за её спиной.
В коридоре царила зыбкая тишина, нарушаемая лишь звуками её торопливых шагов и прерывистым дыханием; тяжёлые бордовые портьеры на окнах создавали вокруг лёгкий полумрак. В воздухе чувствовался спёртый запах табачного дыма.
Лин точно знала, что путь до двери свободен. Мадам Жезель часов до пяти вечера бывала слишком занята. Она сидела, запершись в своём кабинете, и скрупулёзно подсчитывала полученную накануне прибыль, а девушки тем временем отдыхали, разойдясь по своим комнатам.
Беспрепятственно миновав длинный коридор, Лин стала спускаться по лестнице на первый этаж. Старая половица жалобно заскрипела под её ногой, заставив Лин поморщиться.
— Ты уже уходишь? — послышалось позади неё, и Лин вынуждена была обернуться. На самой верхней ступени лестницы неподвижно застыла Клара, высокая блондинка, лет семнадцати-восемнадцати. Поверх её худощавых плеч был накинут тонкий халат чёрного цвета с серебристой окантовкой. Под голубыми глазами от бессонной ночи залегли тени, а уголки губ печально смотрели вниз.
— Да. А ты почему ещё не в комнате? — тихо спросила Лин, снизу вверх смотря на девушку. Её шёлковый халат слегка распахнулся, обнажив стройную ногу, и Лин поспешила отвести взгляд в сторону.
— Всё это проклятая мигрень! — зло проговорила Клара, сжав бледными пальцами виски.
— Что ж, поправляйся, Клара, — обронила Лин, и, не дожидаясь, пока та скажет что-нибудь ещё, поспешила скрыться за входной дверью.
Шумная улица встретила её тягучим туманом, заключая в свои сырые объятия. Зябко поёжившись, Лин запахнула посильнее на груди шерстяное пальто. Несколько холодных прозрачных капель свалились с козырька прямо ей на руку, и Лин поспешно сошла с крыльца. Каблуки ботинок застучали по мокрой брусчатке, потонув в громких звуках улицы. Обернувшись, Лин бросила беглый взгляд на старое здание с корявой вывеской, и, склонив ниже голову, ринулась прочь. Сюда она больше не вернётся.
Ей нужно было попасть на Уайтчепел-Хай-стрит: Тэдди Брукс и Харви Монтони должно быть уже там. Не сбавляя шага, Лин припустилась вперёд, вдыхая полной грудью прохладный воздух.
Двигаясь по Бернерс-стрит, Лин стала невольно озираться по сторонам, боясь вновь увидеть призрачные тени. Но сейчас при свете дня все вчерашние видения казались ей лишь плодом её разыгравшейся фантазии. Может, так оно и было? Лин крутила головой из стороны в сторону, вглядываясь в тёмный тротуар и лица прохожих, но ничего странного или пугающего не заметила. Грязная улица, мокрая дорога, корявые фонари, и густой туман. Всё как всегда, ничего необычного.
«Может, я схожу с ума?» — уже в который раз подумала Лин, и от досады пнула тёмный камень, что лежал у неё на пути. С громким стуком он откатился прочь, ударившись о край тротуара.
Когда Лин добралась до Уайтчепел-Хай-стрит, с хмурого неба стал срываться противный мелкий дождик. Лин подняла голову вверх, моментально ощутив на лице липкую влагу.
«Ну что за невезение!» — раздражённо подумала она, останавливаясь на тротуаре, под козырьком здания. Серые потрескавшиеся стены казались холодными и склизкими. Обернувшись, Лин принялась вглядываться в лица прохожих, пытаясь разглядеть среди них Тэдди и Харви. Сегодня на Уайтчепел-Хай-стрит было отнюдь не многолюдно. Горожане, все, как один, спешили поскорее убраться с улицы, пока промозглый дождь не припустил сильнее. Мрачные осунувшиеся лица, окутанные туманной дымкой, замелькали перед ней.
Посмотрев наверх, Лин скорчила недовольную гримасу. Серые тучи сгущались над головой, обещая обрушиться на город настоящим ливнем. Ей нужно позаботиться о ночлеге, а Тэдди и Харви как назло нигде не было видно! От досады Лин стала покусывать нижнюю губу.
«Где эти паршивцы, когда они так нужны!» — сердилась она на приятелей.
Крупная капля сорвалась с крыши здания, и приземлилась прямо возле мысков ботинок Лин, громко шмякнув о брусчатку.
«Я выбрала самый неудачный день для побега!» — раздражённо подумала Лин, неторопливо двигаясь вдоль тротуара в сторону Уайтчепел-роуд.
Лин прошла всего несколько шагов, как впереди неожиданно что-то привлекло её внимание, и она уставилась на профиль молодого человека, который топтался на тротуаре неподалёку от неё. В своих длинных пальцах он сжимал круглый предмет, напоминающий часы. Незнакомец что-то ловко подкручивал на часах, виртуозно орудую гибкими пальцами правой руки.
Лин залюбовалась его плавными движениями, а затем перевела взгляд на самого мужчину. Его одежда была сплошь чёрной. Широкие мужские плечи идеально облегало добротное пальто, застёгнутое на все пуговицы, и спускающееся чуть ниже колен. На той стороне, что была обращена к Лин, красовалось витиеватое серебряное украшение. Лин пригляделась, но так и не поняла, что это такое. Брошь? Она удивлённо вскинула тёмную бровь кверху. Её взгляд опустился ниже, заметив прямые брюки, что выглядывали из-под края пальто и тяжёлые кожаные ботинки, заляпанные грязью. Шляпа закрывала половину лица, позволяя увидеть лишь красиво очерченный рот. Мужчина странно озирался, бросая взгляд на часы, затем по сторонам, затем вновь на часы, словно выверяя что-то.
Вытянув шею, Лин стала наблюдать за ним, скрываясь под сенью обшарпанного здания. Снова что-то сверив, незнакомец спешно сунул часы в карман, и повернулся к Лин спиной.
«Ну что за раззява!» — невольно подумала Лин, не сводя пристального взгляда с кармана шерстяного пальто.
В её планы вовсе не входило поживиться сегодня чужим добром, но эти часы так и просились к ней в руки! Лин невольно улыбнулась.
Склонив ниже голову, Лин уверенно направилась вперёд, движимая каким-то непонятным чутьём. Она шла быстро, боясь упустить его из вида. Дождь крупными каплями ложился на её одежду, оставляя на тёмно-сером пальто мокрые круги.
Постояв ещё некоторое время, мужчина направился в сторону Уайтчепел-роуд. Его широкие плечи, обтянутые чёрным сукном пальто, продолжали маячить перед глазами Лин.
«Нет!» — пронеслось в её голове, и она прибавила шагу.
Мужчина шёл, то и дело поглядывая по сторонам, его походка была твёрдой и уверенной. Их разделяла всего пара метров. Лин торопилась, и, сделав несколько размашистых шагов, приблизилась у нему вплотную. Теперь она шла позади незнакомца, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Когда из подворотни им навстречу вывернула тучная женщина, Лин резко подалась вперёд, и протиснулась между ними, незаметно сунув руку в карман его плотного пальто. Дальнейшее заняло ровно считанные секунды. Ловкие пальцы Лин нащупали круглый предмет, и сжались на нём. Металл под пальцами показался Лин горячим. Она оторопела, и от неожиданности дёрнулась, но казалось, мужчина ничего не заметил.
Опомнившись, Лин посильнее толкнула женщину локтем, и юркнула мимо них, смешиваясь с торговцами самокрутки.
— Прошу прощения, мэм! — услышала Лин позади себя молодой звучный голос. На мгновение она застыла на месте, словно ботинки прилипли к брусчатке. Голос показался Лин смутно знакомым.
