- Но у тебя же только глефа, — недовольно проворчал мальчик.
- У меня есть магия льда, — вокруг Иллит образовались целых три десятка ледяных сабель, направивших свои прозрачные лезвия в сторону Дерка. — Ты имеешь дар воды, это совершенно иное ответвление, так что у тебя не будет возможности создать для себя подходящее оружие в непредвиденной ситуации. Хотя… есть заклинание водяного кнута. Но оно, опять же, для открытых пространств. Да и противник может попасться с защитным артефактом, или, как кермские тени, с устойчивостью против магии. Никогда не знаешь, что может произойти.
- А у тебя? Есть средство против антимагов?
Иллит рассмеялась.
- При определенном уровне силы магия пробивает любую антимагию. Но, чтобы иметь такую силу, нужно быть наполовину потусторонним существом, — глаза Иллит затянуло Тьмой, в глубине которой загорелись парные тлеющие угли жутковатых зрачков. — Это не твой случай, как ты понимаешь.
Глаза девушки снова стали обычными человеческими, разве что с алой радужкой, совершенно несвойственной простым людям. Впрочем, красные волосы в этом мире тоже были чем-то странным.
На следующий день пришел капитан «Саринаи», имя которого Иллит уже заочно знала от Гаретты. Ариф оказался приземистым жилистым мужчиной лет сорока на вид. Обычно в море все пираты зарастали щетиной, но лишь немногие из них на берегу ее сбривали. Сейчас Ариф был гладко выбрит и благоухал какими-то восточными мужскими духами. Капитан был родом из Ашмара, хотя, по его словам, он совершенно не помнил свою родину и даже язык почти забыл, общаясь при нужде на международном. Тем не менее, страсть ашмарцев к благовониям оказалась в нем неистребима. Ариф обожал жечь в курильницах различные ароматические травы и масла.
Капитан и словом не обмолвился о найме Иллит, но его взгляд то и дело становился туманным, словно моряк уходил в себя, подсчитывая свои дальнейшие действия.
На Пиратском Архипелаге магов делили на три категории. Маги — целители, маги-универсалы и маги-разрушители. Маги-целители во всем мире составляли отдельную категорию. Они были редки, узкопрофильны и неимоверно востребованы. Маги-универсалы, как правило, специализировались в разнообразных бытовых вещах, как, например, опреснение воды, укрепление заделанной бреши, посильная помощь в бою, обеспечение хода корабля в штиль при помощи заклинаний и тд. и тп. И совершенно отдельно от всех стояли маги разрушения. Обычно их крайне редко брали в команду, ведь от такого мага почти нет толку, кроме как в бою, да и то, из-за мощнейших защитных артефактов на кораблях польза от них очень часто умножалась на ноль. Но совершенно иным делом были могущественные маги разрушения. Такие, как Алая Ведьма, сидящая с бокалом вина напротив потрепанного ветрами моряка. Ариф никогда не хватал звезд с неба. Он прекрасно осознавал свои силы и свою выживаемость против других капитанов. Именно поэтому, сколотив собственную команду и оснастив выкупленный у одного из ныне покойных Великих капитанов корабль, Ариф сразу же пошел под руку Беспалого, в те времена лишь начинавшему свое триумфальное шествие по Архипелагу. Ашмарец был очень проницательным и смог очень хорошо рассмотреть перспективу «выскочки», которого сопровождала жутковатая морская ведьма, предсказывавшая ему великую судьбу. Прошли годы, предсказания воплотились в жизнь. Ариф под рукой Беспалого смог вычистить команду, собрав вокруг себя таких ребят, с которыми и в ад не страшно, и можно богу бороду побрить.
Его сейчас не волновало, что Иллит явно не намеревалась проводить на Архипелаге много времени, добиваясь каких-то своих целей. Ведь клятву крови можно составить очень по-разному. Да и для мага пара десятков лет не значит ничего, многие из них могут жить столетиями и умирают, как правило, в бою, а не от старости. Варианты проносились в голове Арифа с неимоверной скоростью. Обязан ли он до конца дней своих ходить под Беспалым? Быть может, на этот раз, удача улыбается ему во всю ширину своей щербатой улыбки?
- Могу я задать вопрос? — нарушила тишину Иллит.
- Спрашивайте, энра.
- Почему за этот остров не сражается Беспалый и Леворукий? Разве остров Трех Чертей не лакомый кусочек в их глазах?
- Изначально Беспалый намеревался поучаствовать, но, насколько я знаю, его ведьма отговорила от этой идеи. А ведьма еще ни разу не ошибалась в своих предсказаниях. Что насчет Леворукого — он сейчас занят дележкой территории на центральных островах. Когда под угрозой твоя база, окраинные острова становятся интересны меньше всего.
- Значит, Леворукий на центральных островах…
- Думаю, он оттуда не скоро выберется. Парень был слишком самонадеян, наступив на мозоли очень многим старым морским волкам. И если эти волки ранее были вынуждены противостоять ему по одиночке, то теперь они сбились в стаю. И один только Морской Бог ведает, чем все закончится. Но крови спустят в океан весьма немало.
- Вот как. Кажется, у Фарана возникли крупные проблемы.
Если его убьют до нее, Иллит будет только рада. Вот только что-то подсказывало, что Охотник не может умереть так просто.
На острове все было тихо и спокойно, а где-то в море кипели сражения за право получать с него прибыль. Один раз Иллит смогла увидеть в магическую подзорную трубу происходивший морской бой. Надо сказать, все было совсем не так, как ей представлялось. Корабли сошлись на расстояние выстрела, дали залп друг по другу, после чего разошлись, к одному из кораблей подоспела подмога в виде еще одного корабля, зажимавшего своего противника в клещи, но тот оказался удивительно юрким и смог избежать ловушки, после чего отстреливаясь, скрылся. Все это со стороны казалось медленным, подобное даже боем язык назвать не поворачивался. Перечисленные маневры длились пару часов, после чего все корабли исчезли за горизонтом, чтобы где-то там сойтись в противостоянии вновь.
- У капитанов нет кровной вражды, — пояснил наблюдавший за происходящим рядом с ней Ариф. — Потому они не стремятся без нужды пускать кровь друг другу. Иначе противостояние за остров превратилось бы в резню. Приз не стоит подобной цены. Конечно, рано или поздно, кровь прольется, но лишь когда ситуация окончательно обострится.
Обострилась ситуация лишь через полтора месяца, когда все участники откровенно устали от происходящего и решили, наконец, определиться с победителем. Все это время Гаретта отчаянно искала учителя магии для своего сына, который должен был отправиться с ними в качестве юнги. Увы, как и предполагала Иллит, на таком маленьком острове не нашлось никого подходящего, а те, что находились, были самоучками, от которых Дерку было бы мало пользы. В конце концов, Иллит взялась обучать мальчика азам, которые были общеизвестны и не являлись внутренней тайной Башни. Иначе юноша рисковал действительно загубить свой дар.
Наконец-то к берегу причалил потрепанный корабль, который сопровождали два не менее потрепанных шлюпа. На всех трех судах развевались длинные зеленые флаги, больше напоминавшие ленты, трепетавшие на ветру.
- Обожженный победил, как и ожидалось, — выкрикнула Гаретта так громко, что у Иллит, стоявшей в другой комнате, уши заложило. — Собирайся, Алая! Отправляемся на «Саринаю» немедленно! Дерк! Где тебя носит, мелкий ублюдок?!
