне и думал, как встретит сейчас любимую, и надо же виду не подать, чтоб не наказать её. Только, зайдя во двор, понял, что опоздал...
Забава сидела на крыльце, схватившись руками за голову, и тихо всхлипывала. Нечай, увидев её, поспешил скорее к ней, упал на колени и стал целовать заплаканное лицо:
— Что стряслось, милая моя? Бажена, она обидела?
Забава посмотрела на него волком, а потом оттолкнула с силой.
— Она обидела? Она?!
Девица встала и захотела уйти, но крепкая рука кузнеца схватила её ладонь.
— А ты чего раскричалась, будто и не рада была тому, что мы делали? — вкрадчивым шёпотом заговорил Нечай прямо в ухо Забаве.
— Пусти!
— Не пущу уже, моя ты! Поняла? — схватил за косу и прижался губами к её рту, — как приворожила меня, сам не ведаю что творю, Забава! Вдвоём будем в этом болоте тонуть, вместе...
И забыл сам, зачем приходил, когда в руках снова оказалась белокурая красавица. Но тут из избы заскрипел старушечий голос:
— Забава!..
Вывернулась она из рук кузнеца и бросила уже с порога шёпотом:
— Всё Бажене рассказала. Знает она, у кого ты ночью был!
И скрылась за дверью, пока Нечай собирался с мыслями, что ей ответить.
— Вот дурные бабы! — сплюнул он на траву.
И пошёл дальше искать, ругаясь по дороге, что все беды от баб. Вот заворожила его Забава, как пить дать! Не знал бы он горя, не встреть её. Женился бы себе спокойно, работал в кузне, всё тихо и ладно. Так нет же! Смотреть не мог на жену свою, перед глазами всё время стоял образ Забавы... А эту вторую дуру куда занесло? У одной неё что ли муж такой? И все живут, улыбаются, как ни в чём не бывало. Лишь бы руки на себя не наложила! А то как перед Тихомиром ответ держать, как перед Богданой оправдываться? Да и свои родители из дома погонят... Им Бажена по душе была.
Искал он её и у идолов, и в поле, и к реке сходил... Будто сквозь землю провалилась! И шёл Нечай, опустив голову, домой, даже не представляя, что говорить отцу с матерью... Вошёл во двор и обомлел...
Бажена как ни в чём не бывало выходила со свекровью на улицу с вёдрами и коромыслом. Посмотрела искоса на мужа и прошла мимо, следуя за Милославой, которая одарила сына очень гневным взглядом.
— А ты где была? — наконец отмер он.
— Требу богам возносила, что мужа мне такого дали, — медовым голосом ответила Бажена и отвернулась.
Свекровь тяжело вздохнула и промолчала, следуя дальше к колодцу. Не могла она заступиться за сына, сама бы такое Втораку не простила. Вот и не учила невестку, потому как вину и свою чувствовала. Избалован был единственный и поздний сын, от того и беда случилась, наверное.
— А в самом деле, дочка, где ты была? Мы с отцом знаешь как испугались? — Милослава говорила ласково, надеясь выведать тайное убежище невестки.
Вдруг она ещё убежать вздумает? И, чтоб не волноваться попусту, лучше знать, где искать.
— Я не скажу Нечаю, — добавила свекровь.
— В роще и была. А потом в лес пошла... — ответила Бажена, степенно шагая по улице с полными вёдрами воды, покачивающимися на корамысле.
— В лес? — подняла брови Милослава, — Дочка, а вдруг бы зверь встретился, или разбойник?
— А мне уже всё без разницы... — отвернулась девушка.
— Ты не глупи, милая! Всё образуется, вот увидишь! — заболело сердце у свекрови от отчаяния, услышанного в голосе невестки.
А Бажена шла и думала, как спокойно и хорошо было ей в лесу... И как не хотелось идти в дом мужа, будто в берлогу к медведю лезла. Хотя чего было бояться? Не тронет он её, опять к Забаве пойдёт — это знала наверняка.
Глава 6
Нечай влетел в избу вслед за Баженой, уперев в бока кулаки и гневно раздувая ноздри.
— Ты что о себе вообразила?!.. Я почему тебя должен искать по всей деревне?
Она подняла на него равнодушные серые глаза, перевязывая платок. Бажена занималась своим делом, мимоходом слушая его, и кузнец вскипел от этой дерзости, но жена его пресекла.
— Ты не должен меня искать. И я тебе ничего не должна. Поэтому оставь меня и иди, куда шёл, — девица поднялась и направилась к печи, где в чугунке томился ужин.
Но Нечай больно дёрнул её за плечо, вынуждая обратить на него внимание. Тонкая фигура Бажены влепилась в каменное тело Нечая. Впервые она видела его таким — злым, отвратительным... точно разбойник лесной! Не было в нём ничего похожего на того улыбчивого кузнеца, по которому вздыхали все девки в деревне, а она в сердце образ берегла, дожидаясь дня, когда станет его женой. Дождалась... Теперь без омерзения смотреть на него не могла.
— Пусти! — прошипела девка, а Нечай недобро усмехнулся.
Что-то часто он сегодня это слово слышал.
— А то что? Имею право держать тебя так.
