Я дернулась, увидев родителей. Мама натягивала улыбку и я тут же улыбнулась. Представляю, с каким лицом я сейчас стояла перед этим народом…
— За принцессу! — воскликнул народ, подняв бокалы.
Вспомнила, что все эти годы никто не знал, кто же родился у Гарлендов. И только сейчас, спустя двадцать два года, принцесса явилась королевству. Как пафосно, однако. Я стала спускаться по широкой лестнице, выложенной белоснежным мрамором. Мне подал руку какой-то парниша с холеной улыбкой.
Я смущено ему кивнула и поспешила к родителям. Даже слишком быстро поспешила.
— Моя дочь — принцесса Кристалл Гарленд! — воскликнул отец. Неожиданно все присели в реверансе.
Я стала искать глазами одного человека, единственного, которого так желала увидеть. Но его снова не было среди всех них. Но зато я увидела Тору, Бейнс, Джо и Марка, старательно мне улыбающихся и машущих. Это немного успокоило.
— Принцесса, не подарите мне первый танец? — парень, который помог мне спуститься со ступеньки, подал руку и улыбнулся. И эта улыбка говорила: «Я завалю тебя в постель, принцесска». Но отказать, вроде как, не могу.
— Подарю, — фыркнула в ответ и увидела удивление в глазах парня. Музыка заиграла и мы закружились в вальсе.
— Мое имя Нокс Флориан. Старший сын барона Фрориана, прямой наследник, — гордо произнес он. Я криво улыбнулась.
— Ну, меня вы знаете… — пробубнила я неуверенно. Парень как-то странно на меня посмотрел.
— Вы отличаетесь от дам нашего королевства.
— Видимо, — фыркнула я.
— Говорят, вас видели на уличных боях? — он иронично усмехнулся и вопросительно выгнул бровь.
— Любите собирать сплетни? — холодно спросила я, крутанулась и завершила танец. Музыка сбилась, но музыканты быстро собрались и заиграли снова.
Потом ко мне подошел второй, а потом третий человек. Я стала испуганно озираться, боясь попасть в ловушку или быть убитой. Когда танец с третьим кавалером был завершен я быстро подошла к столу и схватив пирожное- корзиночку с ягодами, выбежала на балкон.
Меня охватила дрожь. Стало страшно, что пирожное отравленное и я, размахнувшись, выбросила его куда-то в сад. Осмотрелась, убедившись, что за мной никто не следит и никому нет до меня дела.
Дыхание сбилось. Сердце стучало, словно я пробежала не один круг по спортивному полю академии. Оно закололо, будто вот-вот случится приступ. Но я знала, как одолеть паническую атаку и стала глубоко дышать. Опершись о перила, я посмотрела вдаль и вдохнула свежий, летний ночной воздух.
Поймала себя на мысли, что жду. Жду, что он сейчас войдет на балкон в своем белоснежном, парадном камзоле. Посмотрит проницательными, зелеными глазами, поцелует в щеку и уколет своей бородой, которую я так сильно люблю.
Я оглянулась на дверь, но из нее никто не вышел. Болезненно зажмурилась и поджала губы. Невыносимо больно и тяжело.
Почувствовав, что за мной кто-то наблюдает, я вскинула голову и внимательно всмотрелась в сад. Стала искать человеческое очертание, но никого не смогла увидеть. Струсив, я поспешила покинуть балкон, а вскоре и сам бал, так и не ответив на вопросы журналистов о моем громком состязании на улице с мечом. Кстати, только ленивый не обсудил это на сегодняшнем балу.
Правда режет больно
Я сидела напротив отца и спокойно жевала булочку с маслом, а сверху красиво выложила клубничку. Тора и Джо ретировались, как только увидели гнев отеческий. Матушка ничего не говорила и сюсюкалась с Джуниором, хотя по ее взгляду, коим она меня наградила, когда я вошла в нашу уютную гостиную для завтраков, стало понятно, что она разделяет злость отца за мою выходку.
В руке он держал не вкуснейший завтрак, а газетный лист. И там блистала я: с горящими глазами, задорной улыбкой, покорившая парня, имя которого я почему-то забыла. Тот самый момент моей победы, когда он валялся у моих ног, а я направляла на него острие меча. И заголовок: «У ног принцессы стелются мужчины». А внизу статья, посвященная мне, моему появлению народу и их восхищению. Кстати, про подарки упомянули лишь мельком, да и то с ехидством — мол, подкупают народ. Основная часть статьи была размышлением на тему, действительно ли я такая молодец, либо же парниша поддался. Журналист даже не поленился найти этого парня и спросить напрямую. Но мой противник ответил искренне, что был обескуражен произошедшим.
В принципе, ничего злого в статье я не увидела, если смотреть не так, как на нее смотрят мои родители.
— Это позор, Кристалл, — холодно и очень проникновенно произнес отец. — Принцесса — хрупкое, прекрасно создание. Она не может держать в руках меч и драться на уличных боях. Конечно, ты должна уметь постоять за себя, хорошо владеть мечом и магией. Но не участвовать в уличных боях!
Аппетит пропал, когда отец повысил голос. Я резко поднялась со стула, с грохотом его отодвинув.
— Приятного аппетита, — сипло сказала я и вышла из гостиной.
— Мы не договорили! — послышалось вслед, но я не желала туда возвращаться в любом случае.
Я была в растерянности. Понимала отца и его претензии, он правил здесь достаточно долго и это была его жизнь. Но моя жизнь прошла в совершенно другом мире и я не готова к таким изменениям. Быть принцессой, держать лицо, слуги… Я ворвалась в свою комнату и упала на кровать, унимая учащенное сердцебиение. Вот-вот должна была накрыть паника и я уже чувствовала приближение приступа панической атаки. Поэтому привычно достала из прикроватной тумбочки маленькую колбочку с зеленоватой жидкостью и опустошила ее. Полежала немного, не шевелясь и почувствовала, как по телу разливается спокойствие.
— Кристи, — Тора осторожно заглянула в комнату и убедившись, что я одна, зашла внутрь. — А поехали на море? Мы с Джо собираемся.
— Хм, — я задумчиво посмотрела на подругу. — А поехали, — решила я и без всякого энтузиазма стала собираться.
— Встретимся внизу, — кинула мне напоследок рыжая и побежала к своему Джо. Я переоделась в купальник, накинула легкое платьице, сложила полотенца и покинула свои покои. Внизу действительно уже стояла карета и мой Кристофер рядом с ней.
— И откуда ты узнал, что я уезжаю? — буркнула я на него и мельком глянула на стоящего позади него стражника.
— Это моя работа, принцесса, — самодовольно заулыбался Кристофер.
— Уф, какой, — фыркнула я на него. — Ни дня покоя. А это кто? — я кивнула на стоящего позади него стражника, укрытого в тени кареты. Кристофер мельком глянул на парня через плечо.
— Новенький. Стажировку проходит, — ответил мне быстро Кристофер. Я отмахнулась и залезла в карету, еще раз посмотрев на новенького стражника через окошко. Какое-то странное чувство промелькнуло внутри.
— Этан Резерфорд вернулся? — вырвался у меня вопрос. Никогда не могу сдержать себя, за что корю и ненавижу.
