— Ну раз ты разрешаешь… — хмыкнула Юля. — Саша, позволь тебе представить моего одноклассника Антона Мещерского из княжеского рода Мещерских.
— Последнее было необязательно, — галантно склонив голову, заметил Антон. — Антон Мещерский, к вашим услугам.
— Александра Салтыкова, — протянула я руку, которую тот не пожал, а поднес к губам. — Для вас — Саша. И, если можно, на «ты».
— Очень приятно, Саша, — улыбнулся мне Антон. — И конечно, можно. Ты дочь…
— Я не та Салтыкова, — рассмеялась я и аккуратно вытянула ладошку из захвата. — Я из самарского рода. Точнее, его уральской ветви.
Вопреки ожиданиям, мой не столь высокий статус его нисколько не смутил. Судя по тому, как он едва ли не демонстративно вздохнул с облегчением, Антона все устраивало.
— Кстати, Саша — будущий целитель. Живет во флигеле, — словно я была призом, похвалилась Юля.
— Поздравляю! — вполне искренне произнес Антон. — Быть замеченной профессором дорогого стоит. От него и доброго слова не всегда дождешься, а уж поселить во флигеле…
— Я еще не поступила, — слегка смутилась я. — Вот провалю…
— Не провалишь, — с твердой уверенностью заметил Антон. — Кстати, Юль, — вдруг вспыхнул он энтузиазмом, — как насчет пикника на прудах? Соберем одноклассников, отметим скорое окончание лета.
— И обязательно пригласим Сашу, — многозначительно посмотрела Юля на Антона.
— И обязательно пригласим Сашу, — покладисто повторил Антон. — Ты не против? — посмотрел он на меня.
— Завтра и послезавтра у меня экзамены, — напомнила я о насущном. — Если только вечером…
— Тогда послезавтра вечером, — решительно произнес Антон. Потом бросил взгляд на часы. — Вы извините, что не могу задержаться… Обещал… — взглядом побитой собаки посмотрел он сначала на Юлю, а потом и на меня. — Но послезавтра…
— Лети уж, — легко, играючи толкнула его Юля. — Вечером созвонимся.
— Обязательно, — усаживаясь в машину, махнул он нам рукой.
Мы проводили машину взглядом, пока та не скрылась за поворотом. Переглянулись.
— Ну что, гулять? — напомнила она о наших задумках.
— Гулять, — улыбнулась я. — Но сначала поесть.
— Тогда в студенческую кафешку, — осмотревшись, решительно ухватила меня за руку Юля. — И близко, и кормят хорошо.
То, что кормят хорошо, было здорово. В желудке уже урчало, напоминая, что нормально я ела в последний раз еще в поезде.
* * *
— Что-то случилось, Антон Николаевич?
Антон, «очнувшись», с некоторым недоумением посмотрел на стоявшего рядом с машиной охранника. Потом оглянулся на уже закрытые ворота.
Это же надо было так задуматься?!
— Николай Иванович дома? — выходя из машины, вместо ответа поинтересовался он.
Новое знакомство не давало покоя. И ведь вроде не красавица…
Александра была миленькой. И какой-то чистой. Он бы даже сказал — прозрачной в своей отстраненности от грязи этого мира.
И ведь вряд ли она с ней не сталкивалась — там, где целители, там и боль, но ведь буквально светилась.
Светилась! Он даже вздрогнул, лишь теперь сообразив, что его смутило. Сила стихий, которых не должно быть у целителей.
Или он, потянувшись к девушке душой, выдавал желаемое за действительное?
— В саду, господин, — отступил, пропуская, охранник. — В беседке.
Кивнув, Антон направился в сад. Душевные метания душевными метаниями, но что такое долг перед родом, он не забывал.
Отец действительно находился в беседке. На деревянном столике были разложены бумаги. Сбоку стояла кружка. Скорее всего, с брусничным отваром, который он любил.
Заметив Антона, Николай Иванович поднял голову, тут же перевернув лист, который читал.
— Рано ты.
При других обстоятельствах Антон только усмехнулся бы, при этих… Новая подружка бывшей одноклассницы что-то сдвинула в его восприятии происходящего, дав не только заметить в голосе отца нотку беспокойства, но и принять ее.
— Мы можем поговорить? — Остановившись у входа в беседку, Антон легкой улыбкой намекнул, что не произошло ничего серьезного.
— Конечно. — Николай Иванович сдвинул бумаги в сторону. — Приказать что-нибудь подать?
— Нет, не нужно. — Антон запрыгнул на перила. Откинулся назад, оперся спиной на столб. — Я сегодня случайно встретился с Юлией Соколовой. — Он вопросительно посмотрел на отца.
Тот кивнул: помню, знаю.
— Она была не одна, с подружкой. Девушка приехала поступать в ММА. Александра Салтыкова.
— Княжеский род?
— Самарские, — поправил Антон. — А эта из уральской ветви.
Николай Иванович, продолжая внимательно смотреть на сына, задумчиво склонил голову.
Антон опять не сдержался, улыбнулся. Приятно, когда тебя так слушают.
— Живет у них во флигеле, — добавил Антон, переходя к сути проблемы.
О том, кого из студентов профессор Соколов селит в своем доме, в родах было хорошо известно. И за каждым из них…
Заполучить себе сильного целителя было заманчиво. И — перспективно.
— Она хорошенькая?
Антон еще раз мысленно прошелся взглядом по новой знакомой.
Высокая, стройная, гибкая. То, что не неженка, тоже заметно — такую фигурку, даже учитывая генетику, без усилий не получишь.
Лицо приятное. Овал, линия бровей, глаза, нос, рисунок губ, подбородок… Все гармонично, создавая законченный образ аристократки далеко не в первом поколении.
Если что и выбивалось из него, так довольно короткая стрижка и взгляд; Острый, оценивающий. Но и это можно списать на специфику. Чтобы стать хорошим профессионалом, целитель должен научиться подмечать множество нюансов.
— И даже очень, — подтвердил Антон предположение отца. — Мы договорились встретиться послезавтра, после экзаменов.
— Где? — ничем не выдал своего интереса Николай Иванович.
— На прудах. Решили устроить небольшой пикник, — догадываясь, что именно сейчас просчитывал отец, довольно улыбнулся Антон. — Юлия обещала обзвонить одноклассниц. Я — одноклассников.
— Но это ведь не помешает тебе взять кого-нибудь из братьев? — провокационно поинтересовался Николай Иванович.
Антон предпочел бы сам… Будь Александра из княжеских Салтыковых, ему бы никто и слова не сказал, а так…
— Не помешает, — тоном заверив, что все понял, ответил Антон.
— Ну вот и хорошо, — довольно отозвался отец. — С главой я поговорю. О результатах узнаешь завтра.
Антон намек понял. Кивнув, спрыгнул с перил и направился в сторону дома.
