Тут же расположилось кафе, когда-то, наверное, уютное, а сейчас заброшенное, с забитыми досками окнами.
У станции замерли в ожидании два стареньких поезда, выпуская из труб клубы густого чёрного дыма. Рядом разгуливал ворон в изношенной синей фуражке. Он насторожённо покосился на путников.
– Чем я могу вам помочь?
– Нам нужно во дворец, и поскорее! – объяснила Эмили. – Мы доберёмся туда на поезде?
Ворон хихикнул:
– Оба поезда вас туда доставят. Вот только один из них суперскоростной, а второй еле ползёт.
– Нам, пожалуйста, скоростной, – попросила Аиша.
– В самом деле? – Ворон решительно сложил крылья. – Мы не пускаем в скорый поезд всех подряд! Сперва вы должны отгадать загадку – и очень трудную!
– Это я могу! – шепнула Эмили Аише. Девочка обожала загадки и головоломки. В конце концов, её любимая наука – это вечный поиск ответов! Эмили решительно повернулась к ворону: – Я готова!
– Ну что ж, – начал ворон. – Поезд выехал из Топких Трясин и направляется в Глухой городок со скоростью сто километров в час. Три часа спустя из Глухого городка выезжает поезд, который идёт в Топкие Трясины со скоростью двести километров в час. Какой поезд будет ближе к Топким Трясинам, когда они встретятся?
Эмили сосредоточенно наморщила лоб. Аиша видела, как губы подруги шевелятся: девочка проговаривала про себя подсчеты.
– У меня все цифры в голове перемешались! – простонала Эмили. – Я не могу найти ответ!
Аиша крепко сжала руку подруги:
– Эмили, ты сможешь. Ты просто мастер загадок!
– Но с этой мне не справиться! – Эмили вздохнула. – Прости, Аиша. Даже угадать не могу.
– Не расстраивайся! – сказала Аиша. – Я тоже не могу её разгадать.
– И я, – подхватила Грёза.
Уши Пити грустно поникли:
– Простите…
Ворон хрипло рассмеялся:
– Вот простофили! Поезда встретятся в одном и том же месте! Они будут на одинаковом расстоянии от Топких Трясин!
– О-о-о! – Эмили схватилась за голову. – Это же очевидно! Я чувствую себя такой глупой!
– И я! – простонала Аиша. – Нам теперь целую вечность добираться до дворца.
Грёза печально понурила голову:
– Эх, если бы я по-прежнему могла летать!..
Друзья сели на медленный поезд. Пити тут же наколдовал подушки и пледы, чтобы сделать уютнее облезлые сиденья.
Раздался свисток, поезд рывком тронулся с места и, пыхтя, двинулся по рельсам, словно дряхлый и слабый дракон, решивший пробежаться трусцой.
Делать было нечего – только смотреть в окно. Поезд тащился мимо пустых домов с разбитыми окнами, в которых странно завывал в дымоходах ветер. Вдоль рельсов простирались заросшие болота. Сгорбленные деревья тянули свои побеги по тропинкам, а над булькающей грязной жижей поднимались клубы вонючего зелёного дыма.
Эмили скорчила рожицу:
– Пусть этот поезд и медленный, я всё равно рада, что не придётся через это идти!
Казалось, поезд тащился по рельсам целую вечность. Но в конце концов он остановился.
– Наконец-то! – Аиша вскочила на ноги, распахнула дверь и выпрыгнула на платформу. Остальные последовали за ней.
– О нет! – ахнула Грёза.
Прекрасное жилище Авроры выглядело обветшавшей развалиной. Золотые крыши провалились, стены покосились и покрылись трещинами, а по башням струилась отвратительная зелёная жижа!
– Нужно пробраться в замок и помочь Авроре! – заявила Эмили.
– Но как? – простонал Пити. – Смотрите, подъёмный мост поднят!
Друзья подошли к месту, куда обычно опускался мост. Но сейчас он оставался по другую сторону рва: крепкие железные цепи держали его в вертикальном положении. Обычно ров искрился прозрачной водой, но сейчас она была мутной и грязной.
– У нас только один выход, – храбро заявила Аиша. – Я переплыву ров и опущу мост, чтобы вы смогли пройти в замок.
Грёза ласково ткнула девочку носом:
– Только будь осторожна!
Аиша погладила единорога по шёлковой щеке:
– Со мной всё будет в порядке! Я отлично плаваю.
Девочка сняла свои пушистые тапочки и вручила их плюшекролику Пити. Затем Аиша поглубже вдохнула, взмахнула руками и нырнула.
Стоило девочке погрузиться в ледяную воду, как сонный ров забурлил, словно быстрая река с сильным течением.
Аиша отчаянно заработала руками и ногами.
– Давай, Аиша! – крикнула с берега Эмили. – Ты справишься!
Аиша гребла изо всех сил, но течение становилось всё сильнее. Оно швыряло девочку из стороны в сторону, точно разъярённый великан.
Волна накрыла Аишу с головой. Та вынырнула и, откашливаясь, продолжала грести: нужно было плыть дальше. Но, как бы девочка ни старалась, она не могла двинуться с места. Руки и ноги становились всё тяжелее… Аиша и ахнуть не успела, как её подхватило и понесло сильное течение.
– На помощь! – закричала она.
Глава шестая
Дружеская помощь
Эмили видела, как её подругу уносит течением. Девочка закричала от ужаса.
– Надо спасать Аишу! – крикнула она.
Пити подскочил к самому краю и вытянул лапку.
– Эмили, не выходит! – объявил плюшекролик. – Она слишком далеко!
– Если бы только я могла летать! – взвыла Грёза.
– Я прыгну за ней! – отважно заявила Эмили. Девочка уже стаскивала тапки, готовясь нырять, как вдруг увидела в мутной воде ярко-зелёный хвост.
– Это Жемчужинка! – обрадовалась Эмили.
Русалка Жемчужинка, подруга девочек[2], в мгновение ока очутилась рядом с Аишей.
