заняло много времени – тот в перерывах между мелким воровством впахивает грузчиком на рынке. Конечно, можно дождаться вечера и встретиться на пустыре. Место и время Жеке услужливо нацарапали на просунутой под дворники бумажке, вот только там их шайка соберётся уже всем составом. А у нас жесткий запрет барона на развязывание бойни.
Условный мир с местными стоил много крови с обеих сторон, одного-двух проучить можно, больше – чревато последствиями. Так что количество их главный гарант безопасности, а прищучить уродов нужно, упаси боже поверят в свою безнаказанность.
Умом-то понимаю, что пора вернуться к делу и сконцентрироваться на теме разговора, но быстро поняв, что беседа вернулась к теме сбитого Жекой лося, перевожу взгляд обратно. Какой к чёрту с дохлятины шашлык?
Ох ты ж чёрт. В этот самый момент я вынужден признать, что встрял конкретно. Девчонка испуганной ланью смотрит прямо на меня. И если игнорировать стояк в принципе не проблема, то охотничий инстинкт не подлежит абсолютно никакому контролю.
– Кто она? – спрашиваю Жеку, бесцеремонно прерывая их с Власом спор о выборе специй для маринада. Однако, не дожидаясь ответа, направляюсь к ней.
По выщербленному асфальту торгового ряда россыпью подпрыгивают груши – тонкий пакет не выдержал их веса, и теперь худые пальцы незнакомки беспомощно сжимают оборванные ручки. Ну не бросать же такую малышку в беде!
Только придурок упустит подобную возможность сблизиться, а я себя к таковым не причисляю. Поэтому ловко подбираю сочные плоды, попутно сканируя объект вожделения, и делаю себе пометку, что она не замужем. Иначе не вышла бы в люди с распущенными волосами – ими может любоваться только муж.
В любом случае я не собираюсь углублять наше знакомство или переводить его в ту плоскость, которой требует гудящая в венах кровь. Только присмотрюсь получше, найду в ней пару изъянов и со спокойной совестью вернусь к друзьям.
– Ба! Вот это встреча! – громкий возглас Жэки привлекает моё внимание, но не взгляд. Вполуха прислушиваясь к словам друга, я продолжаю визуально оценивать девичьи губы. Пухлые, сочные как смятые падением груши в моих руках. И в голове шумит от приторно-фруктового запаха. Или тело так реагирует на её недоступность? Запретный плод сладок. Очень. Эта смутная догадка настолько бесит, что смысл последующих слов улавливаю с некоторым запозданием. – Драгош, ты как раз вчера спрашивал, как выглядит твоя невеста. Можешь сам оценить.
Сейчас бы не свихнуться от резкого вброса адреналина. Может, зря я сержусь на деда, перекрывшего мне кислород своей предсмертной волей? Наследство мне светит только в том случае, если именно она – Волошина Рада – родит мне сына, а собственный бизнес требует порядочных вливаний и чем скорее, тем лучше.
Что ж, не так уж скучно будет над этим работать. Надеюсь, кареглазая Бэмби быстро научится лишний раз не отсвечивать и не лезть в мою жизнь, бесконечно проверяя, где я да с кем.
Но вместо того чтобы подставить одну из корзинок и отблагодарить меня кроткой улыбкой, девушка по-прежнему стоит столбом, не отрывая брезгливого взгляда от моих рук.
Вроде чистые, в меру ухоженные, пальцы все на месте. Так какого чёрта?
– Оставь их себе, я не просила помощи.
Порядком опешив, я наблюдаю за тем, как будущая мать моего сына перемещает внимание на мыски своих балеток, в бездарной попытке скрыть агрессию.
А вот это уже любопытно.
– Думаешь, я стану перед тобой выстилаться? – усмехаюсь, нарочно придвигаясь ближе допустимого нашими нормами. Именно так, чтобы полностью накрыть нахалку своей тенью. Пусть ёжится, воробышек, осознавая свою никчёмность. – Ты слишком большого о себе мнения.
И нагло протягиваю собранные груши, мысленно считая до трёх.
Давай, красавица, покажи своё истинное лицо...
Красавица за словом в карман не лезет: вскидывает сверкающие яростью глаза и, забавно сжимая кулачки, цедит буквально по слогам:
– А не пошёл бы ты к чёрту?
Ну, спасибо, дед, удружил. Вот только возни мне с женой не хватало.
– Рада, побойся Бога! Сейчас же извинись, – недовольно хмурится её замужняя, явно вышколенная семейной жизнью спутница.
– И не подумаю, – глухо выдавливает из себя моя невеста.
Тяжёлый случай, но ничего выдрессирую.
– Придержи запал до брачной ночи, – советую, достаточно сухо, и, не скрывая глумливой улыбки, развожу руки в стороны. Груши бодро подпрыгивая, сыплются нам в ноги. Жека с Власом предсказуемо взрываются хохотом, но мой поступок продиктован отнюдь не бравадой, а необходимостью сбить с неё гонор. Бесконечная чехарда с воображалой последнее, что мне сейчас нужно. – Помни своё место, женщина.
Только от Рады зависит, каким будет моё к ней отношение, и чем скорее она это усвоит, тем лучше для нас обоих.
Окинув напоследок удовлетворённым взглядом её приунывшее лицо, разворачиваюсь к друзьям. Думаю, первый урок усвоен.
Напрасно. Спустя пару шагов, меня настигает щедро сдобренный ядом шепот.
– Индюк напыщенный.
Полуобернувшись, шлю ей ироничную ухмылку. Залитые краской девичьи щеки согревают мне душу, а потупленный в землю взгляд фугасом распаляет кровь. Чувствую, пополнения долго ждать не придётся.
Рада
– Рада, тебя папа зовёт.
"Папа зовёт" – ещё одна формальность, которая означает, что строго регламентированный ритуал сватовства перешёл к своей заключительной части. Наши с Драгошем родители спустя полчаса торгов, наконец, договорились и теперь ждут меня за накрытым столом, чтобы спросить согласия.
Пустой фарс.
Всем прекрасно известно, что мой отказ ничего не изменит, как и то, что за богато накрытый стол меня никто не позовёт. Кто я такая? Даже не человек – товар. Безмолвная зверушка.
– Да не трясись ты так, не опозорю, – колко усмехаюсь, поймав напряжённый взгляд Дари, и уверенно иду к двери.
Всю сознательную жизнь она была мне спасательным кругом, а теперь как будто сдулась, оставив меня одну беспомощно барахтаться в открытом море. И шипом, проколовшим, казалось бы, несокрушимую броню нашей дружбы стал чёртов Драгош! Вчерашняя выволочка, полученная от неё за неуважение к будущему жениху, ещё долго будет колоть мне сердце. Не думала я, что Дари встанет на его сторону. Ещё родня называется.
Этот поганец окончательно разрушил мои отношения с обеими сёстрами, прилюдно унизил, из-за него мне пришлось пройти через унизительный осмотр, не многовато ли чести отдать ему ещё и свободу? Морда не треснет? Всё. Решено – сбегу. Впроголодь жить буду, но не стану ему рабыней. Не дождётся.
– Рада, – Дари придерживает меня за локоть почти у самых дверей гостиной, в который раз проявляя чудеса проницательности. –
