— Девочки, мы к вам, — радостно сообщил Дик, водружая поднос рядом с Изой.
— Не надо к нам, идите мимо, — не промолчала подруга, чуть расставив локти.
Но парень даже не повел и бровью, как и его друзья, усаживаясь на свободные места.
— Занято! — фыркнула я, едва поднос Николаса Мура оказался рядом, а сам он быстро составил полные тарелки на стол.
— Вот теперь точно занято, — согласился наглец, пристраивая свой зад на соседний стул.
— Они глухие, — поделилась подруга, с недоверием посматривая на третьего члена этой вредной компании.
Грег без стеснения уселся следом за товарищами, довольно осматривая отвоеванную у скромных девушек территорию.
— Приятного аппетита, — усмехнулся Николас, по-прежнему игнорируя наши попытки прогнать назойливых соседей.
— С вашим появлением он безнадежно пропал, — ответила я, отставив чашку. Позавтракать успела, а больше есть не хотелось.
— Думаешь, они перепутали столы? — поинтересовалась Иза, перестав расставлять локти. Практическая девушка снова не теряла время даром, продолжая завтракать.
— Может, им наскучил вид из окна? —предположила я, всячески игнорируя ухмылочки соседа.
— Считаешь, наша стена больше нравится? — притворно ужаснулась Белла.
— Определенно, в этом что-то есть, — подтвердила я и на всякий случай потыкала пальцем в стену. Ничего особого. Камень был гладким на ощупь, но холода не чувствовалось.
— Почему бы нам не подружиться? — поинтересовался Николас, когда парни поняли, что своим появлением нас не осчастливили. Никто не спешил радоваться от оказанной чести.
— Впереди испытания, — подсказал Грег, сверкнув белоснежной улыбкой. — А нас разделят на команды.
— Клинья подбивают, — подытожила Изабелла, бросив тоскливый взгляд на третью булочку.
Кажется, я понимаю, отчего ее не устраивает присутствие рядом парней. Внешне очень привлекательные, отлично сложенные (чего уж там скрывать), они не могли соперничать с вкусным завтраком девушки.
Или могли?
Белла не стала тянуться к сдобе, а ухватилась за чашку какао и быстренько выпила содержимое.
— Эви, я уже позавтракала. Доедай скорее и пошли.
Не думала, что наблюдать за удивленными и скривившимися лицами парней будет так приятно. Кажется, еще никто не отказывался от чести сидеть за одним столом с самим племянником императора. Но ничего. Все когда-то бывает впервые.
По расписанию у нас стояла медитация. Подготовительный этап перед оборотом. С одной стороны, я страшилась самого момента превращения и очень хотела знать, кем буду. С другой, крупный зверь всегда сильнее мелкого. А в природе размер все-таки имеет важное значение. Сегодня все первокурсники факультета анимагии надели специальные костюмы из пропитанной магией ткани. И в случае оборота нам не грозило устроить вечеринку с рваными в клочья платьями и штанами. Представляю, как страдали первые студенты, когда еще не было этой формы. В зверя-то превратишься, а обратно? Разделять занятия на парней и девушек?
С такими мыслями мы подошли к кабинету, у которого уже начали собираться однокурсники. Все старались казаться бодрыми, но я видела напряжение, что витало между студентами. Не сказать, чтобы я сильно нервничала, но когда нам всем было разрешено войти, взбодрилась.
Кабинет, в котором мы оказались, не был похож ни на один другой. Сразу стало понятно, что тут постарался опытный маг иллюзий. Возникло ощущение, что нахожусь на поляне, залитой нежарким солнцем. Под ногами стелилась нежная трава, пестреющая яркими и не очень цветами. А вокруг нас вместо привычных стен росли деревья, свешивающие зеленые ветки едва не до земли.
— Все здесь? — нежный голос принадлежал высокому блондину, показавшемуся из-за деревьев.
Я сразу отметила остроконечные ушки, что указывало на его принадлежность к эльфам. Длинные распущенные волосы магистра могли вызвать зависть у любой столичной модницы.
— Все, — подтвердил кто-то за моей спиной голосом Николаса. Хотела отодвинуться, но не стала. Когда он успел так близко подобраться?
— Мое имя Бэлэльаррель, — произнес эльф, окончательно выходя из тени деревьев. — И не советую его коверкать. Все меня поняли?
Слова, сказанные спокойным голосом, прозвучали удивительно твердо. Хрупкость этого мужчины показалась мне обманчиво показной. Мы с Беллой без слов встали чуть в стороне от магистра, но так, чтобы он не подумал, будто бы мы решили сбежать или боимся. Мне было немного неуютно находиться рядом с эльфом, таившим в себе непонятные силы. Казалось, что даже эта холодная внешность была иллюзорной.
— Располагайтесь, где вам удобнее, — скомандовал Бэлэльаррель, оглядев всех цепким взглядом. — Можно лечь, но не под дверью.
Не произнеся больше ни слова, мужчина проследил, как студенты выбирают себе места. Кто-то лег на траву, кто-то просто присел, с интересом посматривая на эльфа.
— Пойдем вон к тому ровному дереву, — прошептала Иза, дергая меня за рукав. — Остальные кривые. Вдруг больные?
Я удержала усмешку. Моя подружка снова проявила свою оригинальность. Надо расспросить, чем ей не нравятся кривые стволы.
— А теперь закройте глаза и представьте, что вы отдыхаете на берегу прозрачной реки, полной рыбы. Узкая полоска белого песка уходит в воду. А вы лежите на этом песке и вам тепло. Греет солнце. И что-то очень теплое, что зарождается внутри, в районе живота...
Голос эльфа убаюкивал. Я спала сегодня крепко, но в какой-то момент поняла, что не просто сижу, а пытаюсь справиться с собой. Засыпаю ведь! Не Бэлэ.ль, а мастер медитаций какой-то.
— Хр-р-р! — громкий храп, разнесшийся по этому островку покоя, нарушил тишину.
Я с удивлением открыла глаза, и уставилась на Дика Руперта, развалившегося у противоположной стены. Наш однокурсник разлегся на траве и задремал. Сейчас же картина выглядела не слишком весело (для него) и комично для нас. Застывший магистр Бэлэл..ль возвышался над парнем и тыкал носком туфли в бок студента.
Мы все с интересом наблюдали за процессом пробуждения. И если мне было жаль заспанного Дика, то Грега Руперта и Мура это веселило. Да и не только их.
— Подъем! — рявкнул эльф, когда после тычка в бок Руперт затих, но тут же и снова ответно захрапел. Всего секунда, а потом в кабинете повисла тишина.
— А? Что? — подскочил изумленный парень. Он неуклюже уселся и уставился на преподавателя. Осознание собственного промаха очень быстро отразилось на лице однокурсника.
— Кажется, кто-то гулял всю ночь, — зашептала мне на ухо подвинувшаяся ближе Иза.
Я и сама так считала. Но девушка и не думала униматься. Добавила со значением:
— Может, это он оборачивается огромным котом?
Не знаю, как вы, а я вдруг испытала разочарование. Жаль, что потерянный кусок мыла так и не попал в него. Жаль.
