– Ой! – вырвалось у Никиты.
– Пока вроде ничем таким не пахнет, – решилЗорик. – Но все равно… Ладно, в таком случае давай осмотрим люк.
Люк был закрыт на висячий замок. И ничего подозрительного внем не было. По крайней мере с виду. Зорик остановился в задумчивости.Вернуться ни с чем? Как говорится, несолоно хлебавши? Какими глазами посмотритна него Саша? Если в них отразится разочарование, он не переживет. Но тутвзгляд его упал на железную дверцу шкафчика, за которым скрывалисьэлектросчетчики. Мальчика словно что-то толкнуло к нему. Он открыл дверцу.
– Ты что там ищешь? – прошептал Никита.
– Сам не знаю…
И вдруг он нащупал что-то…
– Никита, смотри!
На ладони у Зорика лежал ключ. Довольно большой ключ.
– Кажется, это от замка… От чердака… – проговорилошарашенно Никита. – Как тебе в башку залетело?
– Не знаю. Давай попробуем.
К чердачному люку вела железная, покрытая ржавчиной лесенка.Зорик мигом взлетел на нее.
– Постой на шухере, – велел он Никите.
Ключ подошел к замку, и Зорик без труда два раза повернулего.
Никите стало страшно.
– Эй, Зорик, – шепотом позвал он.
– Что? – дернулся Зорик.
– Может, не надо сейчас туда лезть?
– Почему?
– А вдруг застукают.
Но Зорика уже было не остановить. Он осторожно вынул замок иприподнял крышку люка. В нос ему ударил запах затхлости. На чердаке было темно.
– Вот черт, – пробормотал он, – Никита, утебя спичек нет?
– Спичек? Откуда?
– Там темно, как… – он прислушался. – И, кажется,крысы бегают.
Никиту передернуло от отвращения.
Зорик между тем аккуратно запер люк и спустился с лесенки,спрятал ключ на прежнее место и отряхнул куртку.
– Изгваздался весь. Надо прийти сюда с фонарем.
– Зачем?
Мысль, что придется лезть на заброшенный, кишащий крысамичердак, приводила его в ужас, но показать этого нельзя.
– Как зачем? – удивился Зорик. – Чтобы всевыяснить. Они ведь могут там что-то…
В этот момент задребезжал старый лифт, и на площадку вышелнемолодой мужчина добродушного вида, а с ним женщина лет тридцати в большихдымчатых очках.
– Вы к кому, друзья? – поинтересовался мужчина.
– К Марии Харитоновне, – выпалил застигнутыйврасплох Зорик.
– А Мария Харитоновна тут больше не живет.
– Как?
– Она теперь живет в доме для престарелых. Давно хотелатуда попасть и вот наконец дождалась места. А вы по какому делу, молодежь? Чтоу вас общего с этим божьим одуванчиком?
– Да мы… это… – начал Никита.
– Ну раз ее нет, значит, нам тут делать нечего, –нахально заявил Зорик. – Пошли, Витек!
И не дав Никите опомниться, он затолкал его в лифт.
– Ну и наглый пацан, – услышал он голос мужчины.
Внизу Никита, высвободившись из цепких рук Зорика,проворчал:
– Ты чего пихаешься?
– Если б я не пихался, неизвестно, чем бы все этозакончилось.
– Что? – недоуменно спросил Никита.
– Потом объясню. Не здесь, – прошипел Зорик.
Когда они скрылись в снежной пелене, наблюдавший за ними вокно человек недовольно покачал головой и вернулся на кухню.
– Да что ты там высматриваешь? – полюбопытствовалаженщина, высыпая в кастрюльку замороженные грибы.
– Не нравится мне это. Зачем старуха понадобиласькаким-то пацанам?
– Да мало ли… Не волнуйся. Если из-за всякой чепухиволноваться, нервов не хватит.
– В нашем деле нет чепухи. Очень часто все срывалосьименно из-за чепухи.
– Ну допустим. В таком случае надо было как-тообласкать ребятишек.
– Так я и собирался, а они смылись. Не стрелять же мнев них среди бела дня.
– Ну среди темной ночи тебе их уже не сыскать.
– А вот это ты напрасно, – как-то зловещеусмехнулся мужчина. – Если мои подозрения оправдаются…
– Какие подозрения, ты о чем?
– Да так… Ты, кстати, хорошо их разглядела?
– Да нет, на лестнице не больно-то светло… Запомнила,что тот, нахальный, был повыше, похудее и глазки у него хорошенькие,голубенькие, а второго я и вовсе не помню.
– Ну уже кое-что.
Мужчина подошел к телефону и набрал номер:
– Павлик, это я. Ну что там? Ничего, говоришь? Вот что,Павлик, ты погляди, не появятся ли скоро там еще двое ребяток. Один повыше ипохудее, а второй соответственно пониже и поплотнее. Того, что пониже, вроде бызовут Витек, а у того, что повыше, глаза голубые. Понял, да? Вот и славненько.Что делать, если появятся? Проследить, естественно. Узнать адресок и доложитьмне, как всегда. Выполняй.
– Ой, ерундой занимаешься, – вздохну-, ла женщина.
– Не твоего ума дело.
Свернув за угол, Зорик вдруг так резко остановился, чтоНикита едва не налетел на него.
– Чего встал? Промокнем на фиг, – проворчал он.
– Никита, мы, кажется, на верном пути.
Но мне все это ужасно не нравится.
– Что тебе не нравится?
– Мужик этот… История с домом престарелых…
– Вообще-то я тоже подумал. Насколько я знаю, это такаяканитель… Еще несколько дней назад об этом и речи не было, а сегодня в ееквартире уже новые жильцы. Боюсь, не кокнули ли они старушку?
– Вот и я о том же. Правда, в старых домах обычно вседруг друга знают и появление новых жильцов незамеченным не остается…
– И что?
– А то, что вот так внаглую они действовать не могут.Значит, какая-то законная зацепка должна быть.
– Какая зацепка?
– Ну, допустим, это ее дальние родственники,предположим, из провинции.
– Но тогда, может, и вправду они ее в дом дляпрестарелых отправили?
– И она ничего Гошкиной маме не сказала?
– Ас какой стати она должна была что-то ей говорить? Вконце концов Юля ей никто, подружка соседки, только и всего. А может, старушказамкнутая была?
– Ну вообще-то все может быть… И все-таки… понимаешь,Никита, сам по себе этот факт мог бы не вызывать подозрений, но в сочетании совсем остальным… Вот что, давай поедем сейчас к Гошке и обсудим все.
