Валтор. Лорд Валтор. Постарайся быть с ним любезной, нам придется здесь задержаться.
Я снова резко приподнимаюсь на кушетке, забыв про головную боль.
— Задержаться здесь? Зачем?!
— Тише, глупая! Ну, когда же ты, наконец… — начинает говорить Аршаил, но ее прерывает возвращение лорда Валтора.
Он подходит к нам и приглашает на ужин. Я снова молчу, стараясь даже не смотреть в его сторону. Аршаил отвечает согласием, и нас приглашают в другую комнату, с большим количеством стоек, на которых развешаны разномастные платья. После моих эльфийских нарядов эти обноски кажутся мне жалкими и смешными, но я все же выбираю одно платье, из мягкой черной замши, обшитое по вороту речным жемчугом. Аршаил тоже меняет свою мокрую истрепанную одежду, выбрав наряд из темно-голубого шелка, и нас обеих сразу же отводят в трапезный зал, с высокими каменными сводами и огромным деревянным столом, расположенным прямо по центру. Завидев нас, лорд встает со своего места, склонив голову в приветственном кивке. Не глядя на него, я выбираю себе место и сажусь, не дожидаясь, пока мне пододвинут стул. Плевать на манеры, здесь я играю роль бедной девушки из разоренных войной земель.
— Добро пожаловать в Ринел, леди. Понимаю, первое знакомство с моими владениями для вас оказалось весьма неприятным, но обещаю, что больше такого не повторится. Компенсацию ваших страданий мы обсудим позже, а сейчас прошу вас разделить со мной ужин. Вы же наверняка проголодались с дороги?
Аршаил кивает в ответ, а я, по-прежнему не обращая на лорда никакого внимания, беру вилку и приступаю к еде. Ох, как же вкусно…
Поглощая еду с неприличным даже для простолюдинки аппетитом, я обдумываю слова наставницы, параллельно прислушиваясь к ее светской беседе с лордом. И почему она сказала, что нам придется остаться в Ринеле? Ничего не понимаю.
— Лорд Валтор, прошу прощения за дерзость, но мы действительно устали с дороги. А после нападения я и вовсе чувствую себя страшно разбитой. Можем ли мы ненадолго здесь задержаться, чтобы восстановить силы?
В ответ этот наглец усмехается, чем вызывает во мне новый приступ злости. Как же жаль, что он не знает, с кем говорит!
— Конечно, леди Аршаил. Вы можете остаться в замке, или снять комнату в таверне, если хотите. Я лично оплачу все расходы.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Вот это щедрость! Лорд делает вид, что не замечает мою насмешливую гримасу, но я понимаю, что он явно недоволен. Аршаил тяжело вздыхает, и я снова опускаю взгляд в тарелку, чувствуя себя виноватой. Нужно вести себя разумнее, наверняка у наставницы есть какой-то план. Но это тяжело… я ненавижу людей, и имею на это полное право, после всего, что они сделали нам, эльфам. И речь идет не только о работорговле, но и о войне — сотни тысяч убитых не сотрутся из памяти в один миг. Люди подлые и жестокие существа, от них глупо ждать чего-то хорошего. И сколько бы этот лорд ни улыбался, я ни за что ему не поверю!
— С Вашего позволения, мы бы выбрали остаться здесь. На улицах небезопасно, а я не хочу лишний раз рисковать. Надеюсь, Вас не обременит наше присутствие.
— Ну что Вы, нисколько. Только есть одна небольшая проблема… Вас, леди Аршаил, я размещу в лучших гостевых покоях, но Ваша служанка, сколь бы близка она Вам ни была, должна поселиться в комнатах для слуг. Видите ли, у меня в этом смысле довольно строгие правила.
До меня не сразу доходит смысл его слов, а когда я наконец осознаю, что именно сказал этот человек, то чувствую, как кровь приливает к щекам. Служанка?.. он что, действительно решил, что я — служанка?! Да я убью его, прямо сейчас.
Но стоит мне только поднять голову, как я замечаю суровый взгляд Аршаил. В ее глазах бушует настоящее пламя, и это снова отрезвляет меня, не давая натворить глупостей. Не допускающим возражений тоном наставница сообщает лорду, что нас устраивает его предложение, и Валтор, пожелав нам доброй ночи, уходит. Мы остаемся одни в трапезном зале, за столом, полным аппетитных блюд, но мне теперь совершенно не до еды.
— Что все это значит? Будь добра, объяснись немедля.
Аршаил подходит ко мне и садится рядом, заглядывая в глаза.
— Сели, прости. Поверь, я бы никогда не подвергла тебя столь страшному унижению, но это вопрос жизни и смерти. Причем не только твоей. Чем дольше я нахожусь в Ринеле, тем явственнее ощущаю жизненную силу твоей матери. Могу поклясться чем угодно, она где-то поблизости.
— Насколько близко? В замке лорда? И почему я совершенно ее не чувствую?
— Нет, не в замке… где-то в пределах города. Именно поэтому мы должны остаться здесь. По поводу второго твоего вопроса — скорее всего, ты не ощущаешь свою мать потому, что когда она пропала, ты была еще совсем крошкой.
— Ладно, тут все понятно. Но зачем нам оставаться именно здесь, а не в отдельном доме? Денег у нас хватает, и мы могли бы взять себе жилье внаем.
Аршаил тяжело вздыхает, ее голос становится более тихим и ласковым, словно она пытается отвечать на вопросы неразумного ребенка.
— Сели… лорд Валтор так любезен со мной, потому что я частично рассказала ему правду о нас. Он считает, что я знатная дама из клана Альтир, а ты — моя воспитанница и компаньонка, которую я, по собственной прихоти, воспитала как благородную девушку. Также, я сказала, что ищу одну близкую подругу из клана Хоар, которая может быть где-то в этом городе. Теперь, пользуясь своим положением знатной эльфийки и помощью лорда, я отправлюсь на поиски королевы, а ты останешься здесь, под его защитой. Кстати, я совершенно не понимаю, что на тебя нашло — почему ты ведешь себя с ним столь грубо, он ведь спас нас!
— Спас?! Правда? Может, тогда напомнить тебе, что именно по причине его халатности в этом «королевстве» процветает торговля рабами? «Благодарю вас, леди, за помощь в поимке преступников» — смешно, право слово. Мы ему что, наживка для работорговцев?
Аршаил тяжело вздыхает, осуждающе глядя на меня.
— Для начала, успокойся. Я понимаю, что тебе непросто, но на кону стоит жизнь твоей матери. Это что, совсем ничего для тебя не значит?
— Конечно значит! Но почему я должна быть служанкой в доме какого-то человека?!
— А кем бы ты хотела, чтобы я тебя представила? Наследницей самого крупного эльфийского клана, дочерью короля Иммерина? Чтобы чужак, к тому же, человек, мог продать тебя Найлу, укрепив тем самым
