— Я пойду оплачу, — поднимаюсь из-за стола, — а ты жди меня здесь, ни шагу в сторону.
За барной стойкой как раз сидит хозяйка заведения.
— Все понравилось? — улыбается круглощекая и всегда жизнерадостная гнома.
— Да, все было очень вкусно. Большое спасибо. Сколько с меня?
Но тут выходит хозяин, подзывает жену. В итоге я остаюсь один на один с Ритой.
— Давайте я вас рассчитаю, — протягивает мне чек, ручку, чтобы я расписался.
— Благодарю, — ставлю автограф, отдаю деньги. — И еще раз прошу прощения за выходку моего сына.
— Ничего, — вдруг протягивает мне сложенный вчетверо лист бумаги. — Если вдруг захотите… проветриться, — и улыбается так стеснительно, но при этом весьма многозначительно.
Беру бумагу и возвращаюсь к Отису. А почему, собственно, нет? Почему бы не сходить разок на свидание?
Дожидаться полуночи едем в комиссариат. В моем кабинете хорошо, уютно и просторно, диван есть, мини-холодильник. Только бы рыжая Артемовна открылась. Времени до дня рождения остается совсем мало. Три дня. А у нее заказов много, а гонору еще больше. Я уже наперед готов заплатить, только бы успеть. Честно говоря, копать под эту Кейну желание пропало. Злость как-то тоже сошла на нет. Все-таки я первый начал, обидел. Да что ж такое, опять хвост рвется наружу. Ненормальность какая-то. Стоит подумать о ведьме — и на тебе…
Время, как назло, тянется медленно, Отис уже и поспать успел, и облазить мой кабинет вдоль и поперек, и нахамить уборщице, за что словил второго за день леща. Я же успел проверить все отчеты, собрать два совещания и рассмотреть две жалобы на моих сотрудников. Полезли с обыском без ордера, идиоты. А за час до выхода ко мне влетел запыхавшийся следователь Новак.
— Господин комиссар! Опять он!
— Кто?
— Душитель! Сегодня в Болотном лесу нашли тело.
— Кого? — сразу возвращаюсь на место, принимаю из его рук фотоотчет криминалиста.
— Ведьму, несовершеннолетнюю. Там… — Но я замотал головой: не при сыне. — Делайте все по инструкции. Завтра с утра жду с информацией всю группу.
— Есть, — и уходит.
Час от часу не легче. Давно мы за этим призраком гоняемся. И все никак. Год назад нам удалось сесть ему на хвост, но подонок ушел, после чего залег на дно. И целых двенадцать месяцев о нем не было слышно, теперь опять. Душит именно ведьм или ведьм-полукровок.
Ладно, с этим уже завтра, а сейчас в Кривой переулок.
И каково же мое разочарование, когда вижу перед собой пустой переулок. Портального дома нет.
— А что мы здесь делаем? — Отис смотрит на меня сонными глазами.
— Да так… Думал, найду здесь выход…
— Какой выход?
— Неважно, поехали домой.
Сутки спустя
Кейна (Карина)
Сегодня мой день начался как-то не так. Все из рук валится. Дома любимую конфетницу разбила, чуть ключи от квартиры вместе с мусором не выбросила. Сменку Насте забыла передать, хорошо, в садике есть запасная. Давно такого не было.
Доехать бы до мастерской без происшествий.
— Девушка! — раздается за спиной, когда я почти выхожу из автобуса.
О как! Знакомое красивое лицо.
— Ваш зонт, — протягивает мне мой зонтик в клеточку тот самый стильный красавчик, что не так давно уступал место.
— Спасибо, — беру забытую вещь и ругаю себя всяко разно.
А мужчина выходит вместе со мной.
— Приятно познакомиться, — улыбается, — Артем.
— Карина, — киваю растерянно.
Хм, встречаемся второй раз в одном автобусе в одно и то же время. Совпадение? Возможно.
— Хороший здесь район. Тихий, спокойный, — осматривается он.
— Недавно переехали?
— Да. По работе приходится часто мотаться, меняю города, иногда страны. Сейчас вот сменил район.
— Что ж, — ежусь от прохладного ветра, — спасибо, что вернули, — засовываю зонт в пакетик. — Хорошего вам дня, Артем.
— А как вы смотрите на то, чтобы выпить со мной чашку кофе?
— У меня работа.
— После работы, — пожимает широкими плечами. — Я наглею, да? — улыбается. — Простите, если смутил. Но вы мне очень понравились. Возможно, молодежь сейчас иначе знакомится.
— А вы что же, к молодежи себя не относите? — искренне удивляюсь. Да ему на вид и тридцати нет.
— Ну, две недели назад справил тридцатипятилетние, так что все-таки я уже не в той весовой категории.
— Надо же, никогда бы не подумала.
— Мне часто советуют отрастить бороду, — смеется. — Карина, а давайте хотя бы телефонами обменяемся. Честно, навязываться не буду.
А я все смотрю на него, смотрю… так и хочется спросить: нет ли у тебя, дорогой, в родне чертей каких. Но конечно же спрашивать не буду. Уж больно хорош для простого смертного.
— Прошу, — протягиваю ему визитку со своим телефоном. Есть у меня с адресом мастерской, а есть только с номером телефона.
— Спасибо, — и протягивает мне свою. — Был очень рад знакомству, надеюсь, еще увидимся.
На что я молча улыбаюсь. Мужчин к себе не подпускаю давно, как-то не осталось для них места. Но этот напорист, нахрапист, притом такой вежливый, тактичный, и телефончик таки выцыганил.
— Тетя Маша, доброе утро! — по привычке вваливаюсь в мастерскую.
— Доброе, Карина, сегодня у нас аншлаг. Опять.
— Что такое?
— Поступило три крупных заказа. Первый, — открывает свою записную книжку, — на четыре торта для корпоратива, каждый по десять килограммов. Там празднуют десятилетие компании; в общем, четыре отдела — четыре торта. Второй, — перелистывает страницу, — свадебный на двадцать килограммов и к нему еще сорок капкейков в том же стиле. Господи, слово-то какое — капкейки. Да кексы это, кексы со шлепком крема сверху. И третий — торт на проводы. Школьная учительница выходит на пенсию. Вот такая петрушка, — упирается она пухлыми кулаками в стол.
— Да ладно, — так и опускаюсь на стул. Вчера из ящика я еще шесть заказов забрала. Правда, там четыре на небольшие торты и два на пирожные. Но все равно… с таким объемом работать не доводилось.
— Слава бежит впереди тебя. Знаешь, я могу привлечь в помощь свою приятельницу, она, как и я, с тестом на «ты», а еще на этих вот капкейках собаку съела. У Вали пятеро внуков, и каждый выходной она печет для них по двадцать-тридцать кексов.
— Давайте вашу приятельницу. И как можно скорее, — стягиваю с себя пальто.
— Только, — качает головой Мария Федоровна, — у нас холодильников не хватит.
