жаль их, потому что им нужно продавать своё последнее состояние только ради того, чтобы выжить.
Я хожу туда достаточно часто, поэтому знаю всех почти наизусть, как и они меня. Есть пара человек, к которым я прихожу постоянно, есть временные, которые появляются один раз, продают что-то странное, а потом исчезают навсегда. К ним у меня особый интерес, ведь только у них можно купить что-то необычное. Есть продавцы, чьи товары мне не интересны, а потому они относятся ко мне враждебно, не здороваются и лишь только зло смотрят на меня исподлобья.
И вот однажды на рынке появился он. Я называю его Торговец. Никто не знает, откуда он пришёл, ведь он прибыл на рынок раньше всех остальных. Сначала мне подумалось, что он один из однодневок, но он появился и на следующий день.
Увидев его, я немедля направился к его лавке. Он возвышался над небольшим столом, прямой как струна, спокойный и непоколебимый. Он не зазывал, не предлагал свои товары, но его было трудно не заметить, сложно было пройти мимо этого гиганта. Обращая внимание на огромную фигуру в глухом капюшоне, невольно начинаешь интересоваться, что продаёт этот странный человек.
– Здравствуйте. Что можете предложить? – я осмотрел его товары.
– Порошки, – ответил он негромко и быстро. – Для камина.
– Для камина? – удивился я. – Должно быть, вы имеете в виду порох?
– Никак нет. Хотите покажу их вам?
Я довольно легкомысленно согласился, и он отвел меня подальше, повернул ко всем спинами.
– Смотрите внимательно, – говорит мне, и мы наклоняемся над его ладонями, сложенными в ковш. Он смыкает их, трёт и ладони воспламеняются голубым огнем. Я громко удивляюсь, и он поспешно хлопает ими, чтобы потушить. Вид у него скучающий, моё громкое удивление совсем его не волнует. Он словно фокусник, показывающий один и тот же фокус всю жизнь, который видит одну и ту же реакцию из раза в раз.
– Как вы это сделали? – спрашиваю шепотом и наклоняюсь еще ниже. – Вы не обожглись?
Его руки были чисты.
– Нет, он не обжигает рук, но легко переходит на дерево.
Тогда он достает из кармана палочку, трет её пальцами, проходит секунда, и палочка вся объята пламенем. Пламя ползет к пальцам, мы некоторое время смотрим на горение, после чего он стряхивает её, как спичку.
– Удивительно! – восклицаю я. – Чудо-порошки!
– Обыкновенная химия, – он пожимает плечами. – Будете брать?
– Конечно!
На следующий день он принёс книги авторов, о которых мне никогда не доводилось слышать. Я ходил к нему каждый день и, в общем, собрал уже немалую коллекцию диковинных предметов быта.
Несколько раз я пытался выяснить, где он берет эти чудные вещи, но он всегда уклонялся от ответа или говорил присказками. Он странный. Стоит над своим товаром, молчаливый и загадочный, смотрит на всех вокруг, изучает. Я не знаю его имени, мне слабо представляется даже его внешность. Он скрывает лицо платком и под капюшоном. Один раз мне удалось разглядеть, что у него всего один глаз, прозрачно голубой, очень хмурый и серьёзный. Вокруг пустой глазницы много шрамов, я подозреваю, что под платком он прячет уродство. Мне бы очень хотелось узнать, какой он человек и что происходило в его жизни, но он не подпускает меня ближе, чем на расстояние между продавцом и покупателем.
Но сегодня он вёл себя иначе.
Сегодня он не стоял прямо, как обычно я привык его видеть. Он сидел и что-то крепко держал на коленях. Голова его была неспокойна, он постоянно мотал ею из стороны в сторону. Завидев, как я направляюсь к нему, он дернулся и больше не сводил взгляда, что свидетельствовало о том, что ждал и искал он именно меня.
– Приветствую, – как всегда неспешно произнес я. Было видно, что он нервничал. На коленях держал коробку, покрытую мешковиной, под ней я заметил движение.
– Что у нас на сегодня?
– У меня нет времени на долгие разговоры. Купи их, я не возьму дорого. Прошу.
– Кого, их? – спрашиваю я. Мне кажется, что у него коробка с котятами или щенками, на крайний случай со змеями. Но, если бы он сказал мне, что продаст их только если я угадаю, то я бы никогда не смог их купить.
– Цветы. Прошу. У меня нет времени. Мне нужно срочно от них избавиться, – он говорил жалобно. За этим делом крылось что-то неладное, я сразу это понял.
– И меня убьют вместо тебя? Нет, пожалуй, откажусь, – я хотел было отойти, но он схватил меня за рукав.
– Прошу. Они не найдут тебя. Они будут искать меня, но цветы будут уже с тобой, они никогда не узнают, куда я их спрятал. Пожалуйста.
Я молчал. Смотрел на блеск глаза из глубины капюшона, на мешковину, которая шевелилась.
– Ладно. Но сначала я хочу увидеть их.
– Только быстро. Ты будешь удивлен, но опять же…
– У тебя нет времени на это, да, помню.
Он, не отпуская моего рукава, потянул за собой в тень. Мы повернулись к толпе спинами, создавая надежные от посторонних взглядов стены. Я жадно смотрел, как шевелится мешковина, как торговец одной рукой придерживал коробку, а другой оттягивал край покрытия. Клянусь, в этот момент время будто бы замедлилось, и прошла целая вечность, прежде чем я увидел эти "цветы".
Из маленького уголка, который он мне открыл, на меня посмотрели маленькие любопытные глаза. Сначала они потянулись к нам, а потом резко отпрянули от света. Я увидел всего лишь пять или шесть цветков и подумал, сколько же их окажется в целой коробке.
– Им вреден солнечный свет, они его боятся, найдёшь записку по уходу за ними внутри коробки, – быстро объяснил он и передал мне цветы. Я покорно принял их, ничего не сказав. – Приходи завтра в это же время, но не ищи меня. Я сам тебя найду. Тогда и оплатишь.
Не успел я ничего спросить, как торговец сорвался с места и убежал. Я не смотрел ему вслед. Я наблюдал, как шевелятся цветы под мешковиной.»
Помню, как чтение увлекло меня тогда. Я не замечала как бежит время. Это была не сказка, но получилось очень интересно. Я бы читала и дальше, но, как только я перевернула страницу, на колени мне выпал свернутый вчетверо листок.
«Цветы должны расти в темном и очень теплом месте, подальше от суеты и солнечного света. Летом поливать каждый день, зимой через один. Сейчас они маленькие, но спустя год очень сильно вырастут, готовь им большое помещение и один большой горшок. Им лучше держаться вместе, у них
