вдруг из подвала послышался плач.
Я толкнула старую дверь и попала в душное помещение без окон. Сплетение труб освещала одна небольшая лампочка в самом дальнем углу. Пробравшись через горы строительного мусора, я наконец увидела Юлю, скорчившуюся на полу. Она плакала.
— Не обращай внимания на… этих, — я села рядом с подругой, которая явно не хотела меня слушать. — Это просто неудачная шутка.
— Шутка? — Юля поднялась с колен. — Ты ничего не понимаешь! Раз они смеются надо мной, то они меня не уважают, а должно быть наоборот. Я лучше всех них! — выпалила она и прибавила. — И даже лучше тебя!
— Меня? — удивилась я.
— Думаешь, так просто постоянно получать лучшие оценки? Быть любимицей абсолютно каждого учителя? Я больше всех в этом нелепом классе заслуживаю наивысших похвал, а они смеются!
Мне было тяжело слушать это, ведь раньше она никогда не ставила себя выше других.
— Просто признай, что я лучше вас всех! — она яростно сверлила меня взглядом, дожидаясь ответа. — Чего ты молчишь? Отвечай!
— Ты… Лучше других?
Юля улыбнулась. Она не стала ничего отвечать, лишь погладила меня по голове.
— Я сделаю все, чтобы меня уважали, понимаешь? Любой ценой! — и тут она просто ушла, оставив меня в одиночестве.
Еще долго я в оцепенении сидела посреди школьного подвала, не в силах принять тот факт, что Юля считает себя лучше других…
* * *
Весь день я искала свою подругу, но напрасно. Юля жила в загородном доме, поэтому я потратила больше двух часов, чтобы туда добраться. Там ее тоже не оказалось. Ее мама не брала трубку, словно сегодня вся их семья решила игнорировать других людей.
Поздним вечером я зашла в наше любимое кафе. Было удивительно обнаружить там абсолютно пустой зал, ни одного человека. Обычно тут и яблоку негде упасть даже перед закрытием.
— Желаете сделать заказ? — спросила миловидная официантка. — Могу предложить новинку, изысканное пирожное, созданное по специальному рецепту нашего кондитера!
— Не в этот раз. Я буду кофе. Капучино, — улыбнулась я.
Девушка сморщила нос. Она наверняка надеялась на большой заказ и хорошие чаевые. Официантка удалилась, черкнув что-то в блокноте.
События сегодняшнего дня настолько подавили меня, что не хотелось даже проверять обновления в мессенджерах. Я просто положила смартфон на стол рядом с сахарницей и уставилась в пустоту. Единственное, чего мне по-настоящему сейчас хотелось, это увидеть Юлю.
— Капучино для вас, — официантка поставила передо мной небольшую белую кружку, тихо, но исключительно разборчиво произнеся: — Опять нищеброды…
Кофе оказался безумно вкусным, но насладиться им в полной мере я не могла. Все мысли были о Юле.
Вдруг зазвонил телефон. Я посмотрела на светящийся экран: незнакомый номер. Может быть это она? Однажды Юля позвонила мне с телефона прохожего, потому что потеряла свой. Может сейчас точно такой же момент?
Я взяла трубку.
— Юля, это ты?
— Вас беспокоит инспектор уголовного розыска, майор…
Остальное я уже не слышала. Сознание мутил страх, надежда когда-либо снова увидеть Юлю исчезла.
— Ваш номер мы нашли в списке контактов погибшей. Уполномочен сообщить о смерти Юлии Семеновой, — отчеканил инспектор. — Следствию требуются ваши свидетельские показания. Сейчас я продиктую адрес, по которому вы обязаны явиться не позже…
Я снова выпала из реальности. Юля мертва?
В это невозможно поверить. Что, если это просто неудачная первоапрельская шутка? Календарь моментально опроверг мое предположение.
Телефон выскользнул из рук. Я так ничего и не ответила следователю.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Прохожие с удивлением оглядывались, но мне было абсолютно плевать. Я бежала так быстро, как только могла. Несколько минут назад я узнала о смерти своей лучшей подруги.
Как такое вообще могло произойти?
Понятно было одно: нужно срочно добраться до морга. В моем случае автобус был лучшим вариантом. Я совершенно не следила за дорогой. Плевать, главное успеть. Внутри все еще теплилась надежда на розыгрыш, или что вдруг следователь перезвонит и скажет, что это ошибка. Что Юля не мертва, что она очнулась.
Поглощенная тревожными мыслями, я не заметила, как врезалась в человека. Мгновенно потеряв равновесие, я растянулась у его ног. Его обувь показалась мне странной, непропорционально большой, что ли. Поднявшись, я поняла, что врезалась не в очередного прохожего, а в самого настоящего клоуна. Мне стало не по себе.
На нем был зеленый клоунский костюм, лицо в гриме, на голове был красный парик.
— Извините, я вас не заметила, — попыталась извиниться я, но вместо ответа клоун встал на колени и протянул мне букет цветов, возникший будто из ниоткуда. — Спасибо, но мне не нужны цветы.
Клоун не услышал меня и продолжил стоять на коленях, протягивая букет. Он смотрел только на меня, прямо в глаза.
— Всего доброго! — тихо сказала я, заметив прибывший автобус.
Мне захотелось убежать как можно дальше от этого жуткого незнакомца. Я специально прошла в самый конец автобуса, чтобы следить за клоуном на остановке. К удивлению, мое отсутствие не стало для него причиной встать с колен. От этой картины мне стало невообразимо жутко.
Автобус тронулся, и эта сцена стала отдаляться все дальше и дальше. Вскоре клоун совсем потерялся из виду, и только тогда я выдохнула. Однако полностью выкинуть из головы произошедшее я не могла. Внутри оставалось чувство, что мы еще встретимся.
* * *
Я шла по бесконечно длинному темному коридору, каждой клеткой тела ощущая неподдельный ужас. Между кабинетами сновали странные тени людей в погонах, не обращая на меня ни малейшего внимания… Дверь под номером «349» была закрыта, рядом с ней сидела мама Юли.
— Здравствуйте, Екатерина Михайловна — сказала я, сев на соседний стул. — Как вы себя чувствуете?
— Ты еще спрашиваешь у меня? — прошипела она. — Это ты виновата в ее смерти!
Не этого я ожидала от нее услышать. Она считает, что виновата я? Казалось, она действительно верила в то, что говорила. Женщина плакала, и я вместе с ней…
— Что вы такое говорите?
