сорок минут на сборы, а сам поехал в пункт проката. А через час машина уже выехала из Алексеевска на трассу и понеслась вдоль живописных летних полей.
* * *
Игорь заглушил двигатель в поле. Там уже были припаркованы ещё три автомобиля. Ну это ещё куда ни шло, ведь Игорь боялся, что туристов окажется намного больше.
К водопаду и поляне с беседками, расположенной у водопада, нужно было идти через висячий мост, прикреплённый длинными тросами. Игорь взял Максима на руки, а Наташа и Слава преодолели мост самостоятельно. При этом Наташа так смешно визжала, что Игорь пообещал вернуться за ней и перенести, перекинув через плечо. После этого смущённая Наташа преодолела мост быстро и молча.
Решили сначала идти под водопад, а потом уже устраивать пикник в одной из беседок. Наташа взяла с собой оставшиеся пирожки, а также приготовила бутерброды. Ну и по мелочи (как она сама выразилась) — большой термос с чаем, огурцы, редис, зелень.
У подножия водопада образовалось нечто вроде маленького озерца. Едва ступив туда, Наташа сказала, что, пожалуй, пусть мужчины окунутся, а она постоит рядом и просто посмотрит. Приготовила для Максима, Славы и Игоря большие полотенца. О целебной силе водопада ходили упорные слухи, потому Наташа решила, что мужчины непременно должны искупаться.
Игорь, взяв Максима на руки, шагнул под водопад. Слава, решив не отставать, ринулся следом; сначала заорал, а потом расхохотался. Максим сидел на руках молча, даже не пикнул. Когда мужчины вышли, Наташа отдала им полотенца и сказала, чтобы все шли за ней в беседку, пить горячий чай.
Однако Игорь, изловчившись, подхватил визжащую Наташу и быстро встал с ней под струи ледяной воды. Он прекрасно знал, что в его проблемах водопад — не помощник, но очень хотелось постоять под тугими струями вдвоем с Наташей. С тех пор, как Игорь увидел её в купальнике, словно помолодел на двадцать лет и превратился в озабоченного юнца.
Он догадывался, что Наташа прекрасна, так как видел её в том самом халатике, но она оказалась ещё лучше. В те несколько секунд, что они провели под водопадом, Игорь стоял, прижимая Наташу к себе и глядя в её глаза. Она перестала визжать, смотрела молча, и Игорь понял: она чувствует то же, что и он. Первобытный зов, сметающий все преграды на своем пути.
Игорь знал, что со здоровьем ему водопад не поможет, однако загадал другое желание, которое относится к здоровью лишь опосредованно.
Потом они вернулись к мальчикам, которые уже достали провизию из специальной сумки. Оказалась, что все очень проголодались, и съедено было всё, вплоть до последнего кусочка хлеба и последнего пучка укропа.
В соседней беседке расположилась семья с тремя детьми: высокой темноволосой девочкой подросткового возраста и двумя мальчиками-близнецами лет семи. Ребята затеяли игру в мяч. Пригласили Максима и Славу, для веселья и для количества. Слава сначала не хотел идти, но потом разглядел старшую девочку, его ровесницу, и побежал быстрее Максима.
Игорь и Наташа остались в беседке вдвоём. Наташа ещё раньше распустила волосы, чтобы просохли, и Игорь откровенно любовался ею, вспоминая, как они смотрели друг на друга под водопадом.
— Наташа, а где отец Максима? И где ваши со Славой родители?
Наташа, явно не ожидавшая такого вопроса, долго молчала, и Игорь уже решил, что ответа не получит.
— Отец Максима живёт в Казахстане, в Уральске. Наверно. Мы не виделись больше пяти лет, я не в курсе того, что сейчас с ним происходит.
— А разве он не помогает Максиму? — удивился Игорь.
У него никогда не было своих детей, может, потому он и не понимал, как это — не помогать собственному ребёнку. Мало ли, что там произошло между родителями. Дети не должны расплачиваться и нести ответсвенность за это.
— Нет. Я являюсь матерью — одиночкой, Максим не записан на своего физиологического отца. У Максима моя девичья фамилия, которую я вернула после развода, а отчество по нашему со Славой папе — Николаевич. Хоть папа мой внука увидеть не успел.
— Как-то всё очень грустно, да, Наташа? — Игорь внимательно смотрел в её растерянное лицо.
— Сейчас уже нет, Игорь. Сейчас всё хорошо, слава Богу. А тогда, пять с половиной лет назад… Наверно, Господь дал мне силы, чтобы мальчики не остались одни.
— А что тогда случилось?
— Папа воспитывал нас один. Конечно, мне было уже четырнадцать, когда родился Слава. Сейчас четырнадцать ему. Мама умерла при родах, от осложнений. У нас по женской линии что-то с кроветвореним, проблемы. Врачи её предупреждали, когда она родила меня, но они с папой мечтали и о сыне. В общем, врачи не смогли остановить кровотечение, и переливание не помогло. Славу мы вырастили вдвоём с папой. Позже, когда мне было двадцать, я вышла замуж. Виктор переехал к нам, у нас был свой дом. Через два года я забеременела. А когда была на седьмом месяце, папу убило током на работе. Несчастный случай. Я продержалась до похорон, а потом у меня начались преждевременные роды, да ещё с такими же осложнениями, как у мамы. Славке было восемь. К счастью, у Вити хватило ума отправить моего брата к своим родителям, в деревню. А сам Витя не выдержал трудностей, загулял. Решил, что ни я, ни Максимка не вернёмся домой. Он даже успел переехать к своей новой подруге. А мы взяли да вернулись. Максимка несколько месяцев провёл под наблюдением, учился дышать. Зрение вот только плохое, на инвалидности по зрению он, но в остальном выправился. Такой же, как все. В садик ходит, развивается по возрасту. А я работаю няней в том же садике, хотя у меня высшее, я экономист. Иногда беру подработки, но мне спокойнее при Максиме быть, пока он растёт. Хотя бы до школы. Год назад решили сюда перебраться, на родину отца. Он ведь с мамой познакомился, когда срочную службу в Казахстане проходил, там и остался. А сам он в детдоме вырос здесь, в Алексеевске.
— Погоди, Наташа! Вы же были ещё не разведены с Виктором на момент рождения Максима. Почему он не помогает?
— Пока мы в больнице были, его новая любовь тоже забеременела, потому Витя всё подписал, что я попросила. А я не хотела, чтобы он имел к нам с Максимом хоть какое-то отношение. Но вот родителям его за Славу благодарна.
— Он подписал?
— Конечно.
— Мда, — тяжело сказал Игорь.
Кулаки сжались сами собой. Кто-то мечтает о собственных детях, зная, что эта мечта никогда не сбудется, а кто-то…
