разочаровывай народ, – подтрунивал над ней Птолемей. – Теперь к тебе выстроится очередь из ваятелей и художников. От этих назойливых служителей муз просто так не отвертеться. Только не вздумай соглашаться, если попросят позировать обнаженной.
– Вот, еще! – фыркнула девушка.
Ущелье сжималось, оставляя узкий виляющий проход. Шумела река, пенясь и перекатываясь через валуны. Над головой нависали слоистые скалы. Деревья чудом произрастали из расщелин, свешивали корявые ветви с жидкой листвой.
Вдруг навстречу попались всадники из пэонов. Двое сопровождали раненого, лежавшего на холках коня.
– Что случилось? – подозвал их Александр. – Где Аристон?
– Мы попали в засаду, – ответил один из разведчиков. – Аристона сбили с коня.
– А вы что?
– Мы пытались его освободить, но на пути встал здоровенный перс с кувалдой…
– Вперед! – не стал дослушивать Александра. – Не хватало мне еще командира пэонов потерять.
Разведчики топтались перед узким мостом, перекинутым через неглубокую пропасть. Внизу клокотал бурный поток. На другом берегу нагло стоял всадник, загородив путь, и дразнил нерешительных воинов.
– Разреши, Александр, я вызову наглеца на поединок, – горячился юный Агенор.
– Одолеешь? – усомнился Александр.
– Я ему сейчас!..
Агенор спрыгнул с коня и смело вступил на мост, прикрываясь круглым легким щитом-пельтой, обнажив короткий изогнутый копис.
– Слезай с коня! – призывно закричал юный Агенор, громко стуча мечом о щит.
Противник внял его призыву: соскочил на землю, перекинул плетеный щит со спины на левую руку, вынул акинак и двинулся навстречу.
– Фидар! – ахнула Томирис. – Александр, останови Агенора, иначе Фидар его зарубит.
– Клит! – позвал гегемон.
Тот уже спрыгивал с коня и двинулся вслед за юношей.
Противники сошлись на середине моста. Агенор сходу получил сокрушительный рубящий удар, не удержал меч. Копис полетел в пропасть. Толчок щитом, и юный воин растянулся на узком мосту, едва не последовав за своим оружием. Клит вовремя подоспел. Агенор на карачках отполз назад, едва дыша от страха. Воины отчаянно рубились на узком мосту. Но ни один, ни другой не отступали даже на полшага.
– Хорош, – удивился Гефестион. – Никто так долго Клиту не может противостоять.
Исмен двинул коня вперед.
– Ты куда? – окликнул его Птолемей.
– Разнимать их.
– Постой. Я сам, – решил вмешаться Александр и подъехал к самой кромке обрыва – Прекратите! – крикнул он.
Рубаки отступили на пару шагов в разные стороны, но продолжали держать оружие на изготовке. Александр обратился к Фидару:
– Это ты украл моего воина?
– Я, – невозмутимо ответил аорс.
– Что ты хочешь?
– Обмен.
– Коней, золото?
– Пленников.
– Каких?
– Вон тех двоих, – указал он на Исмена и Томирис.
– Где ты видишь пленников? Это – мои соматофилаки. Они при оружии и на конях.
Фидар слегка удивился.
– Да опусти ты меч, – потребовал Александр. – Подойди сюда. Слово гегемона: тебя никто не тронет.
Клит посторонился, пропуская Фидара.
Александр подъехал вплотную, внимательно посмотрел в лицо аорсу.
– Я где-то тебя встречал.
– При Херонее, – напомнил Фидар.
– Так ты тот перс, который не смог меня убить? Тогда Зевс впервые послал мне знамение, дав понять, что я – непобедим.
– Возможно, так и было, – согласился Фидар.
На том берегу показались еще трое всадников. Колобуд, связанный Аристон и Уархаг.
– Гляди-ка, нас целое войско ждало в засаде, – усмехнулся Птолемей.
– Я узнаю твоего друга, – показал Александр на Колобуда. – Это же он под Галикарнасом сломал нам осадную башню.
– Точно, – подтвердил Гефестион. – Вон, той кувалдой, что у него в руках, колесо расколол.
– Я уважаю отважных воинов. Жаль, что вы служите Дарию, – посетовал Александр.
– Уже – нет. Трусам мы не служим, – мрачно ответил Фидар.
– Так переходи на мою сторону. Твои друзья сделали выбор. Поверь – это не предательство. Дарий первым вас предал, удрав с поля боя.
– Колобуд, освободи пленника, – попросил Фидар.
Исмен подскакал к аорсу, спрыгнул и крепко обнял его. С радостным визгом бросился к ним Репейник.
– Путь свободен. Вперед! – скомандовал Александр. – Иногда слово покоряет противника лучше, чем меч.
Отряд двинулся дальше, уже вместе с тремя новыми всадниками. Александр поманил Фидара. Тот пристроился рядом.
– Поведай мне, как тебе удалось устоять против Клита. Ему нет равных среди воинов.
– Чтобы освободить Исмена, я готов сразиться хоть со все твоей армией.
– Почему? Он твой брат?
– Он – больше, чем брат, названный сын моего отца. Он – моя совесть.
– Но вы могли столкнуться в бою лицом к лицу. Как тогда бы ты поступил?
– Скорее, подставил бы сердце под его копье, нежели причинил Исмену хоть малейшую рану, – не задумываясь, ответил Фидар. – Такие у нас обычаи: родство превыше любых клятв.
– И за юную амазонку ты тоже готов пожертвовать собой?
– Мы все впятером смешали кровь в священной чаше бога Фагимасада. Мы – одна семья.
Томирис подскакала к Колобуду, уселась спереди на его коня. Она что-то радостно ему щебетала, трепала будина за светлую бороду. Великан смущенно хохотал, бережно обнимал девчушку одной рукой, стараясь не задушить в объятиях. А конь начинал храпеть под тяжестью двоих. Томирис юркнула обратно на свою лошадку и догнала Исмена.
– Аристон, не держи зла на Фидара, – приставал к командиру пэонов Исмен. – Он из-за меня напал. Я виноват. Злись на меня.
Аристон хмыкнул, гневно сверкнув глазами.
– Это мы виноваты, – вторила Томирис, подъезжая с другого боку. – Хочешь, мы попросим за тебя у Александра?
– Не вздумайте, – пригрозил Аристон. – Еще больше опозорить меня хотите?
– Нажили врага, – подвел итог Исмен, когда командир пеонов проехал вперед.
– Одним меньше, одним больше…, – махнула рукой Томирис.
– Откуда у тебя новый плащ, да такой красивый? – заметил Исмен ее синее покрывало с персидским узором, вышитым золотыми нитями.
– Барсина подарила, – похвасталась Томирис. – Она очень добрая. И держится со мной совсем не высокомерно, даже фруктами угощала, учила меня играть на арфе.
* * *
Войско несколько дней отдыхало после тяжелой битвы. Героям раздавали щедрые награды. Веселье не смолкало ни днем, ни ночью. В Исском заливе появилось множество кораблей. Из Эллады приплыли известные художники, среди которых был и знаменитый Апеллес10. На другом корабле скульпторы во главе с известным Лисиппом11, который, вопреки отговорам родственников изъявил желание пристать к армии Александра. Прибыл даже архитектор Динократ с учениками. Появилась целая плеяда спорящих и бранящихся философов. Среди всей этой галдящей своры выделялись Анаксимен и Онексикрит, последователи Диогена12, Анаксарх, представитель школы Демокрита13. Философы тут же, сойдя с корабля, затеяли жаркий диспут. Кричали так вдохновенно, что не обратили внимания, как к ним приблизился Александр. Лишь спустя некоторое время, наконец, гегемон был замечен, и философы, прервав спор, приветствовали «второго Ахилла».
– Продолжайте, не смею вам мешать, – скромно ответил Александр. – Позвольте только узнать,
