– Не волнуйся, Аиша! Я тебя держу.
Русалка обхватила Аишу обеими руками и потянула за собой через бурлящую воду к дальнему берегу – к замку.
Эмили, Пити и Грёза дружно закричали «ура».
Аиша крепко обняла русалку:
– Спасибо за помощь, Жемчужинка! Не понимаю, что случилось. Откуда в стоячей воде такое ужасное течение?
– Это всё тёмная магия, что пришла в Долину единорогов, – вздрогнув, отозвалась Жемчужинка.
– Это устроила Селена, – пояснила Аиша. – И она захватила в плен Аврору!
– Как ей это удалось?! – в ужасе ахнула Жемчужинка.
– Не знаем, – ответила Аиша. Стуча зубами, промокшая девочка выбралась на берег. Она отыскала рычаг, дёрнула за него, и мост с лязгом и грохотом упал поперёк рва. Эмили, Грёза и Пити бросились к подругам.
Эмили крепко обняла Аишу:
– Как же я за тебя волновалась!
– Тебе, наверное, неудобно? – с беспокойством спросил Пити. – Сейчас исправим!
«Пуф-пу-пуф», – волосы и пижама Аиши мигом высохли, и кролик вручил девочке её пушистые тапочки.
– Спасибо! – выдохнула Аиша, поспешно обуваясь. – Так гораздо лучше!
– Теперь отыщем королеву Аврору и спасём её, – сказала Эмили. – Уж она-то сумеет всё исправить!
– Поторопитесь, пожалуйста! – попросила Жемчужинка. – Даже я не смогу долго плавать в такой бурной воде. Удачи!
Русалка помахала друзьям, и они вошли в жутковатый дворец.
Они шли по огромному, продуваемому сквозняками холлу, и их шаги отдавались гулким эхом.
– Как вы думаете, где может быть королева Аврора? – спросила Эмили, озираясь по сторонам.
– Не знаю, – призналась Грёза, – но Селена теперь по всему дворцу. Вот, смотрите.
Грёза качнула головой, указывая рогом на стену. Всюду, от пола до потолка, были развешаны портреты Селены – Селена сидит на троне, Селена откинулась на подушку, Селена любуется на себя в зеркале – в круглых рамах, квадратных, овальных, большие и маленькие… Они были повсюду, сколько хватало глаз.
Под взглядами тысячи нарисованных Селен Аише стало не по себе. На одном из портретов Селена показывала язык, и Эмили храбро высунула язык в ответ.
Друзья старались ступать как можно тише. В этом им помогала пыль, расстилавшаяся на полу серым ковром и приглушавшая звук шагов.
– Здесь всюду паутина, – прошептала Эмили, указывая на неопрятные серые полотна, притаившиеся в каждом углу.
– Выглядит так, будто здесь не убирались примерно миллион лет, – пробормотал Пити.
– Но ещё вчера здесь всё сверкало! – возразила Грёза. – Как всё могло так быстро прийти в запустение? Это очень сильная магия!
Аиша повернула за угол и обнаружила, что путь им преграждают две пыльные стеклянные двери. Девочка попыталась открыть их, но они были заперты.
Сквозь мутное стекло был виден зал, в котором висели портреты детей, в разное время нашедших дорогу в Долину единорогов. Рамы по-прежнему были на стенах – пустые.
А в дальнем углу зала сидела сама королева Аврора! Она замерла, уставившись в пол, и выглядела очень грустной и одинокой. Казалось, она совершенно пала духом.
– Королева Аврора! – закричали Эмили и Аиша и застучали по стеклу.
Королева Аврора не шевельнулась. Она как будто не слышала.
– Ваши друзья пришли спасти вас! – Аиша прокричала эти слова во всё горло.
Единорог даже не поднял головы.
– Снова твои жестокие шутки, Селена, – проговорила Аврора глухим голосом. В нём сквозила безнадёжная тоска. – У меня нет друзей.
– Что?! – Аиша была потрясена. – Нет друзей?! Как она могла такое сказать?
Эмили заколотила кулаками в дверь.
– Мы твои друзья! – крикнула она.
– Я вам не верю, – печально откликнулась Аврора.
– Мы войдём и докажем это! – заявила Аиша. – Кто-нибудь видит ключ?
Долго оглядываться не пришлось. Пити почти сразу же выкрикнул:
– Вот он! – и тут же добавил: – Ой…
Ключ охранял огромный мохнатый паучище!
– Я заберу ключ, – отважно вызвалась Эмили. – Селена, наверное, думала, что пауки отпугнут нас. Но на самом деле они очень интересные!
С этими словами девочка одной рукой подняла паука, а другой схватила ключ.
Паук заёрзал, и Эмили вздрогнула, возвращая его на место.
– Молодец, Эмили! – восхитилась Аиша. – Хорошо, что это была ты, а не я…
Девочка быстро вставила ключ в замок и повернула его. Двери распахнулись, и друзья вздохнули с облегчением.
Аиша и Эмили бросились через зал к подруге-единорогу. Аврора подняла голову и растерянно смотрела на них.
Девочки бросились к Авроре и крепко обняли её за шею.
– Всё будет хорошо! – уверяла подругу Аиша. – Мы здесь. Мы с тобой.
В глазах Авроры появился блеск.
– Аиша? Эмили? Это правда вы?
– Ну конечно! – рассмеялась Эмили.
Аврора просияла.
– Как я рада вас видеть! Селена сказала, что все мои друзья ушли и бросили меня.
– Мы никогда тебя не бросим! – пообещала Аиша.
– И всегда придём тебе на помощь, – подхватила Эмили.
Аврора закрыла глаза и положила голову Аише на колени.
– Спасибо вам, девочки, – пробормотала она. – О лучших друзьях и мечтать нельзя.
Глава седьмая
Просто кошмар!
Как же обрадовались девочки, увидев, что королева Аврора снова повеселела! Они видели много ужасного, пока пробирались через Долину единорогов ко дворцу. Но не было зрелища страшнее, чем одинокая и безутешная королева Аврора!
К подругам подбежала Грёза:
– Королева Аврора! Что с вами случилось?
Аврора растерянно заморгала:
– Сама не знаю. Кто-то прислал мне целый пакет Чмокающей черники. Я съела несколько конфет перед сном… а потом проснулась здесь, совсем одна, без единого друга! Я даже не помнила, как они выглядят. Только представьте себе: единорог – покровитель дружбы без друзей!
