я увидел, что это Коул, и принял звонок.
— Да?
— Она ушла.
У меня внутри все сжалось.
— Что ты сказал?
— Она выбежала на улицу, камеры показали, что она направляется на восток.
Я сохранял спокойствие, но с трудом. Мне хотелось засунуть телефон в глотку Магси, чтобы убить сразу две занозы в моей заднице.
— Я тебе перезвоню, — я снова обратил внимание на Магси — мне нужно было, чтобы он ушел. — Тебе все понятно?
— Кристально, — прохрипел он.
— Убирайся из моего кабинета.
Он вскочил на ноги, и, конечно же, на кресле остались следы пота.
Марко ждал, чтобы выпроводить нашего незваного гостя.
Вошел Эш.
— Я пойду…
Но я уже был на ногах и собирал свои вещи.
Мы с Эшем вышли из моего кабинета, когда Марко и Кармайкл садились в общественный лифт. Поэтому я просканировал свой отпечаток пальца у своего частного лифта.
Как только мы оказались внутри, я перезвонил Коулу.
— Как, черт возьми, она выбралась?
— Она кричала, что у нее болит живот, и сказала, что ей нужна помощь.
— Поэтому ты открыл дверь и позволил ей уйти? — прорычал я.
— Нет, я пошел проверить, как она там, и… Марко был прав, она быстрая. Она увернулась от меня и заперла. Мне пришлось позвонить Фредди, чтобы он выпустил меня.
— Черт побери.
То, что Джульетта надрала Марко задницу у себя дома, а потом не только увернулась от Коула, но и заперла его в комнате, было забавно. Или было бы забавно, если бы беспокойство не сидело тяжелым грузом в моей груди.
Мне следовало бы беспокоиться за себя, поскольку к убийству, которое она могла на меня повесить, я добавил похищение.
Но я беспокоился исключительно за Джульетту.
Мой дом стоял один на огромной территории, его ничто не окружало на протяжении многих миль. Повернув налево, она могла найти валуны, кустарники или деревья Джошуа, но никаких обозначенных троп или дорожек, по которым можно было бы пройти. Однако там водились койоты, гремучие змеи и иногда скорпионы.
— Я уже в пути. Начинай поиски, — сказал я, прежде чем повесить трубку.
Я знал, что ее образ пугливой мышки — это всего лишь образ. Я ждал, что она попытается сбежать или отомстить.
Но ее чувство времени и самосохранения были дерьмовыми.
Если бы я не вышел из дома.
Если бы я не отключил мониторы, чтобы разобраться с этим придурком.
Если бы я вообще не забрал ее.
Глава 4. Хищник
Джульетта
О чем я думала?
Я понятия не имела, который час, но было уже поздно.
И темно.
И холодно.
И до жути страшно.
Вокруг было пусто. Я шла в никуда. Эта территория никогда не заканчивалась — просто дикая местность, за которой следовала еще большая дикая местность, окруженная еще большей дикой местностью.
Мое тело болело намного сильнее, чем от усталости или болезни, которые я когда-либо испытывала. Каждый шаг, который мне приходилось делать, казался как целая миля. Несмотря на то, что я останавливалась для отдыха в тени, моя кожа была стянута и болезненно обгорела. И мне хотелось пить. Очень хотелось пить.
Я хотела вернуться назад.
Но я продолжала идти, потому что в конце концов я должна была наткнуться на цивилизацию.
Я надеялась.
Не видя, куда я иду, моя нога зацепилась за неровный камень. Я кувыркнулась вперед, но кед застрял, и я больно вывихнула лодыжку при падении.
— Черт, — прохрипела я, слезы боли и разочарования жгли мне глаза. — Ой, ой, ой.
Ботинок порвался, и мучительная боль пронзила лодыжку, заставив меня задуматься, не сломала ли я ее.
Опираясь на валун, я смогла встать, но как только я надавила на ногу, боль пронзила ее и я упала.
Оставшись лежать на земле, я осознала, насколько сильно облажалась. Я была одна. Без телефона. Без оружия. Никакой еды. Хотя изначально я и пила воду, но она давно закончилась.
И никто не стал бы меня искать, потому что у меня никого не было.
Монстр и его головорезы, скорее всего, знали, что я заблужусь и умру, решив их проблему так, что им и пальцем не придется пошевелить — или выстрелить.
Я застряла одна посреди дикой местности с насекомыми, животными и Бог знает чем еще.
Через несколько минут я узнала, чем еще. Потому что, когда я сидела, у меня под ногой что-то шевельнулось.
Нет, не шевельнулось.
Оно проползло.
Медленно.
Целенаправленно.
И незаметно.
Я даже не обратила внимание, как оно окружило меня, пока не стало слишком поздно. Пока меня не сковала его длина.
Замерев, я задержала дыхание, чтобы не закричать.
Даже если бы я не была ранена, вряд ли мне удалось бы вырваться до нападения змеи. А уж с ранением и подавно. Как я могла бежать, если не могла даже стоять?
Не могла.
Медленно и осторожно я потянулась за зазубренным камнем, из-за которого я попала в эту ситуацию. Подняв его, нащупала острие. Я напряглась, чтобы сориентироваться в темноте, и когда убедилась, что вижу голову, ударила камнем.
Змея издала ужасное, болезненное шипение, а я издала прерывистый крик, прежде чем ударить ее снова. И еще раз. Несмотря на то, что сердце болело, я в последний раз ударила по змее, убедившись, что она мертва.
Бросив камень, я быстро отползла. Удалившись на достаточное расстояние от своей жертвы-рептилии, я взяла под контроль свои эмоции и стала искать план действий.
Я не могла просто сидеть и ждать. Спасения не будет. Час отдыха не избавит от боли в лодыжке, но увеличит шансы, что меня обнаружит другой хищник.
И в этот раз мне может не повезти.
Оставался один выход.
Ползти.
Двигаясь медленно, я не обращала внимания на грубый песок, впивающийся в ладони, на жуков, неустанно атакующих меня, и на боль в лодыжке. Я не слишком быстро продвигалась вперед, но я двигалась, а это главное.
Всегда двигаться.
Всегда бороться.
Всегда пытаться выжить.
Я чертовски устала от этого.
Зачем я бежала?
Потерянная, напуганная, страдающая от боли, я зарыдала от отчаяния.
Я оставила шикарную комнату, трехразовое вкусное питание и отсутствие обязательств… ради чего? Чтобы справиться самостоятельно, как я всегда делала? Чтобы едва ли выжить?
Если я оказалась здесь не по своей воле, значит, быть бездомной лучше?
Покачав головой, я напомнила себе, что не знаю, что они собирались со мной сделать. Это могли быть торговцы людьми или сутенеры — в Вегасе это огромная индустрия. Я не понимала, зачем им было кормить меня и
