— Восемнадцатого августа сорок пятого.
Я с любопытством посмотрела на идущего рядом со мной Гроуза. Он помнил даже дату. Стало быть, действительно ценное воспоминание.
— А что насчет тебя?
Удивилась.
— Меня?
— Ну да, — усмехнулся Гроуз. — Судя по тому, как Анна Лоуренс показала себя в гонке в Стилдоне, утерев всем нам нос, у тебя тоже было интересное прошлое.
Я не нашлась сразу что сказать…
— Я получила права в шестнадцать. Но машины у меня не было, — вспоминала я то, что знала о жизни настоящей Анны Лоуренс. Какой она была до меня. — Отец иногда давал мне свой «Кристал» чтобы покататься… Но не особенно.
Майкл мотнул головой, протянув недовольно:
— Это очень скучно!
— А чего ты от меня ждал? В нашей семье не было частного самолета.
— Я не спрашивал, был ли у маленькой Лоуренс самолет. Я спросил, откуда Анна Лоуренс получила навыки и умения, позволившие ей победить в Стилдоне?
Анне те навыки, конечно, неоткуда было взять, зато такая возможность была у Виктории…
Молчание слишком затянулось и я сказала:
— Парень… Меня научил парень, с которым я встречалась.
— О, я никогда не верил, что Анна Лоуренс в прошлом была тихоней. Вот и доказательство, — весело усмехнулся Майкл.
— Да уж.
Мы уже шли по темноте и дорогу впереди уже было почти не видно. Так что, отчасти из-за этого, а отчасти из того, что хотелось прекратить неудобный разговор, я предложила:
— Пора подумать о ночлеге.
— Предлагаю там, — легко согласился Майк и свернул к редколесью. — Возражения?
— Везде лес… Везде земля… Везде одинаково. Никаких возражений, — свернула я в ту же сторону. — Есть идеи, как развести костер?
— У меня только пистолет. Из патронов могу достать порох.
— Давай. А я соберу хворост.
Темнота уже была непроглядной, когда нам с Майклом удалось развести костер. Хотя, костер, это слишком громко сказано. Так, маленький костерок, чтобы был не особенно заметен…
Неподалеку было озерцо. Но вскипятить воду было не в чем, так что вместо воды и еды мы вдоволь наелись ягод, которых в этих лесах хватало. И, к слову… хорошо, что хотя бы один из нас разбирался в съедобных ягодах.
По обе стороны костра мы с Майклом смотрели в огонь.
— О том, что сказал Нейтон… Что думаешь? — спросила я, плотнее запахнувшись в пальто.
Ночь и правда предвиделась холодной.
— О том, что на меня кто-то точит зуб из совета директоров? — невесело улыбнулся Майкл.
— Подозреваешь кого? — и сразу добавила: — Если вопрос уместен, конечно…
— Клифорд и Стард старейшие из директоров, — немного помолчав, Гроуз задумчиво привалился к дереву. — Эти двое застали времена, когда во главе компании был еще мой дед. Наши взгляды относительно курса и развития компании почти никогда не совпадают.
— Смею предположить, что им это не нравится.
Гроуз усмехнулся:
— Они одни их тех… Ну, знаешь, кто думает, что своим успехом компания обязана им.
— А компания обязана?
— Отчасти. Компания своим успехом, прежде всего, обязана наследию деда. Мне иногда приходится им об этом напоминать.
— А что обо всем этом думает твой отец?
— С некоторых пор он прислушивается к моему мнению.
— И им это не нравится.
— И это тоже, — таинственно улыбнулся Майкл. — К началу года отец намерен передать управление мне.
Любопытная новость! Неожиданная.
— Когда он это решил?
— Еще в феврале.
— А в июне твой самолет незаконно пересек территорию соседнего государства.
Ночь. В небе луна и звезды.
Вокруг редкие деревья.
— Мы должны были быть в гостинице. Пять звезд. Не здесь, — оглядывая темноту вокруг, с иронией протянула я.
— В моем номере предполагалось виски. Ванна. Вид.
— Мартини. Ужин в номер, — тоже вспомнила условия своего проживания в эту ночь.
Стало тихо.
Прикрыв ладонью рот, зевнула тихонько. Взглядом подбирала место для сна на земле, когда Майкл, распахнув свое пальто, сказал вдруг:
— Иди сюда.
Обратив к нему удивленный взгляд, растерялась.
— Нормы приличия? Да, брось, — усмехнулся Гроуз. — Так мы хотя бы не замерзнем.
Ночь предполагалась холодной. Даже рядом с костром уже подмерзали руки и ноги…
Я поднялась на ноги и подошла к привалившемуся к дереву мужчине на земле. Села подле него и не очень решительно прижалась к его теплому телу. Рука Майкла легла мне на плечо.
Этот момент… Эта близость казалась странной. Но как бы там ни было, Майкл прав: так мы хотя бы не замерзнем.
— Как думаешь, сколько дней будем идти до границы? — спросила я его.
— Ну по этой части ты у нас знаток, — тихонько рассмеялся Гроуз, очевидно припомнив непростое путешествие в снежных Ханди. Тем не менее, задумался. — Нам придется выйти к людям за едой и водой.
— За ночлегом, если повезет, тоже, — согласилась я.
— Дней десять, в лучшем случае.
Прикинув расстояние, тоже так решила.
Дыхание Майкла тихое и размеренное. Я чувствовала биение его сердца. Оно было спокойным.
Я удобнее устроилась у него на плече, носом уткнувшись в вырез его расстегнутой на одну пуговицу рубашки. Точнее не расстегнутой… Верхней пуговицы просто не было. И, слушая спокойное биение его сердца, быстро уснула.
3.1
В прохладу раннего утра Майкл пошевелился, крепче прижав меня к себе за плечо, и я проснулась. Приоткрыла глаза, недоверчиво оглядывая серый лес вокруг на фоне белого тумана. Не шевелилась.
Утро ранее. Пять или шесть утра.
Где-то в деревьях шумели птицы.
Взгляд переместился к рукам. Поверх моей ладони на торсе Майкла его большая широкая ладонь. Дыхание мужчины размеренное. Биение сердца спокойное.
А вот мое спокойным быть перестало…
Почувствовав во всем этом что-то неловкое и неправильное, я тихонько оттянула руку из-под его ладони и отстранилась. Майкл, с шумом затянув воздух в легкие, приоткрыл глаза.
— Прости, что разбудила, — ощутив холод, плотнее запахнула свое светлое пальто.
— Ерунда, — Майкл осмотрелся, и усмехнулся невесело. — Мы по-прежнему здесь?
Я бы тоже хотела, чтобы все это оказалось просто сном, но…
