атаку эскадры на Чашу и попытку вызвать извержение вулкана подготовил Фулкрум. Причем не некто, назвавшийся уважаемым архимагом, а именно он сам, собственной персоной, — подсказал я. — Ордэр — единственное известное место, где он до тебя не дотянется: у Истребителей свехжесткое отношение к нарушению собственного Устава. Вплоть до того, что они со всем миром поссорятся, только бы не совершить скверный поступок вроде выдачи жителя на заклание соседу за хорошее вознаграждение.
— И я сам буду всеми руками и ногами держаться за дом в Ордэре и быть очень добропорядочным гражданином, лишь бы меня не выкинули за стены, — хрипло договорил Гидеон, глядя мимо меня остановившимся взглядом. Дошло.
— Но при этом вернешь свое благосостояние всего за несколько лет, — напомнил я ему. — И одновременно закроешь ущерб, причиненный этому острову, восстановив и приумножив торговлю. А там, возможно, и до Фулкрума получится подкопать.
Когда я ушел и камеры, бывший чиновник, бывший богач все еще со смурным видом смотрел в стену. Все еще переосмыслял, что близкое знакомство с архимагом может являться не только хорошим и полезным активом, но и строго наоборот. Хотя… может, Фулкрум его бы и не убил. Подпоил бы нужными зельями и “перепрошил” бы мозги и память в нужную сторону. Даже не знаю, лучше это смерти или хуже.
* * *
Сольпугу я нашел на набережной: тот сидел на каменном кнехте, подтянув колени к груди, и глядел куда-то туда, где небо смыкается с волнами.
— Решил, что тебе больше по душе? — спросил я калеку, не размениваясь на приветствия. Все равно не оценит. — Хималийский пилот сказал, что допускает тебя для самостоятельных полетов на легкомоторнике, очень хвалил твою интуицию. А Фран сообщила, что тебя можно ставить за штурвал “Искателя”. Ну так что? Самолет, экраноплан — или водоизмещающий корабль?
— Раньше… мне не предлагали выбор, — с некоторой запинкой ответил однокрылый.
— Я же обещал, что верная служба не останется без награды, — улыбнулся ему я. — Это отпустить тебя не могу, после всех художеств, что ты устроил на службе у Колибри. В этом смысле у тебя пожизненное, заменяющее смертную казнь. Но в моих силах сделать так, чтобы ты продолжал перевешивать свою вину пользой для всех — и делал это с удовольствием для себя.
— Тогда хочу в высотные разведчики на Край Света, — удивил он меня своим выбором. Впрочем, сам же его и объяснил: — Вокруг Чаши летать словно на привязи быстро станет рутиной. Экранопланы ходят и будут ходит по маршрутам: насколько я понял, в незнакомые воды соваться на них не стоит без большой нужды — слишком они уязвимы из-за больших скоростей. А пустыня — она как море, и разведчики сами выбирают свой маршрут в Неизвестном.
— Да будет так, — кивнул я. — Отправишься с ближайшим рейсом “Искателя”, самолет будет тебя ждать.
Фух, еще один нерешенный долгострой в минус. И ведь плевое вроде дело оказалось — пристроить полезного пленника…
— А еще я хочу оказаться за штурвалом того корабля, который ты поведешь к новым землям за Краем света! — практически прокричал мне в спину гарпия, заставив сбиться с шага. Н-да.
— Ты так уверен, что этот корабль будет? — спросил я, полуобернувшись.
— Как в том, что восход обязательно наступит!
— Возьму, — в итоге махнул рукой я. Дольше объяснять придется.
* * *
— …Полностью согласен с Мудрославом, — сказал Данте. — До рождения детей остается немногим меньше четырех месяцев, и лучше провести эти дни размеренно и спокойно. Чего в воздушном путешествии, как я понимаю, вовсе не предвидится.
— А еще инстинкты постепенно будут подавать свои голоса, — ввернул замечание сфинкс. — Чтобы чего не вышло, оборотню лучше оставаться на своей земле. И ты, Талик, как никто сумел своей жене доказать, что Чаша — твоя.
— Что ж, ты все слышала, — я взял Улю за руку, другую положив между острыми ушами на макушку. — Оставайся дома, лови рыбу, загорай, не напрягайся и помогай нашим мамочкам с мелкими.
— Я сохраню наше родовое гнездо для тебя, муж мой! — с блестящими глазами пообещала она мне.
Если б еще клыки из-под верхней губы не выпустила, а в голосе не послышался тихий рокот — получилось бы совсем мило. А так — скорее обещание навалять всем врагам, если таковые явятся, получилось. Очень надеюсь, что успею вернуться к первому месяцу осени, когда ожидаются роды. Но я уже понял, что лучше не загадывать. Всегда ведь что-то идет “не так”…
— …А роды у Кирби планово должны начаться месяц спустя как разрешится от бремени Танцующая-с-листьями, — взял и добил меня демон-врач.
— Ч-чего-о?!
— Если ты не знал, гарпии рожают семимесячных, — вмешался кот. — И всегда примерно в это время. После зачатия весной лето дает возможность им подготовить теплое пуховое гнездо, потому как младенец на таком сроке хоть и полностью жизнеспособен — очень уязвим к колебаниям температуры воздуха. Пух, кстати, скоро начнет у неё отрастать. И очень советую довериться видовому инстинкту — такую инкубационную камеру сделать из других материалов вряд ли выйдет.
То, что романтическая ночь перед тем, как наш остров едва не взорвали, не прошла бесследно — это мы с птицей давно поняли. Вот только я ждал нормальных родов, а адский экстрим в духе сумчатых млекопитающих!
— Час от часу не легче, — оставалось только приложить руку к лицу. — Кирочка, ты тоже остаешься дома. Со Звездочкой, надеюсь, все в порядке?
— Никаких противопоказаний для длительной поездки, — хмыкнул Дан, сам в скором будущем отец. Хорошо, что удалось экспедицию Кречета найти, а то Фран зная упорство Фран — она б так во временном лагере и рожала бы, что называется, не сходя с рабочего места…
Ладно. Планы поменялись, конечно — но если цинично рассуждать, дополнительные два джинна охраны в каком-то смысле куда лучше драгоценных супруг. Если случится заварушка, беспокоится за них я куда меньше буду.
— Да? — я остановился посреди коридора, мельком заметив, что минотавра мнется, словно хочет что-то сказать.
— Я не стала говорить Данте, — выдала она. — У меня задержка уже неделя… Но это ведь не помешает моему отлёту?
Глава 3 без правок
После таких новостей я подумал-подумал… да и перенес выдвижение конвоя на
