не особенно дружелюбно спросил он капитана, наблюдая как тот жадно поглощает жареное мясо.
Намтар прожевал кусок и, ухмыльнувшись, спросил:
— А у тебя что, всегда такое кислое выражение лица? Клянусь Мардуком, за неделю, что ты в Ларсе, я не видел на нем ни одной улыбки.
— У меня от улыбок лицо болит, — буркнул маг.
Намтар коротко взглянул на него и хмыкнул, не отрываясь от еды.
— Чем обязан твоему приходу в столь ранний час? — сменил тему Ксальтотун. — Не позавтракать же ты ко мне заскочил, проходя мимо?
— В том числе и позавтракать, — кивнул капитан, — я дома не был со вчерашнего утра.
— Заночевал у любовницы? — понимающе заметил маг. — Что ж она тебя не накормила?
— Если бы любовница! В Крысиной Дыре вчера вечером случилось убийство. По пьяному делу. Вот и занимался полночи поимкой убийцы.
— Что за Дыра? — не понял Ксальтотун. Намтар, отодвинув в сторону пустую тарелку, объяснил, что это окраина Ларса, квартал нищих, где собирается всякий сброд: воры, бандиты, шлюхи, шулера.
— Покойничек сам был вором и получил удар ножом, затеяв ссору с одним их бандитов. Но дело не в этом. При нем был обнаружен вот этот камень.
Он снял с плеча кожаную сумку и достал из нее плоский камень округлой формы диаметром примерно дюймов десять. С одной стороны он был совершенно гладкий, а на другой имелось нечто вроде ручки.
— Что ты можешь о нем сказать?
Маг взял камень в руки, повертел.
— Похоже на какую-то печать. Но магия в нем однозначно присутствует.
— Что за магия? — насторожился Намтар.
— Точно не знаю. Рискну предположить, что это нечто вроде магического ключа. Он что-то открывает, если его совместить в правильном месте с соответствующей выемкой. Она тоже должна быть пропитана магией.
— Вот как! — хмыкнул капитан, забирая камень и пряча его обратно в сумку. — Ладно, с этим разберемся позже. Есть более важное дело, в котором мне нужна твоя помощь. Наш градоначальник на днях выдает дочку замуж и заказал у одного местного винодела пять бочонков вина. Вино отличное, я его пробовал, знаю. Винодел вчера вечером привез его в Ларс, но, когда проезжал на своей телеге через Крысиную Дыру какие-то бандиты остановили его лошадь, врезали чем-то тяжелым ему по голове и он потерял сознание. Лошадь, телегу и вино они забрали, а его оставили валяться на дороге в луже собственной крови. Я еще был в Крысиной Дыре, когда этого винодела обнаружили местные жители. Но, кроме того, что я тебе сказал, он ничего не знает.
— А я тебе чем могу помочь? — удивился Ксальтотун. — Обыкновенные разбойники, это чисто по твоей части.
— Я не прошу тебя их искать, — замялся Намтар. — Помоги найти следы крови, а то я там все обшарил до утра, следов крови нет, Там почва довольно рыхлая, да еще пыль. А может бандиты потом убрали следы крови, кто знает. Факт тот, что я не могу найти место, где произошло нападение. А кого искать, если не знаешь место, где это случилось?
— Ну, а те, кто нашел винодела, не могут показать, где они его нашли?
Капитан вздохнул.
— Они помогли ему подняться, отвели в какой-то дом, а сами удалились. Никто не хочет связываться с городской стражей. Себе дороже может выйти.
— Если там есть кровь, я ее найду, — твердо сказал маг. — Даже, если смыть кровь или удалить ее, аура все равно останется. Но ты хотя бы примерно знаешь, где это случилось?
— Примерно знаю, — неуверенно произнес капитан, — так туда-сюда двести шагов.
— Многовато, — заметил Ксальтотун, — ну да ладно, заклинание магического зрения поможет.
Он встал, подошел к шкафу и достал оттуда флакон синего стекла, спрятав его в карман. В ответ на вопросительный взгляд Намтара Ксальтотун пояснил:
— Эта эссенция восстанавливает майю, возьму один флакон с собой, не помешает.
* * *
Таких Крысиных Дыр, как в Ларсе, на окраинах городов Ахерона было достаточно и все они мало чем отличались друг от друга. Полуразвалившиеся или совсем развалившиеся лачуги, вросшие в землю хижины с подслеповатыми окнами, Голые замурзанные детишки, роющиеся в отбросах; сточные канавы, полные нечистот; зловоние, тучи гудящих насекомых. Крысы здесь людей не опасались, бегая у домов целыми стаями и Ксальтотун понял, почему это место получило такое название.
— Дорога здесь одна, — объяснил Намтар, — правда, виляет между лачугами. Винодел сказал, что на него напали вон там, шагах в трехстах отсюда.
Капитан поверх своего военного обмундирования набросил потрёпанный суконный плащ, чтобы не привлекать к себе лишние взоры. Два стражника, которых он взял с собой, остались не доходя Крысиной Дыры.
— Их позовем, если понадобятся, — сказал он магу, — не люблю ходить толпой. Но нам с тобой надо спешить. Ты просто не представляешь, что со мной сделает градоначальник, если это вино не отыщется.
Ксальтотун не ответил и, не торопясь пошел по дороге к месту которое указал капитан. Очень скоро он понял, что невооруженным глазом здесь ничего не найдешь, все было затоптано следами людей, тележных колес, конскими копытами. Следы крови, скорее всего, смешались с пылью и просочились в почву, потому капитан и не смог их отыскать. Ксальтотун пробормотал заклинание Магического глаза и пригнулся к земле, исследуя дорогу чуть ли не на ощупь. Вдруг он уловил ауру, которая слабо высвечивалась в воздухе.
— Вроде что-то есть, — неуверенно сказал он, — видимо, это кровь, которая капала с головы винодела, когда его уже подняли и повели оказывать помощь.
— Значит, он не ошибся и место указал правильно, — повеселел капитан. — Тогда лужа крови была где-то впереди шагах в тридцати.
Между тем, Ксальтотун обнаружил еще ауру крови, потом еще и, пройдя полсотни шагов остановился.
— Вот здесь свечение ауры наиболее сильное. Стой здесь, чтобы не потерять это место, а я пройду вперед.
Капитан остановился, а маг, пройдя дальше с десяток шагов, вернулся назад.
— Впереди ничего нет, — сказал он, — нападение произошло здесь.
Намтар огляделся по сторонам, запоминая ориентиры. Слева стояли три полуразвалившиеся хижины, в которых никто не жил, справа остатки какого-то каменного строения, сложенного в давние времена из каменных глыб.
— Место для нападения выбрано не очень удачно, — озадачено сказал капитан. — Проще было устроить засаду при въезде в Крысиную Дыру.
— Возможно, у них где-то тут логово неподалеку, — предположил Ксальтотун. — Зови своих людей, надо осмотреть развалины. Кстати, что здесь было раньше?
— Говорят, лет двести тому назад, здесь стоял форт, тогда и Ларса еще не было. Потом граница передвинулась к югу, тут был основан город, а в форте надобность отпала. Он постепенно обветшал и от
