class="p1">— Вы знаете кто мы? — спросил он.
Лалатина смутилась, как девчонка.
— Не очень хорошо! — отвечала она краснея.
— Я расскажу Вам, Ваше Величество! — продолжал старый ишвант.
— Мы народ, гонимый всеми и всеми презираемый! Народ, у которого нет своего дома! Народ, который нигде не может чувствовать себя в безопасности!
— Но чем я могу помочь вам? — удивилась Королева, — мои войска разгромлены, мои друзья пали в битве! Я беспомощна!
— Дайте мне закончить, Ваше Величество! — старик поднял сухую руку, — но мы тщательно и ответственно ведём наши дела! Наши банки лучшие в мире, наша торговля очень успешна! Другими словами, мы богаты! Гораздо богаче чем о нас думают!
«Вот за это вас и ненавидят!» — подумала Лалатина.
— За это нас и ненавидят! — продолжал старик, как будто прочитав её мысли, — герцог Де Бош провёл отъём наших средств в своём герцогстве! Сделал он это по совету своего брата Эдгара! Всё бы ничего, мы готовы были заплатить, чтобы нас оставили в покое! Но Герцог Де Бош не ограничился грабежом! Его солдаты начали убивать наших мужчин, детей и стариков! Насиловать и распинать наших женщин! Я уверен Вы, Ваше Величество, видели много страшных вещей в своей недолгой жизни! Но не дай Вам Господь увидеть то, что пришлось мне!
Купец горько усмехнулся.
Лалатина вспомнила свои родные земли.
— Возможно Вы ошибаетесь, и я видела, своими глазами все те ужасы, о которых Вы говорите на своей Родине! — отвечала она.
— Простите, моя Королева! Я не хотел обидеть Вас! — смутился старик.
— Я всё-таки не могу взять в толк, чего вы хотите от меня? — повторила свой вопрос Королева.
— Мы хотим мести! — твёрдо проговорил старик, — мы не воины, мы торгаши! Вашими руками моя Королева, мы сокрушим герцога Де Боша! Прежде чем умереть, я хочу увидеть, как оба Де Боша будут повешены!
Кулаки старого купца сжались так сильно, что костяшки побелели.
— Мы так же просим у Вас разрешения поселиться в обезлюдивших городках на Севере. Я проехал весь Север и своими глазами видел, что людей там почти не осталось. Взамен мы дадим Вашему Величеству средства для продолжения войны! Мы смогли вывезти деньги из-под носа герцога и у него сейчас огромные финансовые проблемы!
Лалатина задумалась.
— О какой сумме идёт речь? — спросила она.
До сих пор она только чеканила свою собственную монету, но золота и серебра у неё почти не было, а медь ничего не стоила. Из-за этого нищета стала её привычным спутником. Все её друзья воевали за неё за расплывчатые обещания. Старый ишвант поднялся на ноги.
— Один миллион золотых дукатов, будет достаточно Вашему Величеству, для того чтобы сокрушить Де Бошей? — спросил старик, сжав кулаки.
От огромности этой суммы у Лалатины захватило дух. Она увидела пред своими глазами, тысячи пушек, десятки тысяч пищалей, огромную армию, сверкающую золотом доспехов.
— У Вас правда есть такая невообразимая сумма? — спросила она сдавленным от волнения голосом.
— Есть Ваше Величество! И мы предоставим Вам эти средства, под честное слово Вашего Величества! — отвечал старик, кланяясь и в этот момент он показался Лалатине похожим на древнее Божество.
Когда старик ушёл, она сидела, глядя во двор и никак не могла придти в себя. Мысли её мешались, всё что она только что услышала было так фантастично, что поверить в это ей было очень трудно. Несколько раз Королева ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон. Во двор замка въехал юноша на боевом коне, ведя в поводу гружённую доспехами лошадь. Он был совсем молоденьким, присмотревшись к нему Лалатина едва не вскрикнула. Этот юноша как две капли воды был похож на Артура Найта. «Это знак судьбы!» — подумала Королева и на глаза её навернулись слёзы. Вошла Сэльма.
— Вы плачете, моя Королева! — воскликнула она с удивлением.
— Дорогая моя Сэльма, — отвечала Лалатина утирая слёзы.
— Мы ещё не проиграли! — добавила она твёрдо.
