без разговоров с мадам Ренессанс. Пожалуйста, не вредничай больше. Можем вместе сюда приходить. Даже быстрее будет.
― Да, ты права. Я поступил как придурок. Прости меня.
― Прощаю. ― Она снисходительно приподняла уголки губ и задумчиво прикусила внутреннюю сторону щеки. ― Спасибо, что вступился за меня тогда, Эрен.
Проговорила так, словно ей было тяжело принимать чью-либо помощь. И всё-таки она мужественно справилась с собой. Он нежно улыбнулся ей в ответ, протянул руку, чтобы пожать её руку, но Микаса смешалась и шустро утопала в сад. Под кожей Эрена нервно свернулся клубком голод по не случившемуся прикосновению. Отчего теперь нельзя? Ведь всегда было можно. Когда угодно. А он только и делал, что уносился прочь, ввязывался в очередную передрягу. Оставлял её одну, с тяжёлым сердцем и сонмом вопросов.
Смирился и поплёлся в сад.
— Микаса? Ты тоже здесь? — спросила госпожа Шпигель, направляя коляску навстречу гостье.
— Мы сегодня вдвоём, — простодушно соврала она.
«Зад мой лживый прикрыла! А я-то всё переживал, что она неласкова и враждебна».
— В доме уже чисто, так что я сразу пойду клумбы пропалывать. — Микаса достала из хилого отсыревшего шкафчика садовые инструменты и обернула вокруг пояса испачканный землёй передник. — Ты идёшь? — обратилась она к Эрену.
«Меня умолять не придётся!»
— Ну, командуй, босс!
И лучисто рассмеялся. Микаса неуверенно улыбнулась, словно пробовала на вкус, можно ли.
Дети начали дружно трудиться в тишине: присматривались друг к другу, искали подход. Воздух в саду был плотный из-за обилия ароматов, и голова становилась ватной, мысли залетали пожужжать в неё и тотчас уносились в никуда. Эреном овладевало нетерпение, желание стать чуточку ближе сердцем и наяву. Когда взгляд Микасы падал в его сторону, он вдруг начинал гримасничать или устраивать одиночные спектакли: падал «замертво» возле грядок или пожимал ветку магнолий. Поначалу Микаса в недоумении закатывала глаза и поджимала губы, затем стала осторожно посмеиваться своим спрашивающим разрешения смехом, и Эрена наконец охватил восторг.
Не обращая внимания на то, что её компаньон больше дурачился, чем работал, Микаса всю себя отдавала цветам, забвению. И он это чувствовал в каждом её движении, пока размышлял о том, стоит ли завести разговор о семье.
— Ты сегодня весёлая. По крайней мере, кажешься веселее, чем при первой встрече.
— Не люблю проводить время дома.
— Из-за отчима? — всё-таки рискнул спросить Эрен.
— В основном из-за отчима.
— До сих пор не понимаю, почему ты тогда не позволила защитить тебя. — Он покачал головой. — Этот человек жесток и несправедлив с тобой.
— Не надо меня защищать. Ты ничего не знаешь.
— Зато точно знаю, что родители не должны бить детей. Так делают только скоты.
— Мой отчим несчастный и ничтожный человек. Наверное, поэтому он так со мной… Но он часто извиняется, когда трезвый. Может быть, он не такой уж и подонок? — Микаса пожала плечами.
— Это, пожалуй, даже хуже. Ведь он думает, что извинения могут искупить его скотские поступки.
— Ты всегда так категоричен? — сурово и осуждающе спросила она, отряхнув комки почвы с передника. — Вечно вовсюда лезешь и хочешь быть героем. Не всем нужна твоя защита, хорошенько бы тебе это запомнить.
«Да она же сама от меня ни на шаг не отходила! Нянчилась, как с дитём неразумным, а теперь лекции читает?.. Постой. Ты, дурень, серьёзно сейчас предъявляешь ей за прошлое, которого она не помнит? Вот уж что действительно стрёмно…»
— Я просто стараюсь поступать по совести.
— Когда-нибудь это плохо кончится для тебя.
И принялась вычёсывать пальцами из прядей мелкий сор.
Сам не зная, какая сила ударила ему в голову, Эрен прикоснулся к волосам Микасы, следуя за древним, текущим по крови импульсом, пробовал на ощупь тёмный шёлк. Проворные пальцы намеревались снять с девичьей макушки пожухлый мелкий листок, но оказались в притягательной мягкой западне. Микаса околдованно уставилась на Эрена, разомкнув губы, и не шевелилась. Ему почудилось, будто в этот момент она всё поняла, будто узнала его.
«Скажи то, что я хочу услышать! Скажи то, что я хочу услышать! Скажи, скажи! Прошу!»
— Обычно я не позволяю малознакомым людям трогать мои волосы.
— Я только хотел снять грязный листик. Вот. — Он стушевался и протянул к ней ладонь, демонстрируя лист. — Извини.
— Обычно…
Микаса подняла с земли тяпку и перешла к другой клумбе. Эрен тихонько сжимал и разжимал пальцы, пытаясь поймать призрак ушедшего ощущения. Внутренний крохотный демон, жаждавший прикосновения, ненадолго утолил телесный голод. Повернувшись лицом к выходу в сад, Эрен заметил в дверном проёме госпожу Шпигель, пристально глядящую в его сторону.
***
Лето увядало на лепестках цветов в саду мадам Ренессанс, застывало под рёбрами страхом всё приближающегося нового учебного года, а попытки сблизиться с Микасой раз за разом оканчивались провалом, и это сводило Эрена с ума.
«Я воспринимал её любовь как должное, как что-то само собой разумеющееся, и никак не могу свыкнуться с тем, что не интересую Микасу. Иногда — правда, только иногда — в глубине её зрачков мелькает что-то, что заставляет верить, будто она всё помнит и лишь притворяется. Хотя это вовсе нелепо, зачем бы ей разыгрывать представление? Но хуже того, что я стал будто одержим идеей нашего воссоединения».
Масла в огонь добавил Армин, когда выяснилось, что он, оказывается, давно уже приятельствует с Микасой.
Эрен решил сюрпризом заглянуть в гости к другу, но госпожа Арлерт предупредила его с порога, что у сына уже есть гости. Каково же было его удивление, когда он обнаружил своих друзей на диване в гостиной, склонившимися над учебником английского. Как только Армин проводил Микасу до выхода и закрыл за ней дверь, Эрен налетел на него с расспросами.
― И ты молчал, что у тебя есть подруга?!
― А что такого? ― Армин развёл руками. ― Пацаны не особенно хотели с девчонками гулять, ну, я и решил, что ты тоже будешь против.
― Но она же… она…
― Хорошенькая? Есть такое. Не в моём вкусе, правда. Я брюнеток как-то не очень…
― Да в твоём вкусе только Лора Палмер²{?}[Героиня культового американского драматического телесериала «Твин Пикс» (1990–1991 гг.; 2017 г.; режиссёр Дэвид Линч), раскрывающего мистическую историю об убийстве старшеклассницы в провинциальном городке штата Вашингтон.]!.. ― Эрен усмехнулся и театрально закатил глаза. ― Вы вообще давно знакомы?
― С Лорой Палмер?
― Да с Микасой!
― А, так мы в одной школе учимся. Она тоже в этом году переходит в твою, как и я. Мы не то чтобы прямо друзья навек, потому что Аккерман закрытая и не
