денег нет! Эта Хельга требует золото! Всё время! Но пока я видел от неё одни только обещания! — добавил он мрачно, — хотя нам грех жаловаться! Самое главное, Вы и сир Лукас живы!
Лорд Найт предложил им вместе ехать в Карс на коронацию новой Королевы, и они естественно согласились. Рагна подумал о том, что на месте Артура Найта не оставил бы Либек без своего присмотра. В городе царил хаос. Солдат было очень мало, явно недостаточно для обороны столь большого количества укреплений
— Отсюда нужно отступать, пока ещё не поздно! — мрачно сказал Синт Рагне когда они остались одни, — я понимаю, что лорд Найт хочет удержать наш единственный порт, но в случае, если к Либеку подойдут хотя бы 5–6 тысяч хорошо обученных солдат, город и дня не продержится! Сира Артура вместе со всей его армией просто сбросят в море!
— Вы сказали ему об этом? — осведомился Рагна
— Сказал, — ухмыльнулся Синт
— Ну и?
— Он ответил, что и сам отлично это понимает, но, если Либек будет потерян, королевские войска смогут использовать флот для снабжения своей армии и нам… Короче говоря нам будет тяжело! — заключил сир Лукас
«И это тоже верно!» — подумал Рагна. Он недоумевал, почему Артур Найт оставил свой гарнизон и прибыл в Карс лично. В коридоре послышались тяжёлые шаги и в дверь комнаты, которую занимал Хатч постучали
— Разрешите войти, лорд Рикард? — услышал Рагна голос Синта
— Входите, Лукас!
Синт вошёл, и сразу же плюхнулся в кресло
— Давно Вы на ногах? — спросил Рагна
— Это не важно, — отвечал Синт, его единственный глаз хитро сощурился
— Я выяснил, почему здесь собрались все горные лорды! — заявил он
— Из-за коронации. Разве нет?
— Это просто предлог! Эта коронация просто фикция! Судьба Лалатины Рейгарден решится на поле боя, и она сама прекрасно об этом знает! Новая Королева должна подписать договор с лордами! Для этого они сюда и прибыли! Короче говоря, у нас больше не будет самодержавной монархии! Нашу монархию теперь можно будет назвать конституционной! Вы понимаете, что это означает, мой лорд?
— Не совсем, — смущённо признался Рагна
— Власть новой Королевы будет существенно ограничена. Горным лордам будет предоставлена максимальная независимость. Лалатина также гарантирует свободу вероисповедания и то, что церковь больше не будет насильно обращать кланы в истинную веру!
— Ну, это, наверное, хорошо! — простодушно заметил Хатч. Сам он не был религиозен и даже не мог сказать в какого Бога верил. Во время битвы ему случалось молить о спасении всех возможных богов, но после сражения он сразу же забывал об их существовании
— Хорошо, то хорошо, да ничего хорошего! — улыбнулся Синт
— Эти привилегии получат только горные лорды! Это привяжет их к Лалатине и сделает верными, но оттолкнёт всех остальных! Кроме того, жители равнин очень религиозны! Канцлер будет представлять Лалатину как развратную язычницу и это будет сильно вредить нашему делу. Короче говоря, после подписания этого соглашения, наша маленькая Лалатина превратиться в горную Королеву! Такую же какой была её старшая сестра! Только Вендис не была скованна обязательствами перед народом гор! Именно поэтому она в конечном счёте всех устроила. Но с нашей девочкой такого не будет! Лалатина слишком честная и благородная, чтобы потом отказаться от своих слов! Она всё ещё живёт придуманными представлениями о своём благородном рыцаре! Хотя он не был ни благородным, ни даже рыцарем, если уж говорить откровенно! — Синт тяжело вздохнул
Хатч натянул штаны и всунул ноги в сапоги
— Сир Лукас, — сказал он, — Вы с самого начала считали, что у нас нет шансов на победу! Я прав?
Синт рассмеялся
— Это верно, мой лорд! Если бы мы могли сейчас предать Лалатину, это было бы самое удачное время для этого! Беда в том, что Канцлер и новый Король из-за моря, просто повесят нас с вами на ближайшем дереве! Так что мы уже в некоторой степени повязаны с Лалатиной крепче чем могут связать любые договоры!
Рагна представил себе замок Рикардов и стройную фигуру Лианы, спешащую к нему по длинной галерее, соединяющей Донжон с угловой башней
— Что нам делать, сир Лукас? — спросил он
— Я знаю о чём Вы думаете, мой лорд! Меня преследуют те же самые страхи! Может быть бежать было бы лучшим решением!
Рагна растерянно уселся на кровать
— Но всё же надежда ещё есть! — неожиданно проговорил Синт, хлопнув кулаком по столу, — быстро завтракайте и мы кое-куда сходим! Я хочу познакомить Вас с одной интересной особой!
На постоялом дворе царило необычайное оживление, на коронацию новой Королевы собрались, казалось, все горные кланы, какие только существовали на свете. Продираясь между здоровенными дурно пахнущими мужиками, выговор которых был Рагне почти не понятен, он издали заметил запряжённые волами телеги, четыре здоровенных повозки перекрыли улицу, заблокировав всё движение. Пока флегматичные волы жевали свою жвачку, маленькая женщина, в тёмном невзрачном платье, подол которого был обильно забрызган грязью, яростно спорила с хозяином гостиницы
— Убирай отсюда свои чёртовы повозки! — рычал владелец постоялого двора
— Дайте нам остановиться у вас! — возражала ему маленькая девушка. Она показалась Рагне болезненно худой, бледной с чахоточным румянцем на впалых щеках
— Добрый день леди Хельга! — приветствовал её сир Лукас, когда они вместе с Рагной протиснулись к передней повозке
— Сир Синт! — обратилась к нему девушка, — скажите ему! То, что я привезла очень важно!
— Вы знаете эту леди? — угрюмо обратился трактирщик к Лукасу
— Конечно! Это леди Хельга! Она очень могущественная колдунья! — весело заявил Синт, кладя руку на плечо хозяина гостиницы, — я бы не советовал Вам с ней спорить! Она может проклясть вас и весь ваш бизнес!
— Всё бы Вам шутить! — неуверенно отвечал трактирщик, он как будто всё же немного поверил словам сира Лукаса. Рагна с удивлением разглядывал странную девушку. «Нам остаётся надеяться только на магию?!» — с недоумением подумал он
— Мне можно проехать? — продолжала напирать девушка
— Заезжай! — трактирщик махнул рукой и сам полез подгонять волов, которые немного подумав двинулись сквозь толпу заставив её расступиться. Телеги явно были тяжело нагружены. «Что там такое?» — подумал Рагна
— Это лорд Рикард! — представил его сир Лукас
— Хельга Летредж! — назвала своё имя девушка
И тут до Рагны дошло, кто она такая. Он вспомнил слова Артура Найта о создательнице пороха, которая всё время требует денег
— Хотите взглянуть? — спросила мисс Летредж, глаза её заблестели, подойдя к телеге она сдёрнула покрывало и Рагна увидел толстую литую трубу, он сразу понял, что это орудийный ствол. Он уже видел нечто подобное однажды, только та труба состояла из двух половин, стянутых железными обручами,
