Глава 1
Июнь 1961 год.
Разгар дня. Солнце яркое.
Велев водителю не глушить машину, я поднялась из автомобиля и захлопнула заднюю пассажирскую дверь. Подступила к глубокому рву, на месте которого раньше стоял кирпичный забор, подняв взгляд к «Интера мотор».
Ворота компании давно снесли. На территории уже стояла техника.
Джон никогда не считал мою сделку по приобретению «Интера мотор» хорошей. Он называл это бесперспективным вложением: сил и времени придется отдать много, а отдача при этом будет несоизмеримо малой и нескорой. Пытался всячески отговорить меня от этого намерения, но я сделала то, что сделала. Я стала хозяйкой «Интера мотор», но наладить дела внутри компании так и не смогла. Джон преподал мне урок. «Интера мотор» стала его собственностью… Он ограбил меня. В отместку, я ограбила его, создав первую по величине в стране нефтедобывающую компанию «Лоуренс нефть».
Предложение, в котором я бы вернула деньги Джону, а он мне «Интера мотор» не устроило Хэнтона. Он хотел избавиться от этой компании. С первого дня хотел. И сделал…
Этот день последний, когда я смотрела на высокое здание и склады «Интера мотор». Завтра уже ничего не будет. Только горы строительного мусора. А к концу следующего года на том месте я увижу жилые районы и стилполотно.
Вернулась к машине. Но прежде чем опуститься в автомобиль только на мгновение задержала взгляд на серых стенах старого завода…
Двигатель заработал громче. Машина тронулась в путь, оставляя позади производственные районы огромного Данфорда. Впрочем, быть производственными им оставалось недолго. Бюджетные жилые районы бескомпромиссно вторгались в эти места.
— Не через центр, — сказала я водителю, когда мы свернули к главным улицам большого города. — К станции на двадцать шестой западной.
— Мэм?
— На встречу с Майклом Гроузом поеду на стилпоезде.
Середина дня. Час пик. В центре машина бы встала в пробке, а по объездной пришлось бы долго ехать. Стилпоездом быстрее.
Водитель кивнул.
Асфальтированная двухполосная дорога стала четырехполосной. Низкие дома пригорода с каждым новым перекрестком сменялись городскими высотками. Рестораны выглядели роскошнее, а модные бутики ярче. Рекламных плакатов становилось больше: с них смотрели и улыбались мужчины и женщины, блондинки и брюнетки…
— К гостинице! — приказала я, увидев у гостиницы «Ричард холл» «Прайд» Хэнтона.
Водитель сразу перестроился в другой ряд и, развернувшись на перекрестке, припарковал машину рядом с цветочным бутиком. Мою машину и «Прайд» разделяли четыре полосы плотного дорожного трафика.
— Подожди меня.
— Да, мэм.
Хлопнув задней пассажирской дверью, через светофор прошла на ту сторону улицы и приблизилась к внушительной в размерах машине темно-коричневого цвета с далеко вытянутым капотом. От черной решетки радиатора тянулись три бледно-бежевые трубы, похожие на турбины. Цвет колес совпадал с цветом труб.
«Прайд» Хэнтона — дорогая классика, в Данфорде мало подобных ей машин. И все же таковые были. Я запросто могла бы принять машину Хэнтона за чужую, если бы не водитель Джона за рулем.
Я не приблизилась к «Прайду» слишком близко. Оставаясь незамеченной для водителя Хэнтона, прошла в гостиницу, надев большие солнцезащитные очки.
Так людям сложнее меня узнавать.
В холле стоял широченный золотистый столик с тремя телефонами, а еще в стороне были предусмотрены закрытые телефонные будки. Холл многолюден. Обе будки заняты, и я воспользовалась одним из двух свободных телефонов на столе.
Присела, набрав хорошо знакомый номер в офис Хэнтона.
Прозвучал длинный гудок. За ним еще один…
«Офис Джона Хэнтона», — услышала я голос секретаря Джона, Дэйзи.
— Миссис Хэнтон, — представилась я. — Дэйзи, свяжи меня с Джоном.
«Его нет в офисе, миссис Хэнтон».
— Деловая встреча?
— Да.
— Когда он планирует вернуться?
— В четыре запланирована встреча в офисе. Без десяти он смог бы ответить на звонок.
— Через два часа значит.
— Мне передать ему что-нибудь?
— Нет, не нужно, — сразу сказала я. — Спасибо, Дэйзи.
— Хорошего дня, миссис Хэнтон.
Я положила трубку, и взгляд мой сам собой метнулся к высокому потолку.
Бесконечно любопытно, на каком этаже гостиницы «Ричард холл» проходила деловая встреча Хэнтона? И в каком номере?
На стойке администрации эту информацию мне вряд любезно предоставят.
Я опять сняла трубку и позвонила в офис Генри Фрица.
— Добрый день, Генри! — сказала я, на той стороне провода услышав голос старого знакомого.
«Мисси Хэнтон!», — узнал меня он. А потом его голос преобразился. Стал не таким бодрым: — «Слышал об «Интера мотор». Мне жаль».
— Мне тоже… Немного. Звоню тебе по делу.
«Слушаю».
— У тебя есть глаза и уши в гостинице «Ричард холл?».
«Допустим».
— Мне нужно узнать, в каком номере находится Хэнтон.
«Это нужно сегодня?».
— Это нужно сейчас.
«А… Понимаю. Услуга будет стоить тысячу баллионов. Расчет обычным способом».
— Хорошо.
«Где именно вы находитесь?».
— В холле «Ричард холл». За столом.
«Оставайтесь на месте и ждите».
— Хорошо.
Я положила трубку. Облокотилась о спинку синего винтажного стула и стала спокойно ждать. Люди входили и выходили в широкие парадные двери «Ричард холл»: кто был с багажом, кто без; входили и выходили семьями или одиночками. Повсюду был услужливый персонал гостиницы в черно-красной форме. Эти люди улыбались, образцово выполняя свою работу: делали вид, что нужды и проблемы клиентов гостиницы самое интересное и важное в их жизни…
Четверть часа спустя ко мне со спины незаметно приблизился кто-то, положил на стол визитку гостиницы и сразу удалился, не показав мне своего лица.
Я взяла в руки визитку, на которой ручкой было написано: «604».
Поднялась со стула и пошла к лифту.
— Предъявите карточку постояльца, сэр, — вежливо попросил джентльмена впереди меня человек в форменной одежде «Ричард холл» у лифта.
Джентльмен так и поступил. А я отступила в сторону.
С некоторых пор такие порядки стали устанавливаться в большинстве гостиниц Данфорда. Прежде чем пропустить гостя в лифт или на этаж персонал гостиницы проверяет карточку постояльца.
