для отца. Я так тебе благодарна… — от волнения Клаудия не знала, что ещё сказать.
— Ах, пустяки! Мы занимаемся именно сделками с недвижимостью. Это наша работа.
— Нет, — возразила растроганная Клаудия. — Я же чувствую, что тут не только профессиональный интерес. Ты ведёшь себя как настоящая подруга, хотя мы и не так давно знакомы. Мне очень хотелось бы ответить тем же.
— Ну, хорошо. Кое-что ты действительно могла бы для меня сделать. Уверяю, это не составит тебе большого труда. Заходи сегодня к нам, поговорим обо всём за чашечкой кофе.
Клаудия не заставила себя ждать, и Леона, поболтав с нею о том, о сём, перешла к делу.
— Речь идёт о моём сыне Андреа… — Леона помедлила, будто сомневалась, стоит ли взваливать на гостью свои семейные проблемы.
— Я слушаю, говори, — поддержала её Клаудия.
Леона ненавязчиво представила сына в наилучшем свете: воспитанный, образованный, скромный.
— Я же тоже два года училась в Англии, — подхватила Клаудия. — Ох, прости, я тебя перебила…
— Нет, это интересно. Я как раз и говорила о том, что все друзья Андреа сейчас учатся, или работают за границей, а здесь остались лишь немногие приятели, с которыми он общался ещё подростком. Но… как бы это получше сказать… они простоваты, посредственны. Если бы ты смогла ввести его в круг своих знакомых…
— В этом и состоит твоя просьба?
— Да. Только не пойми меня превратно. Это обычное беспокойство матери о сыне, который сейчас находится в начале пути, и общение с людьми достойными может способствовать его карьере. Как видишь, я с тобою предельно откровенна.
В этот самый момент дверь открылась, и в комнату вошёл Андреа. «Боже мой, как он красив!» — Клаудия почувствовала, что щёки её залились краской.
— Простите, я не вовремя, — тоже смутился Андреа.
— Наоборот, очень хорошо, что ты зашёл! — воскликнула Леона. — Познакомься: это Клаудия де Ренцис. Попьёшь с нами кофе?
— Нет, не буду вам мешать. — Андреа направился к выходу.
— Постойте! Куда же вы? — огорчилась Клаудия. — У меня к вам предложение… Послезавтра мои родители устраивают праздничный вечер. Будет много народу… Я пригласила Леону, но она не расположена. Может, вы придёте? Немного развлечётесь.
— Я? — несколько растерялся Андреа.
— Да. Надеюсь, вам не будет скучно.
— Спасибо. Охотно принимаю ваше приглашение. Мне следует быть во фраке?
— Это вовсе не обязательно. Хотя одно условие всё же есть, — улыбнулась Клаудия. — Поскольку среди приглашённых много красивых девушек, то я, как хозяйка дома, потребую от вас особого внимания. Согласны?
— Не возражаю, — тоже улыбнулся Андреа, и сердце Клаудии взволнованно затрепетало.
Утром следующего дня Андреа вышел из дома с твёрдым намерением повидать ту девушку — Эдеру — и поговорить с ней более откровенно. «Возможно, она согласится поужинать со мною или просто прогуляться. Но как ей об этом сказать? Вчера она выглядела такой испуганной. И с чего начать? Не заводить же опять речь о фуляре?» — размышлял Андреа.
Магазин был уже в двух шагах, когда Андреа повернул обратно. Затем он ещё несколько раз подходил к магазину, но останавливался, боясь одним неверным словом испортить о себе впечатление: девушка примет его за нахала и прогонит навсегда.
А в это время Чинция подшучивала над подругой:
— Если ты будешь постоянно смотреть за витрину, у тебя разболится шея.
— Но мне и в самом деле кажется, что он ходит здесь поблизости.
— Ты втрескалась по уши, бедняжка!
— Не знаю, что ты имеешь в виду. Я думала об этом всю ночь и не смогла объяснить, что со мною происходит. Мне хотелось бы его увидеть, Чинция! Хотя бы ещё один раз.
— Да не отчаивайся ты! — Чинция обняла подругу. — Всё, что на тебя свалилось, — прекрасно! И Ромео твой, я совершенно уверена, вскоре объявится, только не теряй головы, когда его увидишь. А то ты сейчас в таком состоянии, что, пожалуй, можешь сама броситься к нему в объятия, и он подумает о тебе невесть что.
— А как же мне себя вести? — растерянно спросила Эдера.
— Сделай вид, будто и не помнишь его. Но при этом будь вежливой и симпатичной.
— Ты думаешь, мне удастся изобразить равнодушие? — усомнилась Эдера.
— Откуда мне знать? Я ведь впервые взялась за обучение монахини. Но, ты же не хочешь, чтобы у меня совсем опустились руки?
Эдера приготовилась исполнить все наставления Чинции, но желанный незнакомец в магазине так и не появился.
Андреа бродил вокруг магазина до тех пор, пока не понял, что сегодня он попросту не готов к встрече с Эдерой. Он уже хотел было отправиться домой, но внезапно хлынувший ливень заставил его спрятаться под ближайшей крышей.
— Мама, не ждите меня к обеду, — позвонил он Леоне. — Я сейчас в ресторане, здесь пережду грозу, а заодно и пообедаю.
Ливень, по-летнему недолгий, начал уже утихать, когда в зал ресторана вошла промокшая до нитки Клаудия. Оглядевшись по сторонам — за каким бы столиком присесть, она заметила Андреа и направилась прямо к нему.
— Здравствуйте! Этот дождь загнал меня сюда. Я вызвала такси. Можно мне с вами посидеть, пока оно приедет?
— Да, разумеется. Но вы можете простудиться. Набросьте хотя бы мою куртку. И, наверное, вам стоит выпить чего-нибудь крепкого. Сейчас я закажу.
— Спасибо, вы так любезны!
Когда прибыло такси, Андреа и Клаудия уже беседовали совсем по-приятельски и даже успели перейти на «ты».
— Я так согрелась в твоей куртке, мне не хотелось бы её снимать, — сказала Клаудия, поёживаясь.
— Конечно, конечно, я доберусь до дома и так. Дождь ведь почти кончился, — согласился Андреа.
— А может… Ты не очень торопишься? Мы могли бы заехать ко мне, это недалеко отсюда.
По дороге Клаудия рассказала, что с недавних пор живёт отдельно от родителей, и сейчас они едут в её новую квартиру.
— Ну, а теперь моя очередь заботиться о тебе, — захлопотала она, едва войдя в дом. — Я тоже не хочу, чтобы ты простудился. Вот, выпей для начала хотя бы глоток виски, а я быстренько переоденусь в сухое платье.
За первым глотком последовал второй и третий, а когда дошли до кофе, Клаудия спросила:
— Скажи, что ты обо мне думаешь?
— Ты очень красивая и, по-моему, невероятно умная.
— А ты, кажется, мастер говорить комплименты, — рассмеялась Клаудия. — Знаешь, до нашей встречи я была в ужаснейшем настроении, а теперь вот смеюсь. Выходит, ты сегодня спас меня дважды — от дождя и от дурного настроения.
— Я рад, что так получилось. Но гроза уже давно закончилась, мне пора уходить. Андреа, поднялся из-за стола.
— Нет, подожди, — Клаудия подошла к Андреа совсем
