холод, волки, рыси, одного вас не оставим, ибо несем ответственность.
Пришлось скрепя сердце намекнуть, что готов на повышенный тариф. И проводник нашелся — восемнадцатилетний парень предложил доставить на отцовском «уазике». Федор Олегович сильно подозревал, что водительского удостоверения юноша не имеет и отец, владелец машины, про экспедицию ведать не будет. Но когда за ВИП-тур тридцать тысяч драли, а мальчишка за пять согласился, сложно отказаться от выгодного предложения.
Прогноз погоды не благоприятствовал — обещали сильную облачность, возможен дождь и снег. Пацан начал трепыхаться: колеса лысые, дорога обледенеет, не проедем.
Пришлось сделать широкий жест: поднять ставку до семи тысяч рублей.
И в субботу, ранним утром, когда холодное светило только выглядывало застенчиво из-за гор, к санаторию «Мечта» с громким рыком подлетел его личный транспорт.
Федор Олегович с неудовольствием отметил, что машина грязная, без глушителя, стекло лобовое треснуто. И пацан — зеленый совсем, нечесаный, сопли утирает рукавом.
«Как бы в пропасть с ним не улететь», — мелькнула опасливая мысль.
Но сдаваться (тем более когда об экспедиции на его сайте официально объявлено) Федор Олегович не привык.
Погрузил палатку и рюкзак в багажник, сел в машину, строго спросил:
— Где у вас ремень безопасности?
— Нету, — заржал мальчишка. — Это ж «уазик», какая тут безопасность?
Федору Олеговичу стало совсем тревожно. Предвкушал скользкую дорогу, неуправляемое боковое скольжение. Но даже подумать не мог, что опасность надвигается совсем с другой стороны.
Ни он, ни его юный водитель не обратили внимания, что от самой «Мечты» вслед за ними движется огромный, вызывающе лакированный «Ранглер».
* * *
Система проката автомобилей в Целебноводске представлена в основном «Ладами», но Борька оказался упрямым и джип все-таки разыскал. Строгое предупреждение — «за пределы Ставропольского края не выезжать» — его не смутило:
— У вас не Москва, камер мало.
Лия в Кабардино-Балкарии бывала и боялась, что брат просто не представляет, насколько тамошние дороги отличаются от образцово-показательных столичных трасс. Сосед-экскурсовод Левушка любил показывать видео — как выводит свое авто из заноса на заснеженных горных тропах. Но Борей отмахивался:
— Джип на зимней резине где угодно пройдет. А вот папуля на своем «уазике» запросто может в обрыв улететь.
Впрочем, хоть водитель и юнец, а плелся, словно старый дедушка. Тащиться вслед за ним на черепашьей скорости даже Лие казалось тоскливо, а уж взрывной Борька только глаза закатывал, причитал:
— Хуже автобуса похоронного!
Миновали Кисловодск, въехали в Кабардино-Балкарию. Ям на дороге прибавилось, но машины с местными номерами лихо их обгоняли. Каждый водитель своим долгом считал миновать на максимальной скорости, обрызгать грязью и снисходительно при этом улыбнуться.
— За сопляка меня считают, — страдал Борей.
— Тебе не все равно? — удивлялась Лия.
— Стыдно на хорошей машине еле тащиться.
Да, выделываться у брата в крови — не стал бы иначе кредит брать на то, чтобы жить обязательно в люксе.
Но волочиться за «уазиком», нет спору, и скучно, и подозрительно. Поэтому Лия предложила:
— Мы ведь знаем, куда конкретно они едут. Можем их обогнать и посмотреть пока скалы Аватара. Хочешь?
— Это что такое?
— Ну… просто скалы. Похожие на те, что в фильме. И если там в пропасть орать, эхо сумасшедшее будет.
— Давай!
— Тогда тормози вот здесь, у кафешки.
Насколько Лия помнила, то был последний оазис цивилизации перед дикой красотой гор. Борька с интересом изучил дощечку меню, что стояла перед входом, оживился:
— Кутабы. Кофе на песке. Зайдем?
— Там очень бдительная хозяйка. Запомнит нас надолго. Неразумно афишировать нашу экспедицию.
— Да, ты права.
Обошли кафе, прогулялись по тропинке — завершилась она у опасного провала.
Борька выхватил телефон:
— Ух, красотища. Скалы складчатые! Правда, как в кино. Становись, сниму!
— Меня-то зачем? Я местная.
— У тебя улыбка — как солнце здесь. Это надо запечатлеть.
Рассмеялась:
— Ну, если так, то давай. Приятно быть любимицей режиссеров.
— У тебя их много?
— Ну… ты второй.
— А кто первый?
Как не похвастаться! И время есть поболтать.
— Некто Юрик. Он меня для «Тик-тока» снимает. Я, кстати, там звезда. За два дня — почти миллион просмотров.
— Да ладно! Покажи!
— Только не смейся.
И показала брату целых три ролика. Котенок в фонтане. Он же — на дереве.
И последний Юрин шедевр — его сделали вчера.
С темой сюжета вышел спор. Ютьюбер считал: раз народ зацепило, надо продолжать кошачью тему. Изловить того же (ну, или похожего) усатого-полосатого бедолагу, закинуть его, к примеру, на крышу заброшки. И в очередной раз выручить из беды. Но Лия воспротивилась:
— Я, конечно, не специалист, но, по-моему, с котиками перебор. И нехорошо специально животное мучить.
— У кошаков девять жизней. Зато ми-ми-ми — беспроигрышное.
— Давай лучше кого-то по-настоящему спасем.
— Есть варианты?
— Ну… я недавно в Минеральные Воды ездила. И услышала: во дворе частного дома скулит собака, очень жалобно. Забор не глухой, видно отлично: совсем щенок, еще лапы разъезжаются. А хозяин его на цепь посадил. Малыш плачет, мамку зовет.
— И что ты предлагаешь?
— Перелезу через забор и заберу его.
— А хозяин подстрелит.
— Увернусь.
— И куда дальше того щенка?
— Себе возьму.
— «Угон быка из Куальнге»[1].
— Чего?
— Не бери в голову. Я к тому, что эпичная ты девушка.
— Но разве не свинство: малыша беспомощного на цепь сажать?
— Как иначе вырастить его сильным и злым?
Лия вспомнила про отца с жесткой системой воспитания, усмехнулась:
— Этот метод не всегда работает. Ну что? Поедем?
— Если поймают, спасать тебя не буду.
— Да я уже поняла — ты не по этой части.
Не обиделся:
— Каждому свое. Кому-то драться. Кому-то творцом быть.
Лия за исход авантюры тревожилась. Кавказ — это вам не мягкотелая средняя полоса, где обматерят или в крайнем случае солью пальнут — тут могут и прирезать.
Но обошлось — хозяина дома не оказалось. Лия без помех преодолела невысокий забор. Арматурные ножницы не понадобились — цепь к ошейнику крепилась за карабин. Щенок — в отличие от неблагодарного котенка — к Лие прижался, благодарно заскулили. Юрик заорал:
— Стой смирно! Крупный план снимаю!
Из соседнего дома выглянула старуха:
— Вы что творите?!
Лия щенка под куртку, прочь от конуры, перемахнула через забор — и бежать, блогер за ней.
Бабка попробовала броситься в погоню, но быстро отстала.
А ролик получился — просто загляденье.
— Мне уже и первый рекламный контракт предложили, — похвасталась Лия. — Собачий корм продвигать.
Борис сказал, почти с завистью:
— Интересная у тебя жизнь.
— Не жалуюсь. Хозяйка квартирная, правда, хотела меня выгнать вместе со щенком. Но я ее уболтала. Так что теперь у меня новый
