Если б только он успел пройти сквозь портал, то след оборвался бы в измерении демонов, и поисковые заклинания были бы бессильны, а так…
Они стояли тесной группой возле осевшего под гнётом лет дома с мерзкими ухмылочками. Широкоплечий воин с широкими скулами, глубоко посаженными глазами и зеленоватым оттенком кожи — явно полуорк. Второй — высокий и стройный светловолосый парень, вроде как расслабленный, но взгляд выражал настороженность. Третий — обычный человек с сединой в волосах, шрамом на щеке. Три тёмных мага были Кэру хорошо знакомы. Седьмым являлся гном, причём гном светлый, и тут появлялся вполне закономерный вопрос: «Что он вообще среди них делает?» — никак предатель…
Ну и завершала эту компанию Роксана.
Эту девушку он не раз видел в Дорге и всегда поражался её красотой, но она не удостаивала его даже взглядом. Такая же высокомерная и опасная, как и мать.
Восемь на одного — не слишком ли много? Неужели чёрная ведьма настолько его переоценивает, раз послала в погоню не только самых преданных, но и собственную дочь? Хотя один из этой компании вроде как светлый, но сбрасывать его со счетов тоже нельзя.
Первой мыслью было — бежать, но холодный рассудок подсказал — бесполезно. Всё равно настигнут — он только силы зазря потратит. Да и скрыться негде — везде найдут.
Если бежать некуда, значит, пришло время умирать.
Но всё-таки он попятился и остановился, лишь упершись спиной в холодную стену дома.
— Что, волшебничек, от страха в штаны наложил? — загоготал зеленокожий. — Али подбираешь стратегическую позицию?
Тут уже засмеялись все, кроме Кэра.
Весело, как же… Он бы тоже посмеялся, не окажись сам в западне.
— Что ты здесь делаешь? — чеканя каждое слово, снова произнес Лише. — Отвечай!
Не сразу, но он таки осознал, что этот отряд послан сюда не по его душу. Надо было как-то выкручиваться… Но как?!
— Сбежал, — ответил Кэр. Впрочем, он не врал — по сути, так и было.
— Это я понял, — прищурился Лише. — Почему именно сюда?
Светлый маг не знал что ответить. Сказать правду и тем самым подписать себе смертный приговор? Нет уж, увольте. Но и соврать Кэр не мог — Лише с лёгкостью почувствует ложь, и тогда точно выкрутиться не удастся.
— Молчит. Нет, ну как есть молчит, — усмехнулся полуорк и вынул из ножен меч. — А давайте его порешим, да и все дела?
Клинок был необычным: красная сталь покрывала всё лезвие, а по нему, причудливо переплетаясь, струился замысловатый узор. Воин сделал шаг вперёд. Но прежде чем он успел взмахнуть оружием, на его плечо легла тонкая ладонь полуэльфа. Как ни странно, зеленокожий остановился.
— Убить мы его всегда успеем, — рассудительно произнёс остроухий. — Но прежде доставим пред очи королевы. Возможно, он знает, где скрываются остальные.
— Это да, это верно, — кивнул полуорк, с видимой неохотой убирая меч.
— Возиться некогда, — советник черной ведьмы поморщился, — но и оставлять просто так нельзя…
Лише начал плести заклинание, и Кэр с ужасом услышал слова пленения. Светлый маг ощутил вокруг себя вибрацию и понял — он оказался в ловушке, и выхода из неё не будет. Ему даже не надо было касаться преграды -
Кэр знал, что его окружают магические прутья, по прочности во много раз превосходящие сталь. Если эта компания за ним не придёт, то он просто сгниёт здесь заживо, а если вернётся, то участь его станет такой же печальной. Ариша ненавидела светлых, и его пытками, скорее всего, займется сама. А с неё ведь станется схватить в свои холеные ручки клещи и сунуть их в огонь.
Магическая клетка захлопнулась. Пленнику даже показалось, что он услышал как лязгнул несуществующий запор, хотя на самом деле никакого запора здесь и в помине не существовало. Просто магическая энергия приняла форму прутьев, соединенных со всех сторон. Такое заклинание для Кэра было непосильно, но он проходил его в теории и знал примерный принцип накладываемых чар.
***
Роксана заметила, как белый маг дёрнулся и что-то зашептал, но Лише уже практически закончил свою сеть.
На мгновение пространство вокруг мужчины вспыхнуло синим светом, и он вздрогнул.
— Пусть пока немного посидит тут. Нужно найти старосту городка и расспросить про врата. Ими давно никто не пользовался, — Лише был спокоен и уверен в себе. Он лишь на мгновение бросил косой взгляд в сторону белого мага, который уже пришёл в себя и сейчас смотрел на него сквозь сеть.
Отряд обошёл мага и двинулся дальше.
Пустынные улицы с каменными изваяниями смотрелись странно и немного пугающе. Светлый гном повёл плечами и зло посмотрел на ведьму. Девчонка, как и её мать, сильно раздражала Фаруна Кассаха, но пока он ничего не мог противопоставить тёмным, а пленение на его глазах светлого мага окончательно испортило настроение. Гном зло зыркнул на волшебника, шедшего рядом с ним. Карах — высокий и стройный мужчина с холодными синими глазами. Он помогал им в пути, создавая воздушный заслон. Превосходство во взгляде, брошенном на гнома сверху вниз, и кривая усмешка, появившаяся на идеальном по меркам людей лице, окончательно только добавили уверенности в том, что нельзя доверять тёмным. Даже если от этого зависит будущее мира.
Роксана подошла к Соолу и подстроилась под шаг человека.
— Интересно, откуда здесь светлый?
— Не знаю. Может, ваша тайна не такая уж и тайна? — усмехнулся мужчина.
— Может, — кивнула девушка. — С нами же есть один светлый, и ему я не доверяю.
Ведьма обернулась и столкнулась со злым взглядом достопочтенного. Кровожадная, полная ненависти улыбка украсила лицо гнома. Ведьма лишь слегка приподняла бровь и иронически хмыкнула на столь явную демонстрацию отрицательных эмоций.
— И что скажешь? — спросил Соол после того, как Роксана закончила играть в гляделки с гномом.
— От этого можно ожидать всего, — сухо произнесла она. — Только больно глупо. Он был не готов к встрече с нами.
— А, значит, заметила, — хитро улыбнулся человек.
Отряд подошёл к огромному полуразрушенному дому. На крыльце стоял мужчина и ждал. Вперёд вышел Лише.
— По какому поводу вы пришли? — глухой голос мужчины разнесся по пустынной улице.
В этот момент Роксана окончательно поняла, куда они попали. Здесь сильнее всего ощущалась некая неправильность этого места. Не было привычной городской суеты, лишь тишина да полуразвалившиеся некогда прекрасные каменные дома и статуи, которые они встречали на своем пути.
— Нам нужно попасть в мир демонов, — негромко сказал Лише.
Мужчина окинул присутствующих странным взглядом.
— И вы решили пройти через наши врата?
— Именно. Они выведут нас в то место, которое нам необходимо, — в голосе чародея послышалось нетерпение. — Остальные врата были либо разрушены, либо запечатаны с той стороны, а на этих печать снята. Нам необходимо пройти. Нас уже там ждут.
