“Ты действительно ждешь, что я стану обсуждать это с человеком? Думаешь мы не знаем, что ваши маги уже сто лет изучают бумаги Тайберга, пытаясь повторить его разработки?”
Вскидываю руки.
“Да, это называется “граничное условие”.
“Любой свободный гражданин”.
Глава 12. Поединок
Вы когда-нибудь видели изумленного до полного офигения дракона? Я вот видела. Незабываемое зрелище.
- На битву интеллектов, - невозмутимо продолжаю я. - Как разумный разумного. До полного поражения одной из сторон.
“Что?!”
Муассанит озадаченно моргает.
“Это как?”
- Я задаю загадку, потом ты. На каждую отгадку - всего одна попытка. Поединок продолжается до тех пор, пока первый из нас не даст неверный ответ.
“Хм-м-м… - он задумывается. - А это точно сработает?”
“Пойму. Но помни - я не могу поддаваться”.
- И не надо. Я сокрушу тебя одной лишь мощью своего интеллекта, о дракон.
Гибкое тело вокруг содрогается в приступе смеха.
“А… - дракон фыркает. - Это совсем просто. Дангенорский водоворот”
- Что?!
“Там, где смешиваются воды красной реки Лэ и зеленого Дангорского моря. Потрясающее зрелище”.
“Что такое “блендер”?”
***
Рой Фицбрук
- Вот он! Летит! - зазвенело над толпой. Люди ахнули, подались вперед, щурясь. Рой снова вскинул трубу.
Инквизитор напрягся, мысленно готовясь к атаке чудовища. Кровь, изувеченное разорванное тело. К горлу подкатила тошнота, но Рой не отвернулся.
“Смотри, - сказал он себе со злостью. - На то, что сделал”
Еще одна могила на личном кладбище… Нелепая и трагичная смерть, которой так легко было избежать. Промолчать тогда в борделе. Встать и выкупить ее на суде.
Рой ждал. Ждала жадная до зрелищ толпа, а дракон не двигался. Они с девушкой стояли и смотрели друг на друга. Или не только смотрели? Фицбрук вдруг остро пожалел, что не существует устройства подобного подзорной трубе, но способного передавать звуки.
- Не жрет, - разочарованно заметил кто-то из толпы, тоже с трубой, как Рой. - Смотрит чевой-то.
- А вдруг заподозрил, что леди и не леди вовсе?!
На обрыве казалось, что половина города собралась глазеть на жертвоприношением, однако порт жил обычной жизнью. Лишь порой грузчики и моряки останавливались, чтобы кинуть напряженный взгляд в сторону моря. И Рой следовал их примеру, с холодком ожидая, что с драконьего острова вот-вот сорвется хищный крылатый силуэт с женской фигуркой в когтях.
Найти бот в аренду не составило труда. Сложнее было отказаться от гребцов, которых настойчиво втюхивал владелец.
Весла мерно поднимались и опускались в бирюзовые волны. В одиночку грести неудобно - приходилось то и дело оборачиваться, чтобы поправить курс. Силуэт острова, сперва едва видимый за волнами, постепенно вставал, заслоняя небо.
Глава 13. Хлопок одной ладонью
О да - это гораздо сложнее, чем я ожидала.
Мыслеречь весьма обманчива. Если Муассанит и молод, то только по драконьим меркам. У него широкий кругозор и живой ум.
“Два дракона сражались и каждый из них победил. Как такое возможно?”
- Ничья?
- Бой был один? - уточняю я на всякий случай.
Пауза.
Мысленно перебираю загадки из прошлой жизни. Как всегда бывает в таких случаях, все толковое моментально испаряется из памяти, остаются только глупые детские приколы и примеры из книг.
“Быстрее, - поторапливает дракон. - Или ты уже передумала сражаться”
“У меня не так много версий”
- Тогда сдавайся.
От неожиданности я плюхаюсь на пятую точку.
“Это не очень-то честно - загадывать такие загадки, - обиженно бубнит дракон. - Я ведь тоже могу задать вопрос по нашим драконьим сказаниям, которых ты никогда не слышала. Задачка должна решаться с помощью логики, а не знаний”
“Но ведь старые человеки далеко не всегда используют трость! - возмущается он. - Кроме того, чисто технически трость не является ногой. Твои загадки неточны и некорректно сформулированы!”
“Это было безобразие!”
“Моя очередь. Однажды дракон Смагард познакомил меня со своим родственником, сказав: “Отец его был сыном моего отца”. Но у дракона Смагарда нет сестер и братьев. Кем приходился ему этот дракон?”
Теперь моя очередь хвататься за голову и корябать на камнях. Увлекшись процессом, я выцарапываю генеалогическое древо, подписываю - “отец”, “сын”, “св. дух (зачеркнуто)”. Тупо смотрю на полученную прямую линию. Не может все быть так просто!
Или может?
- Это его сын.
“Правильно, - дракон зевает. - Ты умная, для человека. Давай уже загадку потяжелее, я не хочу торчать тут целый день. Только без дурацких метафор”
“Хлопок одной ладонью? Это как?”
Желтые глаза подозрительно щурятся.
“Опять метафора?”
- Никаких метафор, я предельно конкретна.
“Не знаю, - печально сообщает Муассанит. Похоже, драконище весьма азартен и ненавидит проигрывать. - Странная загадка. Я слышал похожие от бритоголовых человеков из обители на красной реке Лэ. Загадки, которые не имеют ни ответа, ни смысла”
- С моей все не так, - обещаю я. - У нее есть очень конкретное решение. Ну что - сдаешься?
“Сдаюсь. Показывай хлопок одной ладонью”
Я вытягиваю руки перед собой, чтобы позвенеть цепями.
Одно движение и металл рвется - легко, будто бумага.
Скрещиваю руки на груди.
- Я никуда не пойду.
- Беги, дура! - уже рявкает лорд. И добавляет пинок пониже спины, для придания ускорения.
- Жену свою бить будешь! - рефлекс включается сам собой, без участия разума. Я замахиваюсь и угощаю его лордейшество ответной пощечиной.
Звук разносится над каменистой площадкой, отражается от скал. А я поворачиваюсь к дракону и замечаю учительским тоном:
Глава 14. Слава победителю!
Вспышка. Небо - с утра безоблачное и ясное - мгновенное темнеет. Гром рявкает коротким раскатом, и я с отвисшей челюстью наблюдаю, как из сгустившейся над головой тьмы бьет ярко-зеленая молния.
