опасности готовы на все, от этого не захотел испытывать судьбу. Джонс-старший прекрасно помнил, как это уже было с Дрейком на «Банкер Хилл», когда я влетел на него на «Одиноком», и с Торресом на «Орискани», в результате чего тот лишился головы от рук Самсонова, и решил даже не пытаться меряться с Таисией Константиновной храбростью и начал отступать.
В это время два линкора его дивизии, ближе всего находящиеся к «Тикондероге», а именно: «Мэн» и «Джорджия» прекратили атаку на крепость, развернулись и пошли наперерез «Кагулу», стараясь огнем своих орудий заставить княжну отказаться от своих намерений. Но им надо было лучше знать Таисию. Чтобы капитан-командор повернула назад, когда уверена в своих расчетах, да еще и на взводе! Это было бесполезно, будь перед ней целый 6-ой космофлот «янки» Романова не отказалась бы от своих замыслов.
Линкор «Кагул» несмотря на шквал плазмы, разрывающей его борта и корму, продолжал лететь прямо на «Тикондерогу». Таисия Константиновна специально разогнала до предела свой корабль, чтобы если даже врагу удастся вывести из строя его силовые установки, «Кагулу» хватило бы энергии добраться до своей цели и хорошенько долбануть по авианосцу Джонса.
Тася оказалась права, буквально через минуту последнее сопло русского дредноута погасло после прямого попадания по нему орудия одного из средних калибров «Джорджии», тем не менее, «Кагул» по инерции продолжал нестись к своей главной цели, заставляя волноваться Нейтена Джонса и его офицеров на мостике.
— Надеть скафандры, — приказал командующий 6-ым флотом, понимая, что не «Тикондерога» не успевает уклониться от удара и столкновение неизбежно. — Истребителям — покинуть ангары. Остальной команде — занять кресла-ланжероны! Эта чертова стерва — дочка императора захотела героически покинуть этот мир, прихватив нас с собой!
Джонсу и его команде в последний момент повезло, от удара «Тикондерогу» спас линкор «Мэн» успевший на параллельных курсах приблизиться к «Кагулу», благо у того после попадания в двигательный отсек была снижена скорость, и легким ударом в борт отвести наш корабль с линии атаки. «Кагул», получивший неожиданный толчок в бок буквально в считанных километрах прошел мимо флагманского авианосца Джонса, заставив того облегченно выдохнуть.
— Ну вот и все, ваше высочество, — усмехнулся Нейтен, собираясь отдать распоряжения штурмовым командам «Тикондероги» и находящихся рядом линкоров «Мэн» и «Джорджия» готовиться к абордажу русского дредноута, — теперь моя очередь…
— Адмирал, сэр, зафиксирована непонятная аномалия, — один из операторов командного отсека показал рукой на экран, на котором четкое до этого изображение ближнего космоса и маневрирующих в пространстве американских и русских кораблей с одного из направлений становилось сначала размытым, а потом и вовсе сегментами исчезало с экрана и одновременно с тактической карты. — Мы постепенно теряем видимость… Сканеры не могут пробиться через эту странную пелену. Я не понимаю, что происходит!
— Почему вы отвлекаете меня столь незначительными моментами, энсин? — нахмурился командующий. — Рядовой сбой аппаратуры корабля, такое иногда случается после прыжка через гиперпространство.
— Действительно такое бывает после перехода через кольцо, но не на всех же кораблях эскадры сразу, — ответил на это оператор, указывая Джонсу на колонку сообщений с соседних вымпелов, в которых говорилось о точно таких же проблемах со сканерами.
— На что это похоже? — Нейтен подошел ближе и более внимательно всмотрелся в продолжающие исчезать с карты секторы пространства. — Твою же мать!
Только сейчас вице-адмирал догадался, что это такое…
— Никакой это не сбой аппаратуры — это обычный «туман войны», созданный помехами радиозондов! — воскликнул он, забегав глазами по карте. — И этот «туман войны» точно поставили не мы, а значит… Сканеры дальнего обнаружения — на полную мощность! Пробейте мне эту пелену как можно скорей!
Джонс на время забыл и о «Кагуле», который был окружен тремя его вымпелами, и вообще о русской эскадре, отстреливающейся и прижатой к крепости. Сейчас американцу командующему первым делом необходимо было выяснить, кто прячется в этом тумане и сколько их.
— Сканеры работают на сто процентов от возможного, — между тем сообщил Джонсу, дежурный офицер. — Мы все равно не можем пробиться сквозь помехи…
— Прекратить атаку! — тут же отреагировал Нейтен Джонс. — Всем вымпелам эскадры — собраться воедино! Выполнять!
— Как насчет атаки на «Кагул», сэр? — с командующим связался майор Ронни, недавно получивший повышение в чине, — Мои штурмовики готовы и ждут только приказа на абордаж…
— К черту «Кагул»! — отмахнулся Джонс. — Сейчас непонятно, выживем ли мы вообще или нет…
— Адмирал, сэр, туман в некоторых квадратах рассеивается, — сообщил оператор. — Фиксируем приближение к нам десяти кораблей противника… Дредноуты из состава гвардейской «Преображенской» дивизии ВКС Российской Империи… Головным — линкор «Москва»…
— Вы знаете, чей это флагман? — усмехнулся Нейтен Джонс, перепроверяя данные по окончательной численности появившейся русской эскадры. — Сам царь Константин пожаловал к нам на свидание! Ха-ха-ха, Васильков тебе не удалось провести меня… Император действительно ведет подкрепление к «Тавриде», но кораблей у него слишком мало.
Нейтен победно ухмыльнулся, в «кильватер» «Москвы» по-прежнему были выстроены всего девять кораблей, новых вымпелов на карте так и не появилось.
— Когда заработают «врата»? — уточнил Джонс у своих офицеров.
— Портал только что был активирован, — сообщил один из них. — В «Екатеринославскую» вошла наша третья группа вторжения…
— Великолепно, — успокоился американский командующий. — Корабли Василькова на последнем издыхании и ничем не смогут помочь императору Константину, который летит со своими гвардейскими вымпелами прямо ко мне в западню… Мы свяжем боем его корабли с большими золотыми орлами, в это время третья, четвертая, а возможно и пятая группы вторжения прибудут к месту боя, окружат и уничтожат русских. Нет, все-таки я гениален…
— Адмирал, «туман войны» рассеивается и в остальных квадратах, — сдавленным голосом произнес оператор. — И кажется мы в большой заднице…
На тактической карте в центре командного отсека «Тикондероги» россыпью малахитово-зеленых огоньков вспыхивали десятки новых русских кораблей.
— Что это? — вырвалось у Нейтена, на время потерявшего дар речи.
Между тем операторы один за другим сыпали новой, крайне неприятной для слуха командующего, информацией:
— На радарах вторая бригада гвардейской «Преображенской» дивизии, — сообщал первый оператор. — Численностью в тринадцать вымпелов… Увеличила скорость, движется на соединение с авангардной группой…
— Сэр, во второй «линии» более пятидесяти неидентифицированных боевых кораблей, — перебил его второй оператор. — Но это точно русские, только почему-то названия не высвечиваются… Выстраиваются в атакующую «фалангу»!
— Адмирал, сэр, самые ближайшие к нам квадраты очистились от «тумана войны»! — добил Джонса третий оператор. — Прямо по курсу четыре дивизии Северного Императорского космофлота! Девяносто семь вымпелов не считая судов поддержки и десантных кораблей! Головным авианосец «Петр Великий»… Здесь что все русские корабли одновременно собрались⁈ Они практически у нас под носом!
Глава 4
Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.
Расстояние до
