На экипаж Кабрильо денег тоже не жалел. Каюты корабля были ничуть не хуже номеров в пятизвездочных отелях. «Орегон» мог похвастаться, наверное, самой изысканной кухней на флоте. Одна из балластных цистерн по бокам корабля, созданных, чтобы судно в случае необходимости казалось груженным под завязку, была выложена каррарским мрамором и по совместительству являлась бассейном олимпийских размеров.
Рабочие, проводившие реконструкцию, были уверены, что выполняют заказ по созданию флота новых секретных разведывательных кораблей для российских ВМС. За Кабрильо поручился начальник базы, на которой был расположен тот док, с потрохами купленный адмирал, давний знакомый Хуана, и никаких вопросов не возникло.
Средства для основания «Корпорации» и оплаты реконструкции «Орегона» поступали с тайного счета в банке на Каймановых островах. Когда-то он принадлежал наемному убийце, о котором Кабрильо позаботился по приказу Центрального разведывательного управления. По правилам, деньги должны были попасть в бюджет ЦРУ, но непосредственный начальник Хуана Лэнгстон Оверхольт-четвертый неофициально разрешил инвестировать их в «Корпорацию».
Кабрильо подумывал уже покинуть ряды церэушников, но Саддам вторгся в Кувейт 2 августа 1990 года, застав Лэнгли врасплох. Управление было так занято холодной войной, что, когда рухнула Берлинская стена и распался Советский Союз, никто не был готов к народным волнениям. Хуан не сомневался, что так будет. Когда Пакистан в первый раз испытывал ядерное оружие, в ЦРУ об этом узнали из газет. Кабрильо понимал, что агентство в упор не замечает изменений в мире, пробуждающемся после столь долгого господства двух сверхдержав.
Оверхольт не давал Хуану официального разрешения спонсировать свое собственное военизированное общество, но он отлично понимал, к чему все идет. Формально Кабрильо и его команда были наемниками, однако раз эти деньги нельзя отследить до Соединенных Штатов… Хуан никогда не забудет, благодаря кому все началось. Если бы не Оверхольт, не стоял бы он сейчас на борту нового «Орегона».
Кабрильо и Хэнли дошли до конференц-зала. Собрание, в разгар которого радар засек приближающийся катер, еще не закончилось.
Эдди Сэн стоял у телевизора с плоским экраном с лазерной указкой в руке. На самом деле он, как и Кабрильо, был ветераном ЦРУ. Глава отдела наземных операций, Эдди, как никто другой, превосходно планировал и выполнял миссии. Он уделял внимание каждой мельчайшей детали. Именно благодаря настойчивости и собранности ему многие годы удавалось работать под прикрытием в Китае, с легкостью водя за нос, пожалуй, лучшую полицию в мире.
За столом переговоров сидели остальные офицеры «Корпорации» за исключением доктора Джулии Хаксли. Главный медицинский специалист «Орегона» посещала брифинги, только если требовалось ее непосредственное участие в операции.
— Ну что, отпугнули иранцев своим дыханием? — усмехнулась Линда Росс, когда Хуан подсел к ней.
— Ой, да, простите. — Кабрильо пошарил в карманах в поисках мятной жвачки, чтобы перебить запах лимбургского сыра, который он наспех пожевал перед прибытием инспекции. — Скорее своим английским, — добавил он с тем же ужасным акцентом.
Линда была новоиспеченным вице-президентом отдела операций. Рыжеватые волосы, непослушная челка, норовившая закрыть зеленые глаза, и веснушки, усыпавшие нос и щеки, не могли не вызывать ассоциаций со сказочной феей. Высокий, почти детский голосок лишь усиливал это впечатление. И все же никто из команды не посмел бы и слова вставить, когда она заговаривала. Когда-то Линда была офицером разведки на крейсере «Иджис», а после служила у председателя Объединенного комитета начальников штабов.
Напротив сидели штурман «Орегона» Эрик Стоун и его приятель, отвечавший за обширный арсенал вооружения, спрятанный по всему кораблю.
В дальнем конце стола устроились начальник связи Хали Касим и Франклин Линкольн, бывший «морской котик», руководивший отрядом войск специального назначения на корабле. Макс называл их «охотничьими псами».
— Председатель, вы здесь? — зазвучал голос из громкоговорителя. Он принадлежал Лэнгстону Оверхольту.
Как основатель «Корпорации», Кабрильо занимал пост его Председателя, и только один член команды — пожилой бортпроводник Морис — продолжал звать его капитаном.
— Да, развлекал тут местных.
— Они ничего не заподозрили, надеюсь?
— Нет, Лэнг. Мы в паре километров от иранской базы, но им не привыкать к большому скоплению кораблей. Увидали корабль, увидали меня — и сомнений как не бывало.
— Времени у нас мало, — предостерег Оверхольт, — но если считаете нужным задержаться, ваше право.
— Слушайте, мы здесь, торпеды здесь, а переговоры с Россией по поводу ограничений экспорта вооружений уже через две недели. Сейчас или никогда.
Проблема распространения ядерного оружия была главной угрозой всеобщей безопасности, но вывоз систем вооружения в нестабильные страны волновал Вашингтон не меньше. Россия и Япония загребали миллиарды долларов, продавая ракетные системы, боевые самолеты, танки и даже подлодки «Палтус», их недавно закупил Тегеран[3].
— Если вам нужны доказательства, — продолжил Хуан, — что Россия поставляет иранцам свои торпеды «Шквал», то сегодня же ночью мы их достанем.
«Шквал» был, пожалуй, самой передовой торпедой. Высокая скорость ее — до двухсот узлов — достигалась за счет движения торпеды в кавитационной полости воздушного пузыря. Дальность пуска достигала 7 км, и наводить торпеду было нелегко из-за огромной скорости. «Шквал» — последняя надежда тонущей подлодки уничтожить врага.
— Иранцы заявляют, что разработали собственную версию «Шквала» и русские тут якобы ни при чем, — заметил Макс Хэнли. — Если мы докажем, что это не так, то я уже ни перед чем не остановлюсь, чтобы заставить их впредь сократить экспорт вооружений.
— Но нам же выйдет боком, если нас схватят, — не успокаивался Оверхольт, — вряд ли это хорошая затея.
— Да расслабься ты, Лэнг. — Кабрильо нащупал на затылке клей от парика и осторожно снял его. — Сколько миссий мы уже выполнили без сучка без задоринки? Иранцы и понять ничего не успеют, а когда до них все же дойдет, что кто-то побывал в их хранилище подлодок, мы будем в восьмистах километрах от залива. Да и первым делом они будут искать поблизости американские боевые корабли, а не полуразвалившийся кусок древесины под панамским флагом и с нерабочим рулевым механизмом.
— И кстати, мистер Оверхольт, — вмешался Эдди, — вы же уберете все наши суда подальше от Бендер-Аббаса, чтобы снять обвинения Тегерана в адрес Америки?
— В радиусе 150 км от порта нет ни единого американского корабля, — заверил его Оверхольт, — правда, начальство Пятого флота само чуть не оказалось под подозрением, но с этим мы все уладили.
