Холодная улыбка.
- Вам нужно мое добровольное сотрудничество, господин Аншлер. А я не соглашалась на похищение. Можно посадить соловья в клетку, но нельзя заставить его петь, - спасибо мессеру за удачную метафору.
- Если вы не первый день в бизнесе, то знаете, что рабский труд неэффективен. А интеллектуальный рабский труд неэффективен стократ.
- Хотел увидеть вашу реакцию.
- Признавайтесь: любили в детстве отрывать мухам лапки?
Кажется, моя ехидная реплика затрагивает что-то личное. Лицо Аншлера становится задумчивым.
Несколько минут мы молчим. Я наслаждаюсь деликатесами и проплывающим за окном видом. Надо отдать должное Аншлеру - он умеет жить со вкусом.
Закатываю глаза.
- С чего вы взяли, что у меня есть какие-то знания?
Аншлер морщится.
- Не надо, Даяна. Я видел, как вы смотрели на мой воздушный дом. Вас удивили чары невидимости, но не сам аэростат. Уже приходилось летать на подобных аппаратах?
Я молчу, молчу…
Этого я и боюсь.
- Таких, как я?! То есть - я не единственная?
- Почему?
Озвучивать реальные соображения опасно, поэтому будем снова кивать на доброе имя.
- А кто сказал, что помолвка обязательно должна заканчиваться разрывом? - безмятежно спрашивает миллиардер. - Не забывайте: возможен иной исход.
Я молчу, молчу. Но видимо очень выразительно, потому что он добавляет со смешком:
Усмехаюсь, как можно циничнее.
- И вы хотите, чтобы я поверила, что такой как вы женится на… мне?
- А почему нет? - безмятежно отзывается миллиардер. - У меня столько денег и власти, что я могу позволить себе жениться хоть на самке павиана… А вы - красивы, молоды и умны. Не думаю, что хоть у кого-то возникнет вопрос: “Что он в ней нашел?”
- А теперь почему “нет”?
С таким лицом, как у Аншлера, хорошо играть в покер. Логика подсказывает, что гений-плейбой-миллиардер должен злиться на мое сопротивление. Он меня облагодетельствовать собирается, а я ему фигвамы рисую.
- Помолвка или тем более брак означают зависимость от вас…
- Вы много знаете про мои планы.
Но я действительно никогда не любила сказку про Золушку.
Миллиардер с любопытством изучает мое лицо.
- И в чем тогда смысл, если вы в любом случае станете моей?
- Не хочу быть побирушкой, обязанной вам всем. И мне нужна свобода выбора. Право сказать “нет”.
- Пари… - задумчиво тянет он.
- Встречаться?
Звучит одновременно соблазнительно и угрожающе.
- Что-нибудь придумаем, чтобы спасти вашу репутацию. Ну же: это последнее предложение. Да или нет?
Не сказать чтобы у меня был какой-то выбор.
- Да. Я согласна.
Эпилог
- Ну что там?
Голосок продавщицы звенит от предвкушения, глаза горят азартом. Девочку можно понять, она получит пять процентов с каждой покупки.
Все готово.
Этого должно хватить. Должно ведь?
Сравнение очень нелишнее. Реклама косметики “Леди Эгмонт” весьма близка по концепции к небезызвестному надкушенному яблоку. Красиво, необычно, престижно.
С ценой я рискую, и сильно. Премиум-сегмент уже занят эльфийскими чудо-зельями. Которые (глупо лукавить) эффективнее моего творчества, потому что содержат в себе магию.
Я тоже смогу добавить магические плетения. Однажды. Когда овладею своим даром настолько, чтобы не бояться навредить. Или заработаю столько, чтобы нанять дипломированного мага.
Стискиваю кулаки, зажмуриваюсь.
Пусть лорд Фицбрук увидит чего я стою”
То ли молитва, то ли заклинание на удачу.
Я смотрю на домочадцев и мандраж вдруг проходит. Я справлюсь! Я столько уже успела сделать. Попала в этот мир бесправной девкой, фактически рабыней, но вырвалась, выгрызла свою свободу. Подружилась с драконом, избавила целый город от проклятья, стала леди, вернулась к любимой профессии и даже открыла свой бизнес.
Потому что надо бороться. Даже если вас съели, у вас все еще остается два выхода.
Часы над дверью бьют полдень.
- Пора.
Добро пожаловать в магазинчик на улице Грез. Мы открылись.
